— Хорошо еще, что он не может ее прочесть, — прошептал Северус, обхватывая голову руками и стараясь удержаться от всплеска эмоций.
Сомнений не было, Гарри - крестраж Темного Лорда. Слишком уж подробно все было описано в этой книге. Так подробно, что Северусу показалось, словно он стоял за спиной Темного Лорда в Годриковой лощине, и наблюдал, как маленький мальчик становится живым артефактом. Теперь Снейп знал, что шрам был своеобразной меткой, позволявшей связаться магу, сотворившему крестраж, с сознанием живого вместилища своего осколка души для его контроля и подчинения. Лили Поттер отдала жизнь для защиты Гарри, а в результате стала жертвой, необходимой для создания крестража. Силой ненависти к убийце своего ребенка она разорвала душу Риддла в момент, когда он произнес убивающее заклинание, направленное в Гарри. Темному Лорду даже не потребовалось самому это делать, как описано в трактате. Там же предупреждалось о роли ненависти жертвы во время проведения ритуала по созданию крестражей. Любовь Лили позволила Гарри выжить, но она не уберегла его от осколка души, принесенного Авадой Кедаврой. Волшебник, применивший этот способ, мог бы воспользоваться и другим заклинанием, лишь бы оно было сильным и требующим большой затраты магических сил, достаточных для проникновения части души в живое существо. Как ни парадоксально, но именно осколок души Темного Лорда не позволил годовалому ребенку погибнуть от смертельного заклинания. Риддл в этот раз оказался не готов разорвать свою душу, он не предпринял всех положенных для такого ритуала мер. Оставшаяся в Темном Лорде доля его души была, видимо, уже не так велика и, из-за неготовности мага к такому событию, он просто развоплотился. Столько случайностей слились в этом происшествии, и так четко заняли свои места, превратив убийство в ритуал создания крестража.
Знал ли сейчас сам Риддл, что именно он сотворил, когда направил в Гарри Аваду Кедавру? Если он читал книгу, подобную этой, лежащей сейчас на столе, то должен был знать. Но, судя по его поведению, вряд ли. Ни один маг, будучи в здравом уме, не стал бы стремиться намеренно уничтожить часть своей души, ведь это могло грозить непредвиденными последствиями. Снейп был рад, что Поттер не знает об осколке души, спрятанном в нем. Даже такой сильный легилимент, как Северус, не в состоянии обнаружить связь сознания Поттера с частицей чужой души в нем, если только не знает о ее присутствии. Сознание само защищает эту область от любого воздействия, понимая, что существу-носителю может крепко не поздоровиться, если будет нанесен вред осколку чужой души. Радует, что и на Поттера ошметок души Темного Лорда, благодаря этому, не может оказывать никакого существенного влияния. Но выходит, пока жив Гарри, Темный Лорд будет иметь возможность возрождаться.
Снейп резко вскочил и забегал кругами по библиотеке. Благо, Поттер сегодня был по уши занят домом, и Северус смог немного сбросить эмоции до того, как увидит его. Он убрал книгу на полку, чтобы не привлекать к ней внимание Гарри. Снейп не собирался рассказывать ему о том, что только что узнал до тех пор, пока не найдет решения этой проблемы или до тех пор… «Нет. Я обязательно найду решение и тогда открою Гарри эту тайну. Никаких других причин для раскрытия такой страшной истины нет. Я спасу Гарри. Я обязан его спасти», — думал Северус, беспрерывно двигаясь по библиотеке от стеллажа к стеллажу, в нереальной попытке сбежать от горьких мыслей.
— Я должен это сделать. Я должен найти выход. Я же не смогу без него, — тихие слова, полные боли, сорвались с губ Северуса и набатом зазвучали в сознании. Снейп ошеломленно замер на месте, осознав, что это правда. Он не сможет жить без Гарри. Безнадежность пыталась сжать его сердце своей холодной рукой, но он ей не позволил. — Я это сделаю. Я не позволю ему умереть.
Проведя еще некоторое время в библиотеке, и взяв, наконец-то, свои эмоции под контроль, Северус отправился искать того, кто был ему дороже жизни. Теперь-то он был уверен в своих чувствах к Гарри. Северус любил его. Любил и не собирался отказываться от него. Мало того, он никому Гарри не отдаст. Только через… О нет, умирать он тоже не собирался. Ведь тогда Гарри достанется кому-то другому. Не в привычках Северуса — сдаваться без боя.
*
Праздничный стол накрыли в гостиной второго этажа. Комнаты Кричер хорошо протапливал, чтобы хозяин мог не дуть на озябшие руки, как это зачастую приходилось делать студентам Хогвартса. Эльф старался все устроить так, чтобы жизнь в Блэк-хаусе для Снейпа и Поттера была комфортной и очень приятной. Он даже отыскал в одной из комнат часы с боем и притащил их в праздничную гостиную, чтобы хозяин не пропустил полночь и приход нового года.
Гарри после дневного побега Северуса был готов к тому, что ему придется как-то заглаживать свою неосторожность, допущенную в разговоре. Но ничего такого не понадобилось. Снейп, вернувшись из библиотеки, разыскал его вечером в хозяйском крыле и первое, что сделал, это поцеловал. Поцеловал так, как любит Гарри. Нежно, но настойчиво и требовательно. Словно Северус заявлял свои права на него, и Гарри это очень нравилось. А позже, после переодевания к праздничному ужину, они встретились по пути в гостиную, где планировали встретить Новый год, и Северус останавливался под всеми без исключения ветками омелы, которые Гарри в избытке развесил по дому, чтобы подарить очередной ласковый поцелуй.
В гостиную Поттер вошел с ошалевшими от удовольствия глазами и ярко-алыми губами, растянутыми в счастливой улыбке. Кричеру было достаточно одного взгляда, чтобы понять — с мастером Снейпом что-то произошло, потому что он так жадно смотрел на хозяина, как никогда до этого себе не позволял. Когда Северус увидел заинтересованный взгляд эльфа, то только ухмыльнулся и еще крепче прижал к себе Гарри, стоя с ним под очередной веткой омелы.
— Так, когда появятся твои гости? — Снейп прекрасно помнил дату их прибытия, потому что вместе с Гарри высчитывал, когда это будет удобно им двоим, прежде всего.
— Пятого, а что? — Поттер был удивлен вопросом.
— Значит, четвертого вечером нужно будет поснимать омелу по дому, — сообщил Снейп. — Представляешь, что будет с твоими друзьями, если мы начнем при них целоваться? А нарушать традиции нельзя, — Северус снова легонько коснулся губ Гарри.
— Согласен, — ухмыльнулся Поттер. — Идем пробовать, что приготовил Кричер?
Когда до полуночи оставалось всего несколько минут, Гарри позвал Северуса из-за стола и потащил его на середину комнаты.
— Вот здесь, — сказал он, поглядывая на ветку омелы над ними.
— Обязательно здесь? А под той веточкой нельзя? — спросил Снейп, указывая на омелу возле самого стола.
— Нет. Мы должны стоять под омелой в центре комнаты и целоваться под бой часов в полночь, когда приходит новый год. Говорят, это приносит удачу и счастье на весь грядущий год и… — Поттер на миг замялся. — И мы не поссоримся в будущем году.
— Гарри, это заявление касается влю…
В это время часы начали хрустальный перезвон, сопровождающийся красивым и громким боем, отсчитывающим двенадцать ударов. Поттер вовлек Северуса в затяжной поцелуй, не дав тому договорить. Он и сам знал, кого касается его заявление.
— А теперь шампанское, — скомандовал Гарри, когда часы закончили свой перезвон.
— А не опьянеешь? — усмехнулся Снейп, подавая ему бокал с искристым напитком.
— Опьянею. Но ты же дотащишь меня до кровати? — Гарри провоцирующе провел языком по губам.
— Поттер. Прекрати вести себя как мальчик из борделя мадам Рози, — прошептал Северус.
— А как они себя ведут? Я никогда там не был. Ты мне устроишь экскурсию?
Снейп чуть не подавился шампанским после такого странного предложения Гарри.
— Я тебе устрою экскурсию в Тибетский монастырь! Чтобы в твою голову не лезли ненужные мысли и не возникали пагубные желания, — покачал он головой. — Тебе еще рано к мадам Рози. Прекрати этот разговор.
До хозяйских покоев Гарри дошел сам, но останавливался через каждые несколько шагов, чтобы оглядеться и определить, не прошел ли он случайно мимо какой-либо веточки омелы. Уже на пороге своей комнаты Поттер случайно заметил мелькнувшее за дверью ухо эльфа и рассмеялся.