— Нэтти, — Драко, пристально глядя на Гарри, позвал домовика, тем временем поясняя: — Он присматривает за павлинами и знает там все щели.
Эльф с легким хлопком появился возле хозяина и поклонился ему, косясь на Поттера.
— Нэтти, поищи в норах возле птичника с павлинами большую дохлую змею.
— Даже крысы боятся ее есть, хозяин, — доложил эльф сразу же. — Нэтти все время кормит павлинов, и он видел змею.
— Она точно сдохла? — встрял в разговор Поттер.
— Да, — эльф часто закивал головой. — Змея того страшного мага точно сдохла.
— Отлично! Спасибо, Нэтти. Драко, можно, я не стану тебе сейчас объяснять, откуда это мне было известно?
— Хорошо. Но потом ты мне все расскажешь до последней мельчайшей подробности, — поставил условие Малфой, пристально всматривающийся в лицо Гарри.
*
После уроков Снейп пришел в свои комнаты и пожаловался:
— Это несправедливо, Гарри. Ты целый день валялся в постели, и завтра твоя помощь будет нужна только для придания ускорения частице души Риддла, а мне придется еще и ритуал проводить. Затратный магически, между прочим.
— Северус, что случилось? — Поттер не на шутку испугался. Снейп никогда так себя не вел. Он никогда не жаловался.
— Я устал от гриффиндорцев. У меня сегодня все три урока были у твоих однофакультетников. Это просто невыносимо. К тому же Минерва решила продолжить традицию Альбуса, она ставит их уроки совместно со Слизерином, — продолжал стонать Снейп, усевшись на диван и расслабленно откинувшись на спинку, а сам исподтишка поглядывал на Поттера.
— Кричер!
— Опять решил проверить меня? — хитро заломил бровь Северус.
— Кричер, принеси кофе Северусу, а мне чай, пожалуйста. И пару кусков шоколадного торта, если можно, — Поттер повернулся к партнеру. — Я не знаю, что с тобой стряслось, и это мне не нравится. Ты никогда так себя не вел. Можно, я тебя проверю? — Гарри указал на свою волшебную палочку.
Снейп сделал рывок и схватил Поттера в объятия.
— Я по тебе соскучился. Больше ничего не стряслось. Просто мне всегда хотелось хоть раз в жизни покапризничать, — тиская Гарри, признался Северус, поглядывая, как Кричер сервирует им стол.
— Ты переживаешь, что завтра у нас может что-то не получиться? — Поттер подозрительно косился на любимого.
— В любом случае мы будем вместе, Гарри, — Снейп нежно поцеловал его.
— Конечно, — согласился Гарри. — И, пожалуй, мы можем нарушить свои планы в части нашего воздержания до того, как операция закончится. Пусть Риддл думает, что ты меня уговариваешь завтра прогуляться за границу школьной защиты, — прошептал он.
— Согласен по всем пунктам. Мы справились с подготовкой быстрее, поэтому заслужили побыть немного вместе. Кингсли уже получил координаты для группы захвата. Ночью каминная сеть Малфой-мэнора будет заблокирована. Драко готов завтра прямо с утра выдвигаться в домик лесника. Зелье для ритуала я сварил еще вчера. Крестраж будет призываться только один, так что, надеюсь, это не заберет очень много моих сил. Но универсальное восстанавливающее средство, на всякий случай, уже готово и лежит у меня и у тебя в карманах мантий.
Когда через час Кричер пришел, чтобы убрать со стола, он обнаружил остывший кофе, холодный чай и нетронутый торт. Домовик расстроился бы от такого невнимания к его хлопотам и стараниям, если бы не звуки, доносившиеся из-за неплотно прикрытой двери в спальню. Кричер жадно посматривал на неширокую щель в дверном проеме, случайно оставленную спешащими любовниками. Ему до дрожи хотелось заглянуть, но недвусмысленный приказ хозяина никогда не подглядывать за ними в интимной обстановке, останавливал любопытного эльфа. Тихие стоны и шумное дыхание, шорох простыней и звук легких шлепков. Все это, приправленное вихрящейся магией, завораживало Кричера, неспособного сдвинуться с места и отправиться в Блэк-хаус.
========== Глава 97 ==========
После ветреных и непогодных дней, суббота пятнадцатого ноября выдалась солнечной и довольно теплой. Студенты предвкушали завтрашний матч по квиддичу, строя предположения о том, как удастся сыграть командам, оставшимся без тренировок в последние две недели. А для троих волшебников, проснувшихся этим утром в стенах Хогвартса, день обещал быть долгим и не очень простым.
Из кабинета МакГонагалл Снейп с Гарри и Драко прошли каминной сетью по адресу, оставленному им Кингсли. В небольшой конспиративной квартирке, где-то у черта на куличках, они не стали задерживаться, тут же аппарировав к поместью Малфоев.
В домике лесника на границе Малфой-мэнора уже собрались шесть авроров под руководством Шеклболта. Они внимательно рассматривали вышедших из камина хмурого мужчину и двух парней. Все только что прибывшие были хорошо узнаваемы для авроров, благодаря своей или родительской репутации.
— Доброе утро, — поприветствовал всех Снейп, окинув цепким взглядом присутствующих. Поттер и Малфой только кивнули, здороваясь. — Сейчас мы с мистером Поттером проведем ритуал, который должен будет на время вывести из строя Темного Лорда, — двое из авроров дернулись, услышав о Риддле, но сдержали свой порыв и не стали перебивать. — После этого мистер Малфой на несколько секунд отключит работу антиаппарационного купола над поместьем. У всех есть координаты для дальнейшей аппарации? Хорошо. Мы не знаем, сколько в данный момент Пожирателей находится в Малфой-мэноре. Вы должны быть готовы встретиться с превосходящей силой противника. Ритуал проведем в соседней комнате. Присутствовать будут Малфой, чтобы знать, когда отключить защитный купол, Кингсли, который пойдет в аппарацию вместе со мной и Поттером, и… — Снейп посмотрел на Шеклболта, спрашивая, кто еще в паре с Драко отправится на свидание с Темным Лордом?
— И аврор МакГоверн, — сказал Кингсли, получив кивок от широкоплечего рыжеволосого мужчины.
— И аврор МакГоверн, который будет сопровождать мистера Малфоя во время аппарации, — повторил Снейп. — Предупреждаю, если что-то пойдет не так с ритуалом, то операция будет отложена. А сейчас, когда мы впятером войдем в комнату для проведения ритуала, остальные должны прикрыться щитом. Самым сильным, какой вы знаете. Скорее всего, он не понадобится, но береженого Мерлин бережет.
— А ритуал темный? — темноволосый коренастый аврор пытливо смотрел на Снейпа.
— Светлый. Но я не знаю, как он может повлиять на тех, кто будет рядом, — Северус криво ухмыльнулся. — Еще раз повторяю, антиаппарационный купол будет отключен всего на несколько секунд. Не мешкайте или останетесь здесь. Начинаем. Вы тоже накинете на себя защитные чары, — Снейп посмотрел на Кингсли, Малфоя и МакГоверна, следующих за ним.
Драко, войдя в комнату, где планировалось проведение ритуала, удивился. В прошлый раз Снейп при нем навел в ней порядок. Но сейчас на полу были начертаны сакральные символы, руны и линии силы, на которых уже расставлены свечи из красного и белого воска. Малфой кинул взгляд на декана, стало понятно, что тот еще раз приходил в эту комнату для подготовки к ритуалу.
Гарри прямо на пороге сбросил мантию, под которой оказалась лишь длинная белая рубаха, и прошел в центр комнаты, где лег прямо на пол, вытянув руки вдоль тела. Теперь все символы оказались как бы написанными вокруг его тела. Они расходились в стороны, объединяясь в гармоничное кружево из рун и пиктограмм.
Снейп, не теряя времени, затянул речитатив, призывающий к концентрации силы, рукой указывая, куда могут встать те, кто не участвует в проведении ритуала. Достав из кармана зелье в маленьком хрустальном флаконе, он медленно, по каплям, вылил его прямо на грудь Поттеру, оставив на белой ткани рубахи слегка голубоватое мокрое пятно. Когда он, не прекращая читать катрены, занял отведенное ему место среди рунных надписей на полу, все явственно почувствовали дыхание Магии. Свечи начали зажигаться, их фитили, слегка потрескивая, вспыхивали под воздействием магической силы Северуса. Ритуал длился недолго, магические потоки кружили вокруг Поттера, они уплотнялись, свиваясь в кольца, и когда казалось, что воздух вот-вот заискрит от напряжения, над Поттером вдруг появилось сизое облачко. Оно на несколько мгновений зависло над ним, а затем, вместе с последними словами Снейпа, стрелой метнулось в область солнечного сплетения Гарри. Поттер выгнулся, словно от боли, но не произнес ни звука, все так же безмятежно глядя в потолок над собой.