Он знал этого молодого лингвиста, они переписывались? Должны бы, потому как допуск до изучения льдов Белой Тишины имели только два гляциолога. Со мной этот лингвист не пытался связываться, я увидела его сегодня впервые, а он ищет войровые включения в лед. Во имя Сотворителя, откуда бы им здесь взяться, Белая Тишина стерильна с точки зрения дикой войры! Без специальной присадки здесь ничего не могло выжить.
— Эта женщина крайне истощена, — ответил врач, вернув меня в реальность. — Она в состоянии истерики, нам пришлось усыпить ее медикаментозно, чтобы она не совершила необдуманных поступков. Но это, как я думаю, вам превосходно известно. Новости здесь, как и в любом закрытом сообществе, распространяются… ветроподобно.
— Доктор Дрейрар, вы же понимаете, что она не могла выжить здесь без «Пути в холод», совершенно одна? Экспедиция 1016 исчезла десять лет назад.
— Только не вы, — устало вздохнул врач, посмотрев на меня с надеждой в добрых глазах. — Пусть кто угодно говорит о мистических явлениях, но только не вы, госпожа Лейнаарр, умоляю вас. Я присутствовал на паре ваших выступлений в Черных Дорогах и всегда считал крайне разумной девушкой, выше остального ценящей критическое мышление.
— Вы знаете, как погибла экспедиция 1016: их тела нашли в снегах порознь друг от друга и совершенно без одежды, а эта женщина, она…
— Она прежде всего жива, госпожа Лейнаарр, — напомнил мне врач, мягко улыбнувшись.
На улыбку я ответила взаимностью. Мы подошли к раздаче, где доктор предъявил рецепт, по которому следовало собрать специальное питание для пострадавшей.
— Проблема в том, что она отказывается от еды. Убеждает себя и всех вокруг, что пища отравлена. Только не говорите господину Найлоку.
Я улыбнулась его попытке пошутить.
— Она хочет питаться ликровыми ополосками? — догадалась я.
— Да, каждое крупное механическое существо — и этот базовый лагерь не исключение — способно в ходе ликрообмена производить питательные вещества. С учетом всех обстоятельств именно оно, самое грубое для механоидов питание, было бы ей полезно, но вы понимаете: ни я, ни кто угодно другой в лагере не допустит, чтобы к нашей ликровой сети присоединилась женщина, о чьей ликре мы ничего не знаем.
— И что же вы собираетесь делать?
Господин Дрейрар отдал знак неопределенности.
— Поставлю на стол поднос, отодвину для нее стул, сяду напротив и буду спокойно есть. Других настолько же действенных способов показать, что еда безопасна, пока не придумали. Сегодня или завтра она начнет мне верить.
— Если только не убедит себя в том, что вы приняли заранее противоядие, — сухо поджала я губы. — Доктор Дрейрар, я должна предупредить вас: если вы думаете о том, что госпожа Исхетаар выживала годами в какой-то расселине наедине с живым механическим существом, питавшим ее ликровыми ополосками, то это невозможно. Во льдах действительно существуют пещеры, имеющие постоянную температуру, но она все равно слишком низкая для того, чтобы ликра осталась неповрежденной на протяжении настолько длительного срока. Замерзание происходит не только мгновенно. Это может быть небыстрый процесс, но для живого существа он совершенно точно губителен. В этой земле ничто не способно выжить без «Пути в холод».
Нам отдали еду, и мы покинули столовую, направившись в лазарет.
— Что вы имеете ввиду?
— Ничего мистического. Эта женщина — не Исхетаар. Это кто-то другой в ее крутке. Она находилась на Белой Тишине долго, но не настолько долго, как случилось бы, принадлежи она к экспедиции 1016 Золотых Крон. У нее не хватало еды и топлива, чтобы согреться, но имелось достаточно присадки. Эта гипотеза — единственное, что разумно объясняет ее появление на нашем пороге.
— Но, кроме нас, зарегистрированных экспедиций на Белую Тишину не уходило с момента исчезновения экспедиции 1016, — вздохнул доктор Дрейрар почти беспомощно.
— Вот именно. Значит, остальные нигде не регистрировались и действовали на свой страх и риск. Большинство оставшихся на Белой Тишине трупов принадлежат черным искателям, считавшим, что Хрустальное Око до сих пор не нашли из-за одной трусости корпораций и личной слабости исследователей. Мысли о том, сколько стоит информация о местонахождении города, кружат голову авантюристам, начиная с того момента, как стало общеизвестно, что он исчез! Скорее всего, вы собираетесь завтракать перед преступницей, оставаясь с ней один на один в закрытой комнате. Разумно ли это?
Доктор Дрейрар пожал плечами, отдавая знак неопределенности: