Глава 1
Он бежал так быстро, что его легкие буквально горели от недостатка кислорода, а мышцы протестующе отзывались болью, но остановиться - значит умереть. Он слышал позади себя хрип и громкий цокот когтей по испещренному трещинами асфальту. Слышал рык и невнятное бульканье, будто существо захлебывалось своей кровью, но это было бы огромным везением.
Гарри резко затормозил, чтобы при очередном повороте не влететь в стену небольшого сувенирного магазинчика, и невольно обернулся через плечо, заметив, как черное, будто поглощающее свет, нечто стремительно приближалось к нему. Гарри развернулся и медленно попятился назад, заходя вглубь широкого переулка, в котором мусора было в разы меньше, чем на главной улице.
Существо тоже наступало неторопливо, будто принимая правила игры. Оно хрипело вытянутой, похожей на волчью, пастью. С длинных острых зубов капала вязкая прозрачная слюна, и Гарри представилась возможность рассмотреть оба ряда смертельных желтых копий размером с его мизинец. Под угольной кожей лап перекатывались мощные мышцы. Его глаза горели ярким зеленым светом, а лапы оканчивались трехдюймовыми когтями.
Гарри чувствовал, как его спина становится мокрой от пота, как к телу неприятно липнет футболка, и как заполошно колотится сердце в груди. Существо приближалось все быстрее, между ними оставалась лишь пара метров, и Гарри уже приготовился прощаться с жизнью, как позади раздались рев мотора и знакомые голоса. Он едва не разревелся от облегчения.
- Гарри, сейчас!
Окликаемый парень развернулся и припустил со всех ног прочь. Существо не заставило себя ждать и вновь набирало скорость, заметив еще две мишени, которые вполне могли стать его добычей.
Гарри бежал так, как еще никогда в своей жизни. Он уже не чувствовал своих ног и даже не был уверен, что все еще дышит, но просто не мог остановиться. К нему на бешенной скорости приближались два байка с натянутой между ними шипованной проволокой. Гарри едва успел повалиться на землю, счесав об асфальт ладони, и секундой спустя над его головой пронеслось их импровизированное оружие. Гарри обернулся назад, чтобы увидеть, как проволока врезалась в не успевшее затормозить и увернуться существо и почти пропороло массивную тушу пополам. Гарри негромко хрипло простонал и уронил голову на руки. Ему казалось, что он готов выплюнуть собственные легкие прямо сейчас.
- Эй, Гарри, - раздавшийся над головой голос заставил лежащего на земле парня перевернуться на спину, и он почувствовал, что его непослушные волосы выбились из крепкого пучка на макушке и разметались по земле. Гарри увидел над собой черноволосого парня в пыльной кожаной куртке и грязной белой футболке под ней. На джинсах на колене он заметил небольшую дырку.
- Майк, я умираю, - Гарри протянул руки к своему лучшему другу, и тот сразу же подхватил его ладони, буквально вздергивая наверх и ставя на ноги, словно большого плюшевого медведя. – У меня дрожат колени.
- Я говорил, что тебе нужно больше заниматься бегом, а ты все время проводишь в лесу, - Майк повертел его за плечи, внимательно осматривая с ног до головы, чтобы убедиться, что на теле не осталось подозрительных ран.
- Ты нас до смерти напугал! – на него буквально налетел невысокий юноша, и Гарри едва не свалился обратно на землю, потому что его мышцы невыносимо дрожали и гудели после такого напряженного забега. А левую ногу вот-вот сведет неприятной судорогой.
- Сэмми, пожалуйста, - Гарри осторожно отцепил от себя приятеля, но не сдержал улыбки при виде взволнованного выражения его лица. – Я в порядке, правда. Я просто немного заблудился, пока вел эту тварь сюда.
- Нам нужно поработать над твоей выносливостью. И неуклюжестью. Ты чуть сам себе голову не снес, - Майк хмурился и все никак не прекращал ворчать, что заставляло Гарри улыбаться. Его друзья всегда давали ему ощущение правильности. Они наделяли его надеждой, что все еще возможно вернуть к счастливым денькам их детства.
Все произошло семь лет назад. Никто не знает, откуда они пришли, но громадные хищники захватили сушу буквально за несколько дней. Они просто появились, словно из ниоткуда, и стали нападать на людей. Существа не боялись света и темноты – они спокойно охотились в любое время суток. Они умирали от пуль, но требовалось выпустить не меньше десяти залпов в одного из них, чтобы умертвить. Но самое главное – они никого не жрали и не разрывали на части просто так. Это происходило лишь в запале битвы. Обычно они смыкали свои два ряда зубов на теле человека, даже не пытаясь насквозь прокусить податливую плоть, и замирали так на несколько безумно долгих минут.