— Разрешите мне выехать на поиски боеприпасов и горючего, — предлагаю я командиру полка.
— Хорошо, — подумав, соглашается Лунев. — Езжай. А я тут пока с командирами батарей займусь.
— А мне, — поднялся старший лейтенант В. А. Сапунов, — разрешите идти в подразделения. Постараюсь сработать и за замполита, и за себя, расскажу людям об отличившихся в бою, о том, как «тигров» бить надо. О лейтенанте Кубаевском, о его героическом экипаже…
Так и порешили. А спустя четверть часа я уже мчался на «виллисе» в корпусные тылы.
Отъехав километров десять от расположения полка, встретил колонну машин. Не наших, из какой-то другой части. Все же приказал шоферу просигналить. Колонна не остановилась, пошла мимо. В конце ее увидел несколько топливозаправщиков. Дал команду водителю:
— Разворачивайся! Догоняй первую машину!
Поравнявшись с головой колонны, снова настойчиво сигналим. Наконец первая машина остановилась. Хлопнув дверцей кабины, из нее выскочил капитан. Кидаюсь к нему:
— Куда едете?
— Может, еще спросите, что везем? — вопросом на вопрос отвечает капитан.
— Если снаряды, то скажите. Вот так нужны! — провожу ребром ладони по горлу.
— А кому они не нужны?! — невозмутимо парирует капитан.
— Нам, браток, нужнее всех, — говорю ему. — Ведь на самом острие стоим. Слышал, наверное, как тут днем грохотало?
— Ну еще бы! Грохотало знатно. Но вы, говорят, все-таки выстояли.
— Сегодня выстояли, а завтра, если не достанем снарядов, покатимся. Фашистские танки такой лавиной прут, что без снарядов…
— Да не могу ж я, не могу их дать! — настаивал капитан. — Права не имею.
— Права не имеешь?! — повышая голос, подступаю к нему. — Тогда езжай. Но только учти: я с этого места не сойду. И еще запомни: завтра из-за тебя люди погибнут, много наших людей…
Мы стояли с капитаном перед самым радиатором машины. Лицо офицера явно выражало замешательство.
— Нехорошо получается, майор, — словно уговаривая меня, неуверенно произнес он. — К чему с больной головы на здоровую валить? Ваши-то машины где? Почему вовремя не позаботились?
— Да так уж. вышло: машины послали, но черт знает где они теперь. А время не ждет… Да и что я скажу людям? Нет, мол, снарядов — увезли туда, где завтра фашисты не пойдут. А вы, мол, можете с голыми руками идти на «тигров».
— Ни к чему все это, майор. Что я, сам ничего не смыслю? — отмахнулся капитан. И, понизив голос, спросил:
— А откуда тебе известно, что у нас гитлеровцы пока не пойдут?
— Не должны, — как можно увереннее ответил я. — По всем расчетам, не должны. Тут у них главное направление удара.
Сняв фуражку, капитан задумчиво почесал затылок. Наконец сказал:
— Есть тут у меня, правда, кой-какой запасец. И снарядов, и топлива. Отдам его, пожалуй, вам…
— Вот спасибо, дружище! — радостно благодарю я его, И спешу заверить: — Как только приедет наша колонна, сразу долг возвратим, не сомневайся.
— Ну, тогда по рукам, — заключает капитан. — Пиши, майор, расписку. Да, вот еще что… Покажи-ка свои документы. Для порядка. Да и вообще…
Пока капитан внимательно изучает мои документы, я пишу расписку. И вот от колонны отделяются несколько машин и следуют за нашим «виллисом».
В полку нас уже ждали. Увидев грузовики с боеприпасами и топливозаправщики, Сапунов первым бросается ко мне.
— Вот спасибо, товарищ майор! — обрадованно говорит он. — А то тут уже люди волнуются. Да я и сам понимаю, какая может быть агитация, когда снарядов нет. А теперь совсем другой разговор будет.
Вместе с командиром полка связываемся со штабом корпуса, докладываем, что с горючим и боеприпасами у нас все в порядке. И сразу же спадает нервное напряжение. Забираюсь в одну из самоходок и моментально забываюсь глубоким сном, словно проваливаюсь в какую-то бездну…
Но долго спать не пришлось. С первыми же лучами солнца нас разбудили душераздирающий вой, грохот. Это налетела вражеская авиация. Значит, надо вот-вот ждать очередного наступления.
И действительно, скоро на нас снова полезли «тигры», «фердинанды», «пантеры». Но теперь бой складывался несколько иначе. Впереди нас уже успела окопаться наша пехота. Огнем из пулеметов и автоматов она уверенно отсекла вражеских автоматчиков от танков, а те без их сопровождения не осмелились идти дальше.
Правда, в течение дня вражеские атаки повторялись то в одном, то в другом месте. Гитлеровцы упорно нащупывали слабые звенья в советской обороне. Но их, к счастью, не было. Наши подходившие части создали для врага непреодолимый заслон.