— Ничего себе, разъяснил, — улыбнулся я, выслушав повозочного. — И вроде бы ответил на вопрос, но в то же время… Да, здесь дело с сохранением военной тайны поставлено на должную высоту.
А колонна нашего полка тем временем и вовсе остановилась. Чтобы узнать, что там ее задержало, решаю на «виллисе» проскочить к голове. Водитель по моей команде ведет машину вперед, то и дело протяжно сигналя, отчего лошади испуганно шарахаются, с ржанием жмутся к обочине. Повозочные, сдерживая их, ругаются.
Добираюсь наконец до головы колонны. И вижу здесь довольно странную картину. Перед первой самоходкой, загородив ей путь, гарцует на гнедом жеребце майор. А в стороне от него, левее, идут через мост, перекрывший небольшую речушку, кавалерийские эскадроны.
— Что вы делаете?! — кричу майору прямо из машины. — Кто вам дал право задерживать самоходчиков?
— Спокойно, самоходчик, спокойно, — отвечает тот, с трудом сдерживая своего жеребца. — Не кричи. У меня же приказ: полк в одиннадцать ноль-ноль должен быть уже в Обчуче. Так что подожди. Вот пропущу свои эскадроны, тогда…
Странно. Ведь именно этот же пункт назначения указан и нам. И время прибытия определено то же.
Прикидываю, сколько же может идти через мост кавалерийский полк со всем своим хозяйством. Получается не менее часа. А это значит, что мы вряд ли поспеем в назначенный район к указанному сроку. Допустить такое нельзя. Пытаюсь убедить майора:
— Пойми, чудак, ты же опрометчиво поступаешь. А вдруг впереди окажутся танки противника? Что сделают с ними твои кавалеристы? Саблями-то броню не возьмешь.
— Не пугай, самоходчик, — по-прежнему продолжая загораживать дорогу, отвечает командир кавалерийского полка. — Не на пугливых напал. Брали и танки.
— Да я не пугаю, а просто предлагаю тебе лучшее решение. Самоходки должны быть впереди для вашей же безопасности.
— Коль такой скорый, — уже откровенно дерзит мне кавалерист, — то за мостком и обгонишь. Вот там уж я тебе обязательно уступлю дорогу.
— Нет уж, — решительно говорю я. — Коль ты сам не хочешь позаботиться о безопасности своих кавалеристов, то это придется сделать мне. Самоходки пойдут впереди! Знаешь, сколько в этих местах еще фашистов бродит? И с танками, и с пушками. Вот налетишь на засаду, погубишь людей ни за понюх табаку.
Ни секунды не медля, даю команду водителю подать чуть левее и продвинуть «виллис» вперед, к мосту. Тот выполняет приказ. Выход эскадронам на мост отсекается.
— Как ты смеешь?! — бешено крутится в седле майор и хватается за шашку.
«Ничего, — думаю, — бесись. Не сейчас, так потом поймешь, что для твоей же пользы это делается. Нельзя кавалеристов впереди самоходок пускать».
Стремительно взмахиваю рукой механику-водителю первой самоходки: мол, вперед! Тот запускает мотор и ведет установку к мосту. Майор-кавалерист все еще пытается преградить ему путь, но жеребец, испугавшись грохота мотора, взвивается на дыбы и соскакивает на обочину.
За первой самоходкой трогаются остальные. Механики-водители ведут машины с таким интервалом, что кавалеристам буквально негде протиснуться. Ничего, подождут. Зато к месту живыми доберутся. А то с таким командиром…
В Обчучу мы прибыли в назначенный час. Не успели разместить и замаскировать самоходки и автомашины в роще, почти примыкающей к селу, как на дороге показались эскадроны уже знакомого нам кавалерийского полка.
Впереди гарцевал все тот же майор. Вот он подскакал к нам и, увидев меня в группе штабистов, снова не сдержался:
— Опять вы? — Гневные искры мелькнули в его глазах. — Ну уж нет, больше я вам не уступлю! Ведь эта роща предназначена для моего полка.
— Заблуждаетесь, — спокойно говорю ему. Беру у начальника штаба карту и подаю майору.
Тот взглянул, удивленно пожал плечами. Потом, ни слова не говоря, соскочил с лошади, передал подбежавшему коноводу поводья, а сам потянулся к полевой сумке. Открыв ее, достал карту, развернул и протянул теперь уже мне:
— Смотрите.
На карте командира кавалерийского полка были обозначены тот же, что и у нас, район и те же часы прибытия.
И тут уж мы оба не сдержались, расхохотались. Сразу спало напряжение.
— Размещайтесь рядом, места хватит, — предлагаю командиру кавалерийского полка.
— Придется, — улыбается майор. — Выходит, судьба свела. Куда теперь от вас денешься!