Я схватилась за посиневшие лодыжки с розоватыми трупными пятнами на них и принялась ползти вверх. Добралась до колен, бедер, не замечая сжавшихся гениталий. Лишь бы шея его выдержала, не оторвалась. Лишь бы выдержала.
Страховочный трос натянулся, и я поняла, что он не пустит меня выше. Я отстегнула.
Грудь. Треск костей!
Я прыгнула, в последнюю секунду зацепившись за веревку висельника, страховочную веревку, как в насмешку превращенную в орудие казни. Держусь. Я с безразличием позволила скатиться вниз голове, не потрудившись взглянуть на лицо.
Я перехватила веревку раз и другой, работая одними руками до тех пор, пока не зафиксировалась и ногами тоже и не полезла быстрее. Все ближе и ближе я становилась к другой части гондолы. Яснее и яснее я видела, что за прием для теплоизоляции использовала хозяйка Нейнарр. Она не казнила рулевого, повесив. Просто он сорвался ниже в бурю, выпав из ряда других трупов, повешенных кто за шею, кто за руки. Вместе они образовали собой стену от ветра. Хоть какое-то укрытие.
Нужно признать, это тоже теплоизоляция.
Пора вылезать из ящика. Я готова.
Я схватилась за края гондолы, подтянулась, осторожно рассчитывая каждое свое движение, чтобы не дать о себе знать, не поднять шуму.
Справа от меня зазвонил хронометр. Шустрой беззвучной тенью метнулась от стены гондолы госпожа Нейнарр и одним точным движением вогнала мне в висок ледоруб. Затем, ничего не сказав, освободила оружие и столкнула тело в ледяную каменную бездну, не озаботившись узнать, в какой именно из этих моментов я умерла.
Упав вниз и переломав все кости, мое тело толкнуло небольшую жестяную кружку, из которой еще доносился не до конца выдохшийся запах белого игристого вина.
Глава 39
Рейхар
Пятый день экспедиции
Ледяные пустоши
Ясно
— Мастер, сюда! Сюда!
Даже если бы я не слышал крика Карьямм, я знал бы, куда мне идти, но оттого, что они с Фонтаном вернулись за мной, я чуть ли не впервые с момента крушения почувствовал облегчение. Ситуация, обещавшая мне верную смерть, разрешилась — и разрешилась благополучно, учитывая затруднение, появившееся у меня как раз в преддверии бури. Нам бесконечно повезло, и непогода быстро закончилась. Только поэтому я выжил.
Убрав палатку под клапан рюкзака, я направился на голос моей спутницы. Очень скоро она положила руки мне на плечи, показывая, что находится рядом, что я добрался до помощи.
— Что с вашими глазами?
— Они в полном порядке, но я потерял очки, когда готовил укрытие от непогоды. Получить ожоги от снега мне не хотелось бы.
Госпожа Карьямм заговорила сразу же, не делая пауз между репликами, но то ли завязанные глаза сделали меня чувствительнее, то ли эти бесконечные совещания в кабинетах высоких мастеров научили меня чувствовать, но я уловил облегчение и у нее в голосе, в дыхании. Облегчение оттого, что я потерял защитные очки. Почему?
— Почему вы не стали дожидаться нас в лагере, который я разбила для вас? Вам следовало лежать до того момента, пока мы не вернулись за вами! Возможно, вы и не чувствуете боль, но ваши ребра, хоть и без смещения, сломаны, дорога вас бы легко убила! Я же оставила записку, мы должны были…
— Я знаю. Вы поступили правильно, но… мне грозила смертельная опасность, ее вы не могли предвидеть. Никто не мог. Спасибо, что вернулись за мной.
Она ответила после небольшой паузы, чуть различимой задержки:
— Положите мне руку на плечо, я доведу вас до Фонтана, и мы продолжим путь к базовому лагерю. Мы установили световой маяк, оставили послание, но, пока мы ждали, Сестра Восхода так и не показалась. Наверное, мы пропустили ее? Наверное, госпожа Трайнтринн…
— Госпожа Трайнтринн принимает решения в соответствии с жесткими протоколами. Я думаю, что она отложила спасательную операцию из-за погоды, каким-то образом угадав бурю. Надеюсь, очень надеюсь, потому как иначе… у них тоже проблемы, и это последнее, с чем я хотел бы столкнуться, и… Госпожа Карьямм!
— …Да? — Я не увидел, но почувствовал, как она улыбнулась.
— Наверное, вы правы насчет мамонтов. Я стал думать, что они не только существовали здесь, но и до сих пор шагают, шагают в будущее.
Она никак не отреагировала на мои слова. Мне показалось, что они ей неприятны. Я еще не знал почему.