Мужчины ошарашено уставились на меня, а Эдик тихонько спросил:
- Это ты сейчас кому сказала?
- Не вам! - рявкнула я и спокойнее добавила. - Извините, и так день тяжелый, да ещё некоторые наглые уроды настроение портят.
- А кто? - уточнила выглянувшая на шум Ли.
- Есть тут один, жаль, по башке никак не дашь! А то бы я сковородки не пожалела!
~ А кто тебе мешает, вон дом рядом, берёшь сковородочку побольше, размахиваешься и… - расхохотался вреднюк.
~ И валяешься полдня без сознания! - мысленно ответила я. - И вообще я больше с тобой не разговариваю! Вот!
- Ой, какая прелесть! - пропела урса, протягивая руки к Зару. - Чей это такой чудесный котёночек?
- Я не котёнок, - серьёзно ответил малыш, позволяя Улиане снять себя с лошади, - а разумное существо. И вполне способен к нормальному общению, нет необходимости со мной сюсюкать. Опусти меня.
Кошка обалдело посмотрела на меня (я лишь виновато улыбнулась и развела руками), поставила мальчика на землю, хотела погладить его по русым кудряшкам, но в последний момент отдернула руку.
- Серьёзный парень! - фыркнул Верран, усмехаясь. - Так тебе и надо, сестрёнка, будешь знать, как к таким взрослым ребятам приставать!
- На вашем месте, - заявил дроу, - я бы не относился к этому ребёнку столь легкомысленно. И не был бы так уверен, что это существо неопасно.
- А на твоём месте, - "ласково-ласково" отозвалась я, с каждым словом распаляясь всё больше, так, что даже ладони жечь начало, - я бы не лезла в чужие дела, не обижала чужого ребёнка, не орала бы на незнакомых женщин. Лучше бы за своим плащом следил, - и ехидно добавила, - или тебя загрызла совесть, и ты решил покончить жизнь самосожжением?
Слабый оранжевый огонёк, сначала лизавший края темно-синего плаща дроу, всё больше входил во вкус и всё быстрее карабкался вверх. К тому моменту, как Хэлу с помощью ножа и "доброго слова", посвященного почему-то только мне любимой, удалось справиться с запутавшимися завязками и скинуть плащ, огонь уже перекинулся на его чёрные брюки, да и рубашка на спине уже начала дымиться. Ситуацию спас (хотя это как посмотреть) Эдигоран - он, недолго думая, устроил Хоэлвирэ местный душ Шарко (только сверху). Ничего так водопадик получился, миленький! А вот дроу чудесное спасение в восторг не привело, да, приличными словами его состояние не назвать. Он выхватил меч и ринулся на мага. Тот с детским удивлением полюбовался на надвигающуюся на него угрозу, пожал плечами и щелчком пальцев обездвижил противника.
Вот тут мне стало эльфа жалко: в конце концов, он же не виноват, это всё Умник, зараза, с его шуточками.
~ А чего сразу я? Что я такого сказал? - тут же отозвался тот.
Но я пропустила эти слова мимо… интересно, как сказать, если он мысленно говорит, получается, что уши тут совсем ни причём… в общем, не стала я на эти слова реагировать. Не разговариваю, значит, не разговариваю!
~ Ой-ёй-ёй! - передразнила эта ехида. - Не больно-то и хотелось… с тобой разговаривать!
Я подошла поближе к застывшему памятником самому себе делару Ферру. Его действительно можно было бы пожалеть: насквозь мокрый, обгоревшие штаны, подпалины на некогда белоснежной рубашке, слипшаяся от воды челка, сосульками облепившая лоб, почерневший кончик тугой (а теперь, после душа, ещё и тяжеленной) белой косы. Но стоило взглянуть в пылающие яростью голубые глаза, заметить в застывшем теле резкость и стремительность остановленного движения, напряжённую руку с оружием, как появлялись совсем иные мысли. А ведь он опасный товарищ, не стоило его злить, ой не стоило. Надо бы как-то исправить ситуации, и побыстрее. Хотя красивая статуя получилась. И Хэл такой красивый…
~ Эй-ей-ей! - возмутился Умник. - Это ещё что?! Под носом у мужа на других мужиков пялиться!
~ У какого мужа? - опешила я, даже про бойкот забыла.
~ У меня!
~ Это когда это ты успел на мне жениться? - усмехнувшись, спросила я.
~ Не успел. Но предложение уже сделал! Даже всю твою банду обещал усыновить, вот!
~ Да ну тебя с твоими приколами!
~ Вот так всегда, - безутешно вздохнул он, - женщинам только опасные и грубые типа, вроде этого черномазого, нравятся. А нам, милым, добрым, домашним мужчинам, отворот поворот.
Но я больше не слушала этого балагура, встала напротив Хэла и, положив руку ему на плечо, принялась извиняться. Сразу размораживать не стала (в смысле Эдика просить разморозить) - а то мало ли что. Лишь когда бешенство в глазах дроу сменилось простым раздражением, маг снял своё заклятие и высушил Хэлу одежду, а я подхватила эльфа под руку и потащила в дом завтракать… обедать, впрочем, неважно. Что надо сделать, чтобы хищник на тебя не бросался? Правильно, накормить! И чем больше, тем лучше. Теперь только одна проблема осталась - где взять в этом доме еду. Вряд ли за полдня Эдик научился готовить. Да и Ли, похоже, не очень-то готовкой увлекается. Значит, нам нужен мастер Хансар, а точнее, его жена Нинара.
Ильсан
Утром меня разбудил дежуривший последним Талл. Все, кроме Кэри, уже встали. Девушка лежала на боку с закрытыми глазами и на своё имя не отзывалась. Я подошёл, присел рядом, легонько тронув её за руку, но Кэрлин не проснулась, а когда я усилил нажим, бессильно упала на спину, ни издав ни звука. Я испугался и принялся трясти её за плечи:
- Кэри! Очнись! Кэри! Что с тобой?! Ну, очнись, ну пожалуйста!
- Что случилось? - спросил моментально оказавшийся рядом вампир.
Он похлопал девчонку по щекам, но это тоже не принесло результатов - голова Кэрлин мотнулась из стороны в сторону. Но приходить в себя девушка не собиралась, пока подобравшийся ближе Сейфи не вылил ей в лицо воду из бурдюка. Кэри закашлялась, резко приподнялась, распахнула невидящие глаза (я специально перед ними ладонью поводил, ноль реакции), застонала, несколько раз судорожно дернулась и только потом пришла в себя:
- Аражевы дети! - зашипела она. - Кто вас просил меня будить, когда я путешествую?! Придурки! Я ведь могла и не успеть вернуться!
- Вернуться куда? - переспросил я.
- В тело! - рявкнула она, забирая у Сейфи бурдюк и делая несколько жадных глотков. - Кончилось. Ещё дайте.
Я принёс ей свою фляжку. Когда девчонка напилась, Талл спросил:
- Может, объяснишь, что это за путешествия, и как ты это делаешь?
- Это сейчас не важно, важнее то, что я увидела.
- И что ты там во сне увидела? - ехидно поинтересовался Сейфи. - Голых мужиков?
- Ой! - округлив глаза, пискнула Кэри. - Ты догадался, да? Ты во сне такоооой крааасивый был! - и она расхохоталась, рассматривая покрасневшего (наверное, от злости) оборотня.
- У нас нет времени на шутки! - прикрикнул на них вампир. - Что ты узнала?
- Хорошая новость: у нас на одного противника меньше. Гномы натолкнулись на ваших ушастых преследователей и, видимо, не поделили добычу. Коротышек оказалось больше, и они победили. Эльфы отступили, подозреваю, что временно, и могут вернуться с подмогой. Теперь плохая новость: эта стычка произошла гораздо ближе, чем мы думали, а значит, гномы практически рядом. Нам нужно решить, куда мы идём! И срочно!
Девушка окинула всех внимательным взглядом, задержав его на вампире, видимо, решив, что он здесь главный.
- Ну, так куда? - поторопила она. - У нас всего три пути: пройти сквозь сеть гномов, пробраться через земли эльфов или найти убежище в Красной зоне.
- А ты, выходит, с нами собралась? - недовольно отозвался "папочка". - Какого аража ты нам сдалась? Сдадим тебя гномам и спокойно пройдём вперёд.
- Пройдёте, - серьёзно кивнула Кэри, даже не возмутившись, - но не все. Одного из вас гномы с собой прихватят. У них строжайший приказ доставить Объект к Тайному Советнику. Даже специальный приборчик, чтобы Объект опознать, у них есть.
Что? Теперь и коротышки меня ищут? Зачем? Я испуганно глянул на оборотня, тот ободряюще мне улыбнулся и заявил:
- Ладно, к гномам не пойдём.
- Тогда один путь, - констатировал Талл, - в Красную зону. В таких местах я бывал, думаю, сможем пробраться.
- А я бывала именно в этой Красной зоне. К тому же у меня есть план, как оторваться там от бородатых. Давно это придумала, заранее всё подготовила, так, на всякий случай. Теперь вот пригодится. И кое-какие шаги для осуществления этого плана я уже предприняла.