— Эй! — снова позвал он.
Я не хотела останавливаться. Но остановилась. Притом на этот раз — даже не придумав сносную отговорку. Он обладал какой-то властью над механоидами. Какой-то странной, противоестественной властью. И меня не покидало ощущение мерзости под кожей, когда он на меня смотрел. Мерзость оттого, что эта власть распространяется и на меня тоже, хотя моя жизнь, думается, дала мне достаточный иммунитет.
— Если эта женщина, пациентка доктора Дрейрара, правда из черных искателей Хрустального Ока, то как на ней оказалась куртка экспедиции Золотых Крон?
— Я не знаю, — поспешила попрощаться я, но он продолжил:
— Я покупал присадки на черном рынке, приготовленные на основе исходного патента Золотых Крон. Они не качественные! Она не прожила бы здесь на них! А если черные искатели сами выводили трейраров, чтобы использовать их, как этих собак, а? Вдруг эти бандиты до сих пор здесь?
Я поморщилась от самой идеи подобного жуткого отряда и потому потеряла момент, когда следовало повернуться и уйти.
— Подумай сама, никто из механоидов, имеющих крупные механические детали в теле, не проникал до сей широты, а ведь там скрыты несметные богатства! Неужели же никому не пришло в голову вывести специальную породу механоидов, пригодных к таким броскам? Делали же в начале нашего мира, из них получали кости, кожу, материнское молоко! Подумай, подумай, как выглядел бы подобный трейрар, подобный результат искусственного скрещивания — длинная шерсть, мощные ноги, доращенные до состояния лап, или, наоборот, огромные, длинные руки, несколько пар рук. Само собой, невероятная физическая сила, необходимая для того, чтобы тащить необходимое экспедиции снаряжение. Но вот не думаю, что они вели отбор на интеллект. Верхом на нем эта женщина добралась бы куда угодно и нашла куртку пропавшей экспедиции, куртку госпожи Исхетаар, погибшей при штурме Белой Тишины совершенно благородно. Как ты думаешь?
Я не ответила. Я повернулась и продолжила идти, куда наметила. Только двести или триста метров спустя ко мне пришло осознание всего, что наговорил мужчина, показавший однажды мне заверенную Центром кадрового администрирования бумагу о том, что я — его дочь. Он знал, что я думаю о происхождении нашей внезапной гостьи, был согласен и, более того, сам ранее изучал вопрос черных искателей, хоть, кажется, и начал с лабораторных легенд, но… Он покупал «Путь в холод» в частном порядке. Зачем?
Зачем, во имя Сотворителя? Что на самом деле ему нужно здесь?
Поток мрачных мыслей моих оборвался сам собой, когда я увидела, как что-то блестит впереди, хаотично отражая солнечный свет. Маячок. Поднажав, я устремилась к метке. Найти маячок случайно здесь было бы крайне сложно, бурение в районе тура 287 давно не проводилось, необходимые образцы собраны. Точки разведки лежали гораздо ближе к краю мира, и единственная причина попасть сюда — это идти специально, как я. Поэтому световой маячок казался прекрасным способом обозначить что-то, что ожидало, пока его найдут.
Я и впрямь увидела кусочек отполированного металла, привязанный за проволоку к металлическому штырю. Вбитый тяжелым инструментом в вершину камня, он болтался на ветру, разбрасывая вокруг блики.
Развернув карту, я сверилась с компасом. По всему выходило, что я на месте, и послание, если оно есть, где-то здесь. Я разрыла снег вокруг камня, осмотрелась, но никакого клада не обнаружила. Не знаю, сколько времени я потратила, пытаясь разобраться, куда мой коллега спрятал информацию, но ответом на любую попытку оставалось только разочарование. Меня снова окликнули.
Я обернулась, увидела, что Найлок сюда идет, и открепила маячок, чтобы он по крайней мере не видел его и не задавал, во имя памяти моего погибшего коллеги, больше не задавал неуместных вопросов.
Оставалось признать поражение. Я искала здесь, искала достаточно, но ничего не нашлось, и совесть моя чиста — отрицательный результат и был искомым. Мне следовало теперь успокоиться, но тревоги в сердце почему-то только прибавилось. Возможно, от присутствия самого Найлока, оттого, что он шел сюда, наблюдал за мной. Заподозрил? Мне хотелось бы, чтобы его просто не существовало. Ни сейчас, здесь, ни вообще. Мир станет лучше без него. Гораздо лучше.
Собравшись, я направилась к нему навстречу, оставив свое глупое исследование за плечами. Повернувшись, я зажмурилась, почему-то решив, что мне придется идти по направлению к солнцу, и замерла.
— Бегом! Бегом! — закричала я Найлоку. — Разворачивайтесь! Поднимается буря!
— Какая буря? Погода совершенно отличная! — криво ухмыльнулся он, видимо заподозрив меня во лжи. — Ты бы лучше запечатала пробы воздуха, а, госпожа моя Лейна?