Минерва МакГонагалл, хоть и знала о проклятии директора, все же очень сильно расстроилась. Она старалась держать себя в руках и занялась необходимым — следовало успокоить студентов и не дать разразиться в стенах школы детской истерике.
— Прошу внимания. Пожалуйста, сядьте все на свои места. Мне очень трудно говорить… Только что, на сто шестнадцатом году жизни скончался великий маг Альбус Дамблдор. Тише. Возьмите себя в руки. Профессор Дамблдор долгое время болел. Прошу вас, ведите себя сдержанно. Почтите память директора школы пониманием, и не добавляйте хлопот профессорам в это непростое время. Когда состоятся похороны, я сообщу завтра утром. Теперь те, кто уже поел, прошу, отправляйтесь в свои гостиные. Старосты, мы на вас надеемся.
Солнечный июньский день был омрачен похоронами Дамблдора. Со всей Британии собрались волшебники, желающие проститься с директором Хогвартса, которого похоронили на территории школы, недалеко от озера, воздвигнув над его могилой белоснежный мраморный памятник.
*
Утром, до похорон Дамблдора, в Хогвартс прибыла комиссия из Министерства на срочное заседание с педагогическим коллективом школы. Выслушав соболезнования от министерских чиновников, все повздыхали, кое-кто даже прослезился, а в итоге единогласно выбрали на пост исполняющей обязанности директора Минерву МакГонагалл.
— Вы ведь понимаете, что для того, чтобы профессор МакГонагалл заняла место директора, необходимо согласование ее кандидатуры во многих инстанциях с обязательной санкцией министра магии? Но до конца учебного года осталось совсем немного времени и мы считаем, что лучшего кандидата для исполнения обязанностей директора, чем профессор МакГонагалл, вы не могли выбрать, — сказал в заключение начальник Отдела образования Министерства Магии.
Чиновники после похорон пообедали в Большом зале вместе со всеми, чтобы показать свою солидарность и поддержку в трудное для школы время, затем раскланялись и отбыли по домам.
А Хогвартс привыкал жить без Дамблдора. Не все студенты были опечалены, не все показали свое настоящее отношение к смерти директора, но сдержанность и подходящая случаю грусть несколько дней определяли поведение учеников. Объявление о том, что экзамены никто отменять не собирается, было принято с разочарованным вздохом большинства студентов, втайне надеющихся на скорые каникулы.
*
За три дня до окончания учебного года, когда ученики были предоставлены сами себе, а профессорам осталось проверить последние стопки их экзаменационных работ, Минерва МакГонагалл попросила Снейпа подойти вечером в кабинет директора для небольшого разговора.
В директорском кабинете почти ничего не изменилось. Немного поубавилось забавных артефактов на приставном столике, опустела жердочка феникса, а на стене над рабочим столом появился большой портрет Дамблдора.
Снейп кивнул бывшему боссу, на что в ответ получил довольную улыбку портретного Дамблдора.
— Минерва, ты хотела о чем-то важном со мной поговорить? — Северус без приглашения уселся в кресло напротив временной директрисы.
— Да. Я хотела поговорить с тобой с глазу на глаз об очень важном деле. Северус, где ты планируешь провести лето? — МакГонагалл сидела, прямо держа спину, не касаясь ею спинки кресла. Казалось, ее позвоночник не имеет представления, что это такое — изгибаться, настолько он всегда был прям и неподвижен.
— Это имеет значение для школы? — Снейп не желал ни с кем обсуждать свои планы на лето, а тот, кого эти планы касались непосредственно, уже вовсю предвкушал свободу от ограничений Хогвартса.
— Для школы не очень, — пришлось согласиться Минерве. — Но для нашего дела было бы полезно знать, где мы можем тебя найти.
— Для вашего дела? — Северус понял, что речь идет об Ордене Феникса. Но Минерва в последнее время не очень активно участвовала в его собраниях, и Снейпу казалось, будто она в чем-то несогласна с Дамблдором.
— А ты считаешь, что нам не следует привести к логическому завершению дело Альбуса? С его смертью проблема никуда не исчезла. Том Риддл по-прежнему убивает как магглов, так и магов, — МакГонагалл замолчала, ожидая реакции Северуса на ее слова.
— И что ты предлагаешь, Минерва? Тебе директор оставил какие-то распоряжения? Или он облек тебя властью в Ордене? — Снейп откинулся на спинку, оперся о подлокотники кресла, сплетая и расплетая пальцы рук. Весь его вид говорил о легкой насмешке и превосходстве.
— Мы часто разговаривали в последнее время с Альбусом. Он многое мне объяснил, — МакГонагалл оглянулась на портрет Дамблдора, который ей приветливо кивнул, но промолчал. — Так ты мне скажешь, где планируешь провести лето?
— Думаю, в гостях. Мне небезопасно сейчас появляться в своем доме, поэтому я предпочту отдохнуть от школы в гостях, — Северус нарочито приветливо улыбался. — Минерва, если ты хочешь мне что-либо сказать, то говори. Тебе абсолютно не обязательно знать, где я буду летом. Я же не интересуюсь твоей личной жизнью?
— Ты ведь слышал, что мистер Поттер отказался отправляться к своим родственникам на лето? — МакГонагалл поджала губы.
— Минерва, Поттер и в прошлом году у них не жил. Так почему он этим летом туда должен был отправиться? — такое заявление МакГонагалл вызвало у Снейпа искреннее удивление.
— В прошлом году были особые обстоятельства. Погиб его крестный, и Альбус не хотел мальчика заставлять…
— Что? — Северус глянул на портрет, где бывший директор очень усердно старался отвернуться в сторону, насколько ему это позволяло его нарисованное лицо. — Тебя ввели в заблуждение. Это Поттер отказался уходить из своего дома. И что дальше?
— Мистер Поттер несовершеннолетний. Он не может оставаться летом без присмотра, — чопорно заявила МакГонагалл.
— А то что случится? Он обидит соседскую кошку или, не дай Мерлин, разыщет в своей библиотеке неподобающий журнал? — Снейп с удовольствием наблюдал пятна румянца, выступившие на лице коллеги. — Хватит предисловий и хождений вокруг да около. Что ты хочешь мне сказать?
— Мистера Поттера необходимо контролировать, чтобы он не забывал, какая миссия ему предстоит, — наконец-то сподобилась выдавить из себя Минерва.
— И в чем же заключается его миссия? — не облегчал ей дела Северус, голос которого похолодел и стал колючим.
— Он обязан спасти магический мир! — возмущенно выпалила МакГонагалл.
— Всего-то? Пойти и спасти мир? Не знал, что у нас в Хогвартсе учатся такие способные студенты, для которых спасение мира не сложнее написания эссе по истории магии, — сарказм и злость явно звучали в голосе Снейпа.
— Но он обязан! Пророчество…
— Кому и чем обязан?
— Северус! Но ты же прекрасно понимаешь, о чем я говорю! — вскинулась Минерва.
— Не понимаю. Я не понимаю, какое отношение ко всему твоему лепету имею я? Почему летний отдых своего студента ты обсуждаешь со мной? Как связано место моего проживания летом со спасением мира мистером Поттером?
— Альбус сказал, что прошлое лето Поттер провел в твоем обществе.
— Допустим, — Снейп снова стрельнул глазами на картину с Дамблдором.
— Этим летом ты снова будешь жить с ним?
— С какой стати ты сделала такой вывод? Минерва, мне надоело вытягивать из тебя клещами причину всего этого разговора. Прости, у меня есть чем заняться, — Северус поднялся с кресла, давая понять, что он уходит.
— Но Альбус сказал…
— Что сказал Альбус? — Снейп, резко наклонившись, навис над столом, опираясь на него руками, приближая свое лицо к МакГонагалл, и впиваясь в нее взглядом.
— Что вы с Поттером подружились. Северус, ты должен присмотреть за ним. Мы обязаны проследить, чтобы он помнил о пророчестве. Вся надежда на Поттера, — Минерва старалась по возможности увеличить расстояние между ними, отодвигаясь в кресле.