Отряд, назначенный двумя недальновидными Ришш'шарххами для зачистки людей и эльфов, перестал существовать.
А манипуляции Машки и цхака тем временем увенчались успехом: базальтовая стена перед ними затянулась золотистым дрожащим маревом и затем протаял трехметрового диаметра портал, ведущий внутрь катакомб.
Глава 4.3
Было принято решение переместиться в катакомбы всем отрядом эльфов. Даже если появится новый противник, он не сможет попасть в запечатанные катакомбы следом.
А основной отряд сопровождения из шархов отослали к межмировому порталу.
Машка усилием воли и воображения держала открытый проход до тех пор, пока последний эльф не пересек золотистое марево портала.
Оказались в тёмной галерее, ширина которой позволяла высоким эльфам и Руслану продвигаться не сгибаясь.
Эстариэль создал несколько светящихся шаров, зависших над головами отряда, и у всех появилась возможность рассмотреть как следует место, в которое не ступала нога ни единого существа на протяжении почти сотни циклов.
Граненые блестящие стены подгорной галереи отражали свет магических светильников увеличивая яркость тысячекратно. Так что даже пришлось немного притушить яркость шаров.
Цхак повёл отряд вглубь по прямой не отвлекаясь на многочисленные ответвления ходов, возникающих через каждые триста метров.
- А куда ведут эти ответвления? - Поинтересовалась девушка у старца цхака, с возрастающим интересом крутят головой и по ходу заглядывая в рукава лабиринта.
- Во времена сильнейшей засухи, которые наступают с регулярной периодичностью в сто циклов, шархам приходилось спускаться в катакомбы, чтобы выжить. Эти ответвления ведут в большие пещеры-соты, где в породе выдолблены многочисленные небольшие помещения, служащие временными жилищами.
- А куда ведёт основная галерея? - поинтересовался Эстариэль придерживая споткнувшуюся Машку за локоток.
Принц старался держаться рядом с ней на случай непредвиденных ситуаций.
А Руслан и Чудик, вновь принявший облик пумы, шли впереди, сразу за Шаррухом.
Тысячник до конца не доверял странному цхаку. Так как у парня не было таких магических способностей как у эльфов, то он не имел возможности просканировать рептилоида и воинов сопровождения - етунов. Поэтому был постоянно настороже. И даже не ревновал Машу к принцу, который держался рядом с девушкой. В случае опасности принц и Машка должны были сразу же телепортироваться из катакомб. На этом Руслан настоял ещё во дворце, во время совещания членов Альянса.
Отряд почувствовал небольшое дуновение свежего воздуха.
- Здесь через равномерные промежутки пути устроены воздуховоды. Хотя большинство из них уничтожено землетрясением, но оставшиеся справляются - дышать свободно можно, - заметил Шаррух, указывая длинным когтем на малоприметное отверстие в потолке галереи.
Вскоре лабиринт настолько расширился, что окружающее пространство стало больше напоминать галерею чередующихся пещер, неровная поверхность которых была сплошь покрыта фосфоресцирующим мохом, свисавшим толстыми, мохнатыми коврами.
Мох сочился влагой, которая дождем-сеянцем орошала пол пещеры, скапливалась в каменистых неровностях и ложбинках, а затем стекалась в небольшое озерцо.
Было сыро, душно и пахло плесенью и грибами.
В лучах магических светильников, дрейфующих над головами отряда, влажные моховые заросли катакомб переливались всеми оттенками от бледно-голубого до иссине-черного.
Казалось: находишься внутри волшебной шкатулки, полной драгоценными камнями!
Чудик было ткнулся носом в сиреневый шарообразный нарост на стене, как оттуда молниеносно выдвинулась острая клешня какого-то воинственного ракообразного, с громким щелканьем обозначившего ореал своего жизненного пространства.
Горрон от неожиданности дернулся назад, при этом угодил лапами в лужу и забрызгал с головы до ног Машку и Руслана.
- Осторожнее! Кроки весьма агрессивны и ядовиты. От них держитесь подальше. Противоядия не существует! - Пояснил Шаррух, оглянувшись на шум.
- Существует! - Возразил Эстариэль, щелкнув пальцами, отчего в разные стороны пошел магический импульс.
По ходу движения все ядовитые ракообразные моментально осыпались мертвым зеленым прахом на пол пещеры.
Конечно, таким образом, нарушалась экосистема лабиринта, где в симбиозе существовали эти ракообразные и мхи, но принц посчитал, что безопасность его войнов-эльфов и Маши, в первую очередь, важнее.
Вскоре впереди дорогу преградил завал.
Вперёд выдвинулся гном Рудияр.
Нахмурив свои мохнатые брови, гном стал внимательно обследовать нагромождение огромных булыжников, не оставивших даже малейшей щели для прохода вперёд. Обстучал породу своим тяжеленным молотом, с которым управлялся играючись, повертел обломок в руках, даже понюхал.
Затем приказал всем отойти на безопасных пятьдесят метров назад и, вытащив из-под набронника серебристый амулет, стал магичить.
Поначалу ничего не происходило... Но минут через пять камни задымились и стали наливаться малиновым светом.
Машка, Руслан и эльфы стали свидетелями знаменитой гномьей магии, превращающей твердые породы в мягкий пластилин!
На глазах стала размягчаться порода, потекла вниз жидким потоком, превращаясь в расплавленные ручьи!
Текучая лава с шипением устремилась в боковые канавы пещеры, наполненные водой.
С громким шипением горячий пар устремился к самому потолку.
Принц дал команду и отряд поспешил отойти ещё дальше, прижимаясь к противоположной от канавы стене.
Рудияр, тем временем, продолжал колдовать над постепенно тающей преградой на пути. Он задействовал ещё один артефакт и его окутал защитный энергетический контур, не позволяющий раскаленному воздуху и лаве навредить ему.
Работа гнома профессионала была очень зрелищна!
Через полчаса проход был свободен.