Затем положила на землю у корней дуба пару печенек и отвесила низкий поклон. Так в детстве её учила бабушка. Быть предельно вежливой в лесу, оставлять Лешему - лесному хозяину, угощение, птицам - крошки и семена, белкам - орехи.
"Лес живой! Ты к нему с уважением, так и он тебя отблагодарит грибами, ягодами", - часто повторяла бабушка Прасковья, когда они с внучкой ходили в лес за дарами природы.
Как-то машкины подружки стали свидетелями её такого поведения в лесу, когда гуляли в березняке, и подняли девчонку на смех. Но та не обиделась, а только задорно заявила:
"Вот давайте посмотрим, кто сколько грибов наберет в этом лесу! Я, или вы, которые пришли только брать, при этом даже не поблагодарив!"
Подруги рассыпались по березняку с корзинками, весело перекликаясь и отпуская незлобливые шуточки в сторону Машки. Результат всех привёл в ступор - два часа поисков не увенчались успехом ни у одной подружки. Зато Машка еле тащила корзинку, полную отборных подберезовиков!
Сказать что все были в шоке - это не сказать ничего!
После этого случая каждая из подружек Машки, отправляясь в лес по грибы-ягоды, предварительно оставляла на пеньке в лесу какое-нибудь угощение лешему, духам лесным. Ну и результат не замедлил последовать: всегда возвращались домой с полными корзинами лесных даров.
Какое-то время Машка пробиралась меж высоких раскидистых кустов, усыпанных крупными красными ягодами, которые попробовать не решилась, так как видела такие первый раз в жизни. Ягоды были размером с крупные грецкие орехи!
Спустя полчаса блужданий, деревья, наконец, расступились и девушка вышла на поляну. Внимательный взгляд остановился на основательно примятой траве - это была небольшая вытоптанная тропинка. Двигаясь по этой тропке она скоро оказалась у лесного родника.
Из- под невысокого холма пробивалась тонкая струйка воды, наполняя каменную чашу естественного природного образования. Обрадованная Машка с удовольствием ополоснула лицо и руки, наполнила полупустую пластиковую бутылочку сладкой родниковой водой.
А потом испугалась! Многочисленные звериные следы вокруг чаши говорили о том, что это - водопой!
И следы были очень крупные! Машка с опаской оглянулась по сторонам, прислушалась. Вроде все спокойно. Облегченно выдохнув, девушка стала размышлять: "Что делать дальше?"
С противоположной стороны этой поляны деревья стояли уже намного реже, значит есть шанс, в скором времени, выбраться куда-нибудь к людскому жилью, или к дороге.
Закинув рюкзак на спину, она двинулась в сторону редколесья.
Яркое солнце, красивые голубые облака, пышное разнотравье, одуряюще насыщенные ароматы самых разных цветов - все это великолепие быстро подняло дух, отгоняя тревогу от неопределенности положения, в котором Машка оказалась непонятно почему.
Хорошо прогретый воздух заставил скинуть ветровку, закатать рукава рубашки: становилось жарко.
"Да куда же это я попала?"- удивлялась Машка, восхищенно оглядывая этот рай для художника.
Вдруг, на грани слуха, девушка уловила какой-то шум. Остановилась, напряглась. Тихий звук напоминал попискивание маленького щенка. Не раздумывая, шагнула к зарослям, откуда раздавался писк.
Раздвинув кусты, Машка испуганно вскрикнула. Её взору предстала жуткая картина: на земле лежала огромная чешуйчатая тварь. То ли рептилия, то ли животное! Мертвая.
То что существо мертвое, видно было сразу: из окровавленного бока торчал конец длинного копья. По всей видимости, тварь была мертва уже давно, так как кровь, покрывавшая траву и мелкие камни вокруг, уже свернулась.
Машка долго, издалека, завороженно рассматривала труп, пытаясь выудить из памяти хоть какие-то аналогии.
Тело существа было покрыто крупными тусклыми чешуями антрацитового цвета; присутствовал длинный хвост с ороговевшими наростами на конце. Более крупные роговые образования шли от продолговатой головы по хребту до самого хвоста; мощные подогнутые лапы были увенчаны длинными загнутыми когтями. По бокам спины проглядывались толстые наросты.
Гигантское существо напоминало что-то доисторическое, виденное в книгах по палеонтологии.
Отойдя от ступора, с огромной опаской, девушка медленно обошла мертвую тушу вокруг, попутно строя догадки - откуда этот доисторический монстр мог взяться? И ещё: смущал метод, которым была убита тварь. Вернее, чем - копьем!
Немного осмелев, подобралась поближе, чтобы рассмотреть клыкастую морду, досадуя на разрядившийся телефон. Ах, какие получились бы фотки! Ведь кому расскажи - не поверят!