Вот, интересно, почему Кэрлин выбрала именно эту дорогу? Это же самое удобное место для засады. Здесь всего несколько воинов могут легко остановить армию, достаточно небольшой обвал организовать. Когда мы только выбрались из убежища и решали, куда отправиться, наша провидица, напустив на себя таинственный вид (хотя чего тут напускать - она и так вся насквозь подозрительная), пояснила, что путь будет свободен, а затем можно будет пройти тропой вдоль границы. Эта квартеронка, вообще, очень скрытная девчонка. Подозреваю, что никакой необходимости лезть к Кротам на самом деле и не было, ну кроме каких-то её тайных делишек с одним из бандитов.
~ Ты не прав, Ксан, - вмешался в мои размышления Талл (разумеется, мысленно, сейчас он только гавкать и может).
Мурат резко затормозил, дождался меня, недовольно рыкнул, глянув прямо в глаза.
~ По твоей, между прочим, милости я сейчас гавкаю! - обиженно заявил он. - Поменяться обратно, кстати, не хочешь? Как говорится, поносил тело, дай другим поносить!
~ Извини, братишка, - примирительно сказал я.
~ А что извини? Что извини? - вздыбил шерсть он. - Я чуть не погиб тогда при проведении эзри-гра, теперь позволяю своё тело использовать, когда он захочет. А этот наглец ещё и жалуется!
- Талл, Лурсик, вы чего? - коснулся моего рукава обеспокоенный Ильс, удивлённо рассматривая мои вспыхнувшие злостью глаза и рычащего мурата. - Не надо!
- Не обращай внимания, мелкий, - обняла его за плечи наша дорогая "мамочка", - обычные семейные разборки. Пошли, а то Ланка опять вперёд умчалась. Они нас догонят. Вы тут доругивайтесь, - обратилась она уже ко мне, - а я пока иллюзию подержу.
Ну ладно, ежели сама "королева" нам разрешения дала, почему бы не доругаться. Ксанталл, услыхав мои мысли, рассмеялся, но желания спорить не утратил.
~ Вот только не вздумай, сейчас сказать, - серьёзно заявил он, - что я зря твою душу тогда вытягивал, эзри-гра проводил. Обижусь!
~ Не скажу, - улыбнулся я. - Ты мне, братишка, только ответь, какого нархана ты для ритуала тело мурата выбрал?
~ Что под рукой было, то и взял! Вот если бы ты меня заранее предупредил. Мол, тогда-то и тогда-то в Тел-Кристо будет взрыв, и я погибну в огне, позаботься, дорогой и горячо любимый брат, найти для меня новое вампирье тело. И вот тогда бы я всё как надо сделал!
Уф, гора с плеч - раз шутит, уже не так злится.
~ Злюсь! - возразил он, озорно щёлкнув на меня зубами.
~ Это мне злиться надо, - вздохнул я, - это мне из-за всяких недоучек, которые, не разобравшись, проводят эзри-гра, приходится в собачьей шкуре ходить.
~ Извини. Я, действительно, не мог даже предположить, что ты так рано погибнешь, вот и не вникал в премудрости ритуала возрождения. Но, согласись, у меня всё получилось!
~ Всё? - картинно изогнул бровь я. - Ну если не считать того, что я уже четыреста лет живу как собака, причем в прямом смысле этого слова, что провести новый ритуал с подходящим телом не получается, что с братишкой я теперь связан куда теснее, чем хотелось бы, то тогда да всё получилось!
~ Это мелочи, - мурат лениво почесал лапой за ухом, - тело мы тебе новой найдём. Ильсан проведёт ритуал, ну или с его помощью найдём того, кто это сделает. Что касается нашей связи, так оно даже лучше - мы можем иногда телами меняться. И, кстати, - Талл обличительно сверкнул на меня зелёными глазами, - вовсе не четыреста лет ты собакой бегаешь. Если учесть, что ты в моём теле квартируешь чаще, чем в этом, - он демонстративно встряхнулся, - то расклад по годам получается где-то триста к ста.
~ Где это я чаще? - привычно возмутился я.
Мы ведь не первый раз этот спор затеваем: всё-таки четыреста лет бок о бок живём, деля два тела на двоих, - надо же как-то пар спускать, чтобы не рассориться на самом деле.
~ Сам не меньше тут бываешь, - насмешливо продолжил я. - Ребёночка вон эльфке успел сделать! Теперь вот таскайся с ней!
~ Ой-ей-ей! Кто бы говорил! - рассмеялся он. - Сам Ильсана и на ручках таскаешь, и с ложечки кормишь!
~ Ха! Это я о нашем с тобой будущем беспокоюсь! А вот кто просил Ани сбегать от мужа и мчаться за нами? Сидела бы дома.
~ Ты прекрасно знаешь, почему.
~ Ты о ребёнке? - фыркнул я. - А с чего ты взял, что он твой? У него как минимум есть ещё два потенциальных отца.
~ Один, - недовольно протянул брат, - эльф уже давно к жене не прикасался.
~ Вот не понимаю я тебя. Как ты можешь так спокойно идти рядом с любовником твоей женщины. Я уже давно его прибил бы.
~ Так я сначала и не знал, что он к моей Ани таскается. Потом еле сдерживался. А теперь, когда его эта хитрая девица окрутила, оборотень мне больше не соперник. Ксан, не знаю. Наверное, я слишком сильно люблю эту эльфийку и готов ей простить что угодно.
~ Да уж, - рассмеялся я, - видать, это у нас семейное - в эльфиек влюбляться.
~ Боюсь, - хихикнул Ксанталл, - мой брат нарушил эту традицию. Кошечку себе выбрал.
~ Никого я не выбирал! - негодующе воскликнул я. - Я просто ей помог.
~ Ну-ну, - иронично протянул он, - ты это кому-нибудь другому расскажи. И зря ты планируешь в случае опасности сбежать, прихватив Ильса. Я на сто процентов уверен, что и Лану ты не оставишь. Так что придётся нам всю эту тёплую компанию за уши из неприятностей вытаскивать.
~ Какой у меня брат умный, оказывается! - добродушно усмехнулся я. - Пошли, что ли, догонять наших. Неизвестно, куда их эта хитрая проводница завести может. И тело я тебе пока уступить не могу - сам понимаешь, что мои способности к созданию иллюзий выше твоих, а в теле мурата они падают до минимума. Ты же тоже заинтересован, чтобы мы выбрались без проблем.
~ Ладно, - усмехнулся Талл, - пользуйся пока. Но на счет Кэри ты ошибаешься. Если бы они с оборотнем не отправились к Кротам, Ани бы погибла на Охоте.
~ С этим согласен. Но всё равно я уверен, что квартеронка что-то скрывает. Или ты хочешь поспорить?
~ Не хочу.
Барбариска
Оказывается, и в тюрьмах можно жить. Устроились мы, как говорится, со всем возможным комфортом. Откуда? Так тут всё просто. Как всё-таки замечательно, что мы тех гномов отпустили. По порядку рассказывать?
Сижу я, значит, никого не трогаю, гвоздики во рту гоняю. Тут прямо под ногами как загрохочет, я чуть гвоздями не подавилась, а Орис, подскочив спросонья, руку мне поцарапал. Блин горелый, я ж со всех сторон пострадавшая получаюсь.
Стук повторился. Мы прислушались. Кто-то хотел пробраться в наше убежище, причем снизу, равномерно так нанося удары чем-то тяжелым в каменный пол. Так-то на полу деревянный настил (был), а под ними сплошной камень - Орис, когда психовал, повырывал часть досок. Вооружившись (я - палкой, с торчащим на конце длинным гвоздём, принц - выпустив когти), мы принялись ждать дальнейшего развития событий.
Где-то через полчаса (время я прикидывала на глазок, часы всё ещё не работали) двумя точными ударами в гнилых досках рядом с диванчиком была пробита небольшая дыра. Внизу кто-то яростно спорил и, похоже, дрался.
- Пусти, я первый иду!
- Не пущу!
- Я их друг!
- А я проход делал!
- А я…
Видать, аргументы у спорщиков закончились, и началась потасовка. Её результатом оказалась занимательная дизайнерская композиция "головы в полу". Ага, их две было. Причем, одна подозрительно бородатая, а вторая подозрительно зелёная и знакомая. И обе застрявшие. Пришлось мне заталкивать наших спасителей обратно в пробитую гномом брешь. Внизу вновь началась перепалка, которую я быстро прекратила, заявив, что первым поднимается тот, кто притащит нам воду. В подземье на миг наступила полная тишина, затем дробный удаляющийся топот и опять тишина.
Ричи успел первым, легко выскочил из пролома и протянул мне бурдюк с водой.
Люди! Теперь я знаю, что такое счастье! Это вода! Прозрачная холодненькая! Мур-мяу!
- Ричи, - спросила я, когда водичка в двухлитровом бурдюке неожиданно закончилась, - а что ты тут делаешь?