— Конечно, постараемся, — продолжил мысль помпотеха старший лейтенант Бондарев. — И у нас коммунисты и комсомольцы будут первыми в бою. Да и все остальные бойцы не подведут. Это я заявляю от имени всей нашей батареи.
Такая же уверенность, высокий боевой дух чувствовались и в выступлениях майора Казюры, лейтенанта Бартенева и других участников собрания. «Служить в бою примером для всех! Не щадя жизни, гнать врага с белорусской земли!» — так коротко, но ясно записали коммунисты и комсомольцы в своем решении.
А время шло. Приближался день нашего перехода в наступление.
21 июня меня вызвал к телефону генерал-майор танковых войск Е. И. Фоминых, недавно сменивший Кириченко на посту командира корпуса. Говорил новый комкор спокойно, очень приветливо. Вначале поинтересовался, все ли мы получили из запасов, подробно расспросил, чем занимается личный состав полка, каково настроение у людей. И вдруг задал совершенно неожиданный вопрос:
— Товарищ Лыков, а какое завтра число?
— Двадцать второе, — как-то машинально, даже не вдумываясь в смысл, отвечаю ему.
— Ну и что? Чем оно знаменательно?
— Война началась, — после минутной паузы виновато отвечаю Евгению Ивановичу, и перед глазами, словно в калейдоскопе, пробегают все события того дня — горького и скорбного.
— Да, дорогой мой, в этот день началась война. И три года уже длится… Так вот, завтра об этом надо поговорить с людьми. Предварительно постарайтесь сегодня послушать сообщение Совинформбюро об итогах трех лет Великой Отечественной войны.
Нам удалось прослушать это сообщение ночью. В тот поздний час как-то по-особому торжественно звучал голос Левитана. Наверное, было это потому, что само сообщение отражало атмосферу лично пережитого многими из нас, совпадало с нашими мыслями и чувствами. «…Фашистское государство, — говорил Левитан, — основанное на угнетении народов, не выдержало испытаний войны и стоит перед неминуемой катастрофой».
Всем ходом событий мы были уже убеждены, что все обстоит именно так. И горели страстным желанием личным вкладом приблизить час неминуемой для врага катастрофы.
Но в то же время каждый из нас понимал, что гитлеровцы еще располагают довольно значительными силами. Поэтому-то с помощью актива и разъясняли личному составу, насколько важно не настраивать себя на легкий успех, а по-настоящему, со всей серьезностью готовиться к новым боям с врагом. И надо же! Как будто наши дела и мысли долетели туда, в Москву, ибо слова диктора тоже зазвучали предупреждающе: «Война теперь идет к концу. Но оставшаяся часть пути к полной победе будет нелегкой. Война вступила в самую ожесточенную, решающую и наиболее трудную фазу. Подбитый и затравленный фашистский зверь будет яростно огрызаться…»
Да, будет именно так!
* * *
С самого утра командиры, политработники, все партийные активисты разошлись по подразделениям, чтобы как можно оперативнее разъяснить личному составу сообщение Совинформбюро об итогах трех лет Великой Отечественной войны. И надо было видеть, какие новые силы придал воинам этот документ, укрепив в них веру в скорую победу, обострив чувство личной ответственности за дела своей батареи, полка, армии!
А когда до начала наступления остались считанные часы, наши активисты снова направились в батареи. Каждый из них имел с собой текст обращения Военного совета фронта. И вскоре у самоходок зазвучали их голоса.
— Воин! — призывали они строками обращения своих однополчан. — Родная Белоруссия ждет твоей помощи и спасения. Спеши вперед! Смерть немецким оккупантам!
В ту пору среди бойцов и командиров нашего полка были люди самых разных национальностей: русские и украинцы, белорусы и грузины, казахи и татары… И поэтому разговор о помощи братскому белорусскому народу сразу же приобрел живой, взволнованный характер. В ответных выступлениях самоходчики вспоминали наказы своих земляков, заверяли, что будут свято их выполнять. Приводились, например, строки из обращения трудящихся Узбекистана к землякам-фронтовикам, текст которого мы в свое время распространили во всех батареях. И это еще выше поднимало боевой настрой у воинов. Все они с нетерпением ждали часа, когда начнется окончательное изгнание фашистов с белорусской земли.
И он, этот час, настал. Утром 23 июня 1944 года советская артиллерия и авиация обрушили на головы фашистов удар огромной силы. И сразу же после него войска 3-го Белорусского фронта устремились вперед.
Не так-то просто было одолеть многополосную, заранее подготовленную оборону противника. К тому же гитлеровцы сопротивлялись яростно. И все же наши части и соединения продвигались вперед. Уже в первый день наступления они кое-где углубились до 13 километров в оборону врага и перерезали железную дорогу Орша — Витебск. А 24 июня этот успех был развит.