— Бегом! — рявкнула сумасшедшая, схватив меня за ворот куртки и силой втолкнув в кабину лифта. Нас понесло наверх.
— Послушайте, я не умею управлять дирижаблем, я вам не нужна…
— Я умею. На этой комплектации нужно хотя бы шесть механоидов в команде, но лететь нам не больше трех суток, мы справимся и вдвоем, спать нам не обязательно. Ничего.
— Я исследовательница. Я — гляциолог, я не нужна вам…
— Гляциолог? Значит, ты смотрела сквозь лед и не видела их? — прищурилась зло, обвиняюще безумица, и я почувствовала, что ради собственной жизни должна хоть как-то ей подыграть, но не нашлась. Магнитное сияние танцевало и танцевало перед внутренним взглядом моей памяти, и я ничего не придумала. Наверное, это синдром края мира. Наверное, я скоро умру.
— Простите. Простите, я не понимаю, о ком или о чем вы говорите. Мы ищем Хрустальное Око, но я никого и ничего не…
Лифт остановился с характерным рывком, створки его открылись, повинуясь рычагу внутри кабины. Странная, страшная женщина с потемневшим от холодного ветра лицом схватила меня за ворот, зацепив при этом волосы и заставив неловко запрокинуть голову. Она поволокла меня на платформу причальной мачты — и вдруг упала.
Секунду или две я просто стояла, сжавшись и часто дыша, не понимая, что происходит, а потом увидела мастера Тройра, мрачно поигрывавшего разводным ключом в огромной руке. Безумица лежала на площадке ничком, в луже натекающей из головы крови.
Я бросилась к господину Тройру и обняла его, горячо благодаря за спасение.
— Не стоит, — тепло, но уверенно отстранил меня он, наклонившись над раненой, начиная оказывать той помощь. — Я сразу понял, что она захочет отсюда сбежать.
— Она безумна, она совершенно безумна!
— Да, но… госпожа Лейнаарр, ее не следует винить. Что-то случилось с нашей ликровой сетью. Вы… — Он с заботливым недоверием посмотрел на меня. — Как давно вы чистили ликру?
— Мне кажется, только во сне, — неловко улыбнулась я и сделала догадку — Заражена сеть?
Господин Тройр отдал знак согласия и, перехватив мой беспокойный взгляд в сторону Сестры Восхода, подтвердил ужасную догадку:
— Мы ограничили ликровую связь между лагерем и дирижаблем, это само собой. Мы потеряли связь с Сестрой Восхода и вынуждены откладывать поисковый полет.
— Но… — В отчаянной попытке найти ответы я наклонилась над страшной безумной женщиной и приподняла ей верхнюю губу, через отвращение заставив себя посмотреть на полный язв на деснах и языке рот. — …Ее оставили из-за зубов.
— Что?
Я посмотрела в глаза господину Тройру, сглотнула и пояснила свое невеликое, но дающее хоть какую-то логическую опору в произошедшем безумии открытие:
— Она сказала, что ее оставили из-за зубов. Не знаю, о ком она говорила, не спрашивайте, но у нее механические зубы. При мне утром она укусила господина Мейвара, державшего ее. Получается, эта зараза попала внутрь тела механоида и оттуда в общую сеть базы. — Я выдохнула. — Это ужасно. И я… — Я подняла руки к лицу, чтобы убрать что-то щекочущее щеку. Слезы? Но я не чувствовала, что плакала. На дрожащих пальцах осталась собачья кровь. — …Я не понимаю, почему она вцепилась в меня. И… Во имя Сотворителя, господин Мейвар! Мы должны немедленно спуститься вниз, ему нужна помощь!
Подняв взгляд на господина Тройра, я осознала, что его нет рядом. Он стоял у края платформы, глядя куда-то в ледяные пустоши.
— Вы слышите меня?
Как только я окликнула его, он спохватился и, приказав мне оставаться, где я есть, бросился к лифту и принялся спускаться вниз. Я осторожно подошла к тому месту, откуда он смотрел перед собой, и увидела господина Мейвара там, внизу. Снимая по дороге одежду, он шел куда-то вперед, к ему одному понятному ориентиру, по зову ему одному видимой звезды.
Я медленно села на платформу. Мы говорили с ним только этим утром, мы завтракали только вчера… Я знала, что господин Тройр не успеет. Я видела перед собой магнитное сияние и чувствовала, как разлетаюсь в пыль.
Через боль ко мне приходило совсем новое осознание: из всех мест мира и именно сейчас я хотела бы находиться именно здесь. Только здесь. Здесь — мое место.
Глава 36
Тройвин
Четвертый день экспедиции
Западный склон горы П-834
Снег
Дотемна мы успели подняться примерно до коленного сустава мертвого Отца Черных Локомотивов. Двигались мы тем же маневром — я шел впереди, выбирал лучший маршрут для Пугала и затем возвращался, служа ему верным проводником. Подъем не казался мне сложным, но при прочих равных условиях я предпочел бы идти самостоятельно, без голема, ведь для него здесь найдется множество опасностей из-за его веса. Что сказать, снегоходные големы, как ни хороши они для определенных задач, подходят только для исследованных вдоль и поперек маршрутов.