Ученым не потребовалось много времени, чтобы узнать, что эти существа просто высасывают из человека энергию и силы. После того, как они полакомятся, то просто отпускают свою жертву и убегают в логово, а человек проводит свои последние часы в невыносимой агонии.
Люди назвали их крогами. Но придуманное имя не помогало в борьбе, поэтому вскоре на земле осталось лишь около двадцати семи процентов населения по последним подсчетам. Однако все прекрасно знали, что с каждой минутой, возможно, умирает один человек.
Гарри, Майку и Сэму повезло как никому другому. Во время первого нападения они были на экскурсии в деловом центре, куда их направила школа, и опомниться не успели, как уже сидели в одном транспорте вместе с президентом компании. С той минуты деньги не решали ничего, но власть все еще имела значение, поэтому никто не стал возражать, когда Гордон взял все в свои руки. Людям нужен был предводитель, и они с радостью отдали свои жизни другому человеку, сбросив с себя все обязательства.
Гарри подружился с Гордоном одним из первых. Они были тремя перепуганными шестнадцатилетними мальчишками, а Майк, в то время робкий и неуверенный, готов был и вовсе упасть в обморок. Им нужен был сильный взрослый рядом, и Гарри не ошибся в своем выборе.
Гордон был умным и мудрым человеком со всегда подходящими утешительными словами в запасе. Он быстро успокоил троицу, и с тех пор они были обязаны ему своими жизнями, ведь их семьи погибли, а прочие взрослые оказались слишком напуганы, чтобы помогать каким-то подросткам.
Друзья быстро стали доверенными лицами руководителя их небольшого поселения. Они работали, не покладая рук, спали меньше остальных и не боялись совершать вылазки из безопасной зоны.
Ходили слухи, будто в Канаде построили огромную бетонную стену вокруг города, которая защищает своих жителей, но никто не мог проверить эту информацию – не было шансов безопасно пересечь океан группе неподготовленных для этого людей. Но Гарри не оставляла мысль о безопасном месте, где не придется спасаться от крогов за хлипкими железными самодельными заборами.
- Нам пора возвращаться, - Майк посмотрел на свои покоцанные часы и вернул взгляд к неподвижной туше крога неподалеку. – Скоро закат.
Сэм запрокинул голову назад, всмотревшись в чистое голубое небо, и Гарри в который раз удивился, как этот светлый позитивный человек мог со спокойной душой вонзить копье в живое существо. Пусть то и хотело его убить.
- Давайте погрузим его и отправимся домой, - Сэм потянулся и одарил своих друзей широкой улыбкой.
- Вы справитесь без меня? – Гарри взглянул на друзей с легким беспокойством, но он обещал Холли найти для нее куклу в одном из разрушенных магазинов. И до заката все еще было время.
- Ты уверен, что доберешься один? Я не хотел бы оставлять тебя тут, - Майк вновь недовольно хмурился и сжимал предплечье друга с большей силой, чем требовалось, но Гарри не думал жаловаться. Он прекрасно знал, как Майк постоянно за него переживает, и не мог винить в этом друга.
- Мы подгоним твой байк поближе, ладно? – встрял Сэм, мягко утаскивая Майка за собой. – Приятель, нам и правда нужно поспешить. Гарри справится быстрее нас, а мы еще должны доставить эту тушу в поселение, - Сэм обернулся и с улыбкой помахал оставшемуся на месте Гарри. – Береги себя, и не вздумай тут сдохнуть.
- Будто я в первый раз остаюсь один в городе, - Гарри усмехнулся и поспешил покинуть переулок с другой стороны. У него было еще два часа, но он не знал, сколько проведет здесь в поисках нужной куклы. Ему не хотелось дарить Холли обгрызанную крысами или обслюнявленную крогами игрушку.
На улицах царил привычный бардак. Мусор под ногами, скрипящие на проржавевших петлях двери магазинов, разбитые окна домов. Здесь трое друзей обыскали уже каждый уголок. Припасы еды давно закончились, так что с каждым разом им приходилось уезжать все дальше, чтобы добыть припасы для группы. Пропитание их община давно добывала в лесах поблизости, а вот с лекарствами оказалось сложнее.
Проще было бы путешествовать всем вместе, но Гордон знал, что спустя пару километров в живых останется лишь половина, и не спешил так рисковать.
Гарри достал из-за спины свое копье и нырнул в магазин детских игрушек. Они уже давно не пользовались огнестрельным оружием, потому что это было совершенно не практично. Только на одного крога уходило слишком много патронов, да и громкие звуки привлекали лишь больше хищников. Ножи были абсолютно небезопасным оружием. Сражение на близкой дистанции значило однажды все же получить укус. И пусть вскользь он был не смертельным – силы отнимал знатно. И если кто-то из товарищей не успевал вытащить тебя из-под разъяренного крога, то можно смело прощаться с жизнью. Хорошо, что когти не приносили ничего, кроме обычных, пусть и глубоких ран.