В день, выбранный Темным Лордом для убийства великого волшебника Дамблдора, на дворе стояла отличная погода. Даже поздним вечером, когда должно было все свершиться, небо над Хогвартсом оставалось чистым, и звезды густо усеивали небосвод своими искрами. Согласно плану, Драко обязан был активировать исчезательный шкаф и впустить Пожирателей Смерти в школу, предварительно заманив директора на Астрономическую башню. Там-то Малфою и планировалось расправиться с Дамблдором под присмотром свидетелей от Темного Лорда. А затем они все немного повеселятся в замке, как самонадеянно заявила Белла в своем послании.
В школу были вызваны авроры, которым предложили спрятаться на верхней площадке Астрономической башни, скрываясь под чарами хамелеона, чтобы раньше времени не спугнуть вторгшихся в школу Пожирателей. Кингсли долго допытывался у Дамблдора, откуда тот знает о готовящемся нападении, но директор только улыбался и обещал пояснить все позже.
Решили, что встречать незваных гостей будет Драко и Гарри, скрывшийся под мантией-невидимкой. Снейп был против такого плана, предлагая свою кандидатуру для подстраховки Малфоя, но Дамблдор настоял на своем.
— Северус, ты понадобишься мне на Астрономической башне. Я не очень доверяю аврорам и их способностям. Ты боевой маг. Раз уж Гарри знает о предстоящей операции, то он вполне может подстраховать мистера Малфоя. Мальчикам ничего не грозит. Я в этом уверен.
Снейпу пришлось смириться с разумностью доводов, но он перед операцией наложил на обоих ребят столько чар, что Гарри рассмеялся:
— Мне уже кажется, будто я чувствую вес всех этих заклинаний.
— Поттер, вас ничто не должно выдать — ни звук, ни запах, ни искажение магического поля. Мы не знаем, кто именно придет с Беллатрисой, которая, на данный момент, является единственной, в чьем присутствии среди ожидаемых гостей мы не сомневаемся. Вам нужно быть готовым оказать помощь Драко, если ему будет угрожать опасность. Это маловероятно, но вы обязаны приготовиться даже к тому, что его решат убить сразу после вторжения на территорию школы, — Снейп был предельно собран и призывал Гарри и Драко отнестись ко всему с осторожностью.
*
Поттер видел, как побледнел Малфой, получив через исчезательный шкаф записку о том, что через пять минут начнется переход соратников Темного Лорда.
— Драко, ты ведь помнишь? Я все время рядом, — Гарри воспользовавшись тем, что дверца шкафа открыта, и никто не может пока проникнуть через него в школу, сбросил с головы капюшон мантии-невидимки.
— Я помню, Гарри. Спасибо, что поддерживаешь меня. Пора, — жестом руки Малфой заставил Поттера спрятаться и отойти, чтобы никто из пришедших случайно не столкнулся с ним.
Первой через своеобразный портал прошла Беллатриса Лестрейндж. Это оказалось непростым испытанием для Поттера, вынужденного бездействовать, ожидая пока все Пожиратели Смерти, участвующие в плане Риддла, не окажутся на территории Хогвартса и не будут задержаны аврорами. Он понимал, что ему не справиться, не то что с несколькими Пожирателями, но и с одной Беллой, которую Снейп называл самой опасной женщиной магической Британии.
Семеро волшебников с предвкушением на лицах стояли вокруг Драко, когда Белла произнесла:
— Фенрир, ты останешься охранять шкаф.
Вот этого допустить было нельзя. Проход следовало закрыть. Именно это являлось тем, что оказалось решающим для согласия Снейпа на кандидатуру Гарри при определении, кто будет страховать Драко. Заблокировать на всякий случай работу портала следовало надежным способом. Гарри требовалось всего несколько секунд, чтобы заклинанием вызвать схему артефакта и слегка повредить ее. Решено было не уничтожать столь редкий магический предмет.
— Что? Белла, не думаешь же ты, что я стану слушаться женщину? Никуда твой шкаф не денется, — оскалился непривлекательный мужчина с крупными желтыми зубами.
— Я руковожу заданием! — взвизгнула Белла. — Темный Лорд будет недоволен…
— Сивый прав, шкаф никуда не денется. Нечего тратить время, — осадил ее пожилой тощий маг с седыми волосами, стянутыми в хвост. — Драко, ты договорился о встрече с директором? — насмешка проскользнула в голосе колдуна.
— Да, Трэверс, — Малфой взял себя в руки и теперь спокойно взирал на тех, кого уже предал. — Ты решила все свои вопросы, тетя? Боюсь, директор Дамблдор не станет долго меня дожидаться и решит, что я пошутил, жалуясь на судьбу и высказывая намерения броситься с Астрономической башни.
— Идемте! Повеселимся! — радостно взвизгнула Белла.
— Я не хочу, чтобы директор раньше времени понял, что что-то не так. Могу я попросить вас вести себя тихо до того, как я справлюсь с приказом Темного Лорда? Это не очень самонадеянно с моей стороны? — Драко приостановился перед дверью в коридор. Он знал, что Гарри за их спинами, стоило только всей компании свернуть за угол между грудами хлама, выводит из строя шкаф. Было необходимо дать ему несколько секунд для того, чтобы тот успел их догнать и выйти в коридор вместе со всеми, пока Малфой будет придерживать дверь.
— Ты прав, Драко, — сказал маг, которого называли Трэверсом, остальные только согласно кивнули. Все, кроме Беллы, высокомерно скривившейся на слова племянника, и уродливого Сивого, оскалившегося в недоброй ухмылке.
Хогвартс уже спал, когда по его коридорам и лестницам быстро прошли маги, одетые в темные одежды. Астрономическая башня встретила их свежестью весенней ночи.
Авроры получили приказ не начинать действий, пока все Пожиратели Смерти не окажутся на площадке башни. Учитывая, что заранее не было известно, сколько незваных гостей пройдет в Хогвартс, то решили поручить Поттеру, идущему следом за Пожирателями, дать сигнал к атаке. Он должен хлопнуть дверью, словно она закрылась от сквозняка, а заодно и запечатать ее заклинанием, отрезая путь Пожирателям к отступлению.
Дамблдор дожидался Малфоя, стоя спиной к стене.
— Драко, ты привел своих друзей? А мне после прочтения твоей записки показалось, будто ты расстроен такой дружбой, — директор тянул время, ожидая сигнала, подтверждающего, что все Пожиратели пришли на Астрономическую башню. Конечно же, на всякий случай в школьных коридорах было оставлено несколько авроров, но все они находились на постах, расположенных слегка в стороне от пути, которым Малфой привел Пожирателей к директору.
— Вы неправильно поняли мое послание, профессор Дамблдор, — ответил Драко, с облегчением слыша стук двери и бросаясь в сторону, чтобы не мешать директору и аврорам выполнять свою часть работы.
Следом за Малфоем кинулся Сивый, раньше остальных заподозривший неладное. На него не подействовало сдерживающее заклятие аврора, то ли его природа оборотня была в том виной, то ли он запасся сильным амулетом. Это оказалось очень неожиданным. Только быстро сориентировавшийся Снейп, смог удержать ретивого Фенрира от того, чтобы добраться до Драко. Все закончилось за пару минут. Пожиратели смерти были связаны и усажены тесной группой, чтобы проще было за ними наблюдать. Незваные гости успели-таки выпустить несколько проклятий, и теперь троим аврорам товарищи срочно оказывали помощь, останавливая кровь и приводя их в сознание.
Кингсли о чем-то тихонько говорил с Дамблдором, и Гарри показалось, что они спорят, поэтому он решил подойти поближе. Сходный маневр минутой раньше сделал и Снейп.
— Но это он провел их в Хогвартс, — Кингсли был раздражен.
— Мистер Малфой разработал операцию, которая способствовала задержанию Пожирателей Смерти. Он рисковал жизнью, добывая для нас информацию, — шипел Северус.
— Снейп, не тебе становиться на защиту Малфоя. Ты и сам лишь недавно доказал свою невиновность. После событий в Отделе тайн лично я ходатайствовал о снятии всех мер ограничения в отношении тебя, — Северус кинул короткий взгляд на Дамблдора. Тот явно был в курсе только что сказанного Кингсли. Только вот обрадовать самого Снейпа он почему-то не спешил, хоть и знал, каким грузом на том висит поручительство директора, в котором, как оказывается, теперь отпала нужда. — Не стоит портить мнение о себе, защищая Пожирателя Смерти, — упорствовал Кингсли.