И наши бойцы и командиры в полной мере проявляли эти качества. Особенно под Прохоровкой. И все-таки каждый из них горел нетерпением идти вперед, еще беспощаднее громить врага.
Глава восьмая. Перелом
Это произошло как-то незаметно даже для нас самих. Просто в один из июльских дней мы почувствовали, что враг больно уж нерешительно атакует нас, словно бы побаивается. Усилили натиск. И тут фашисты не выдержали: стали отходить — сначала медленно, огрызаясь. На десятки, сотни метров, потом на километры. Но как дорог был нам каждый такой шаг! Ведь мы шли вперед, освобождали родную землю, твердо веря в то, что отныне на нее уже никогда больше не ступит сапог фашиста.
Вместе с 32-й танковой бригадой наш полк атаковал противника на подступах к деревне Большие Маячки. Нам удалось с ходу сбить его с занимаемых позиций. Но в глубине вражеской обороны завязался жестокий бой. Продолжался он долго и стоил нам нескольких самоходок.
В том бою особенно отличился экипаж лейтенанта Савенко. Его самоходка при выполнении обходного маневра для удара по бортам перешедших в контратаку фашистских танков внезапно встретилась с «тигром». Хорошо еще, что Савенко успел заметить неподалеку овражек. Туда-то по команде лейтенанта и нырнула самоходка. Остановилась. Савенко поднялся в люке и начал наблюдать. Ему было отлично видно, как на какое-то время «тигр» тоже замер на месте, словно бы вынюхивая, куда это вдруг исчезла уже маячившая в прицеле советская самоходная артиллерийская установка. И тут же, набирая скорость, двинулся прямо к оврагу, где укрылась машина Савенко.
— Врешь, нас так просто не возьмешь! — зло выкрикнул лейтенант и приказал своему механику-водителю: — Жми вправо, по оврагу.
Проскочили метров двести, снова остановились. Развернулись. «Тигр» уже проползал стороной, подставив борт.
— Давай наверх! — скомандовал Савенко.
Механик-водитель быстро вывел машину из оврага. И тут лейтенант с близкого расстояния влепил в борт «тигра» снаряд. Тот задымил, но еще продолжал идти вперед. Грохнул второй выстрел. Теперь снаряд разбил, видимо, топливный бак. Горючее расплескалось по танку, и он запылал уже как костер.
Вдохновленные успехом, самоходчики устремились вперед. Неожиданно для противника они ворвались с фланга на позиции фашистских противотанкистов. Посеяли там панику, разметали прислугу, вдавили в землю орудия. Двигаясь дальше, наткнулись на минометную батарею. Ее постигла та же участь.
Наверное, этот дерзкий рейд продолжался бы и дальше. Но мы, понимая, что фашисты вот-вот опомнятся и тогда не миновать беды, приказали по рации Савенко присоединиться к основным силам. Лейтенант выполнил этот приказ. Мы с Луневым, находясь в это время на НП комкора, облегченно вздохнули.
Отступая, фашисты нет-нет да и переходили в контратаки. Так, например, сильный артиллерийский огонь и удар довольно многочисленной группы вражеских танков вскоре приостановили наступление наших подразделений на правом фланге 32-й бригады.
— Лунев, — приказал генерал Кириченко, — срочно перебросьте туда батарею самоходок.
Командир полка взял в руку микрофон, но связи почему-то не было. Чертыхнувшись, Лунев побежал к «виллису». Я с его адъютантом бросился следом. И вот уже наша машина, лавируя среди воронок от бомб и снарядов, понеслась по полю.
У первой же самоходки выскакиваем из «виллиса». Лунев, вооружившись гаечным ключом, стучит по броне. А я решаю посмотреть, что же происходит впереди. Но едва вышел из-за самоходки, как метрах в десяти вздыбилась земля, острая боль обожгла руку.
— Что с вами? — подбежал ко мне адъютант командира, увидев кровь на рукаве моей гимнастерки.
— Да вот с рукой… — морщась, отвечаю ему. Пытаюсь ее поднять, но не хватает сил.
— Скорее с ним в медсанбат! — приказывает адъютанту соскочивший с самоходки командир полка. — Я остаюсь здесь, поведу людей в бой.
Ранение, к счастью, оказалось неопасным. Но я все же около десяти дней пробыл в медсанбате. И все это время ругал себя за неосторожность, за то, что в такую горячую, боевую пору выбыл из строя. Одно успокаивало: дела в полку шли неплохо. В тот несчастливый для меня день Лунев успешно справился с задачей, поставленной командиром корпуса. Под его командой самоходчики быстро переместились на правый фланг 32-й танковой бригады и вместе с подоспевшей ротой тридцатьчетверок уничтожили несколько «тигров». Одного из них записал на свой личный счет М. С. Лунев. Контратака фашистов захлебнулась.