— Так же, как и вы, — отзывается тот. — Бежал в первую роту, да не добежал. — И тут же радостно восклицает: — Ага, сейчас и им перца под хвост подсыплют!
Смотрю в небо. Над «юнкерсами» появляется звено краснозвездных истребителей. Фашистские самолеты, ломая строй, поспешно поворачивают назад. Но не тут-то было! Вспыхивает воздушный бой. Он быстро перемещается на запад, и нам уже не видно, чем же все это закончится. И все-таки появление наших самолетов обрадовало, подбодрило нас.
Выбираемся из своих укрытий, счищаем с ватников грязь. Сечной вполголоса ругается: ему жаль потерянного времени — он ведь торопится в роту по какому-то неотложному делу. Подбегает радист комбатовского танка: капитан Коган хочет срочно видеть меня.
Григорий Самсонович сидит на обломке бревна, внимательно разглядывает вложенную в планшетку карту. Обычно смуглое лицо его на сей раз кажется бледным; широкие брови насуплены. Увидев меня, спрашивает:
— Жив? Слава богу. А вот начальник штаба не уберегся. Ранило его, в медсанбат отправили…
— Как это случилось?
— Да так, — с досадой говорит Коган. — Не успел в танк заскочить, вот осколком и прошило.
Жаль Райгородского. Недолго мы вместе с ним повоевали — всего несколько дней. Но на меня он произвел впечатление человека доброго, отзывчивого и неплохого штабного работника.
Почти рядом с танком комбата замечаю широченную воронку. Выходит, и он тоже был, как говорится, на волоске. Перехватив мой взгляд, Коган машет рукой:
— Пронесло. А вот у курсантов и стрелков хуже. Укрытия они отрыть не успели, попрятались кто где. Сейчас нам доложат.
Подошли командиры приданных нам пехотных групп. У лейтенанта Г. И. Глушко, из батальона Одиненко, рука на перевязи.
— Ранен? — спросил Коган.
— Да нет, ушибло. Камнем…
Старший лейтенант, командовавший курсантами, выглядел бодрым. Форма на нем чистая, аккуратно заправленная, будто он со строевого смотра вернулся.
Оба доложили о потерях в личном составе (они, к счастью, оказались небольшими: два человека убито, пятеро ранено). Оба сказали, что люди настроены по-боевому, что разгром вражеской колонны переживается ими как самая великая радость.
Иначе и быть не могло. Курсанты, наследники славы героических комиссаров гражданской войны, сами будущие комиссары, они и в этом бою дрались дерзко, отчаянно, смело шли на врага, несмотря на то что тот по численности был куда сильнее их. По численности, но не по силе духа, не по стойкости и мужеству. Под стать им были и наши стрелки: они снова рвались в бой.
— Что собираетесь делать дальше? — спросил Когана командир курсантов.
— Что делать? Воевать! — спокойно сказал Григорий Самсонович. — Танки наготове, люди тоже, а боевая задача нам ясна: не дать возможности фашистам обойти правый фланг бригады. Представитель вышестоящего штаба нам сейчас ее уточнит.
Из-за комбатовского танка и в самом деле показался капитан, в котором мы все узнали помощника начальника штаба полка по разведке. Он подошел к нам, поздоровался. И сразу же приступил к делу.
— Мы располагаем данными, что фашисты концентрируют крупные силы танков и пехоты и собираются еще раз попытаться обойти фланги бригады. Дружинин передал, чтобы вы продержались как можно дольше. И без приказа не отходить! Кстати, за нами уже занимают оборону подошедшие части. Надо дать им возможность как следует закрепиться. Так что желаю удачи!
— А как на других участках? — спросил его Коган. — Разведка-то небось все знает…
— Попробуй в этой обстановке разберись, что к чему, — хмуро ответил капитан. — Что же касается новостей, то они прежние: гитлеровцы наступают, под Вязьмой наши части в окружении. Обстановка тяжелейшая…
Но мы уже и сами знали, что в тыл оборонявшимся под Вязьмой войскам 19, 20, 24 и 32-й армий Западного и Резервного фронтов вышла 3-я танковая группа врага. Спустя некоторое время ей на помощь подошла еще и 4-я танковая группа. Они зажали наши армии в плотное кольцо и обрушили на них мощные удары.
Попавшим в окружение советским частям и соединениям было очень трудно. Но они продолжали героически сражаться, сковав боями 28 немецко-фашистских дивизий, не дав им возможности сняться и ринуться на Москву.
В те дни каждый боец и командир делал все от него зависящее, чтобы не допустить врага к столице.
* * *
Передав нам распоряжение командования, помначштаба полка по разведке уехал. Командиры пехотных групп тоже отправились к своим подчиненным, чтобы как следует подготовить их на случай, если оборонительный бой окажется затяжным. А мы с Коганом начали прикидывать, где и как лучше расположить наши танки. Решили отвести их немного назад. Там песок и пологие холмы, за которыми проходила дорога, связывающая нас с районом, занятым остальными подразделениями бригады. Так и сделали: отвели, рассредоточили. Пехота расположилась чуть впереди, начала окапываться.