— Гарри, почему ты нам не сказал, что идешь биться с Тем-кого-нельзя-называть? Мы тебе помогли бы! — искренне заверял Дин Томас.
— Хорошо, что ты вернулся! Сегодня же наша первая игра в сезоне, — квиддичного фаната Ричи Кута ничего, кроме игры, не интересовало.
— Почему ты решил с Малфоем идти, а не позвал нас? — недоумевал Финниган.
— Ему со слизеринцами удобнее, он и сам уже такой, — пробубнил Рон, но не рассчитал, и его замечание было услышано Поттером.
— Не по тебе же равняться, — не выдержал Гарри. — Симус, мне необходимо было попасть в Малфой-мэнор. Кто, по-твоему, мог мне помочь? Уизли?
— Я не Пожиратель, и в моем доме Тот-которого-нельзя-называть свое гнездо не свил, — парировал Рон.
— Ты до сих пор боишься назвать Риддла по имени, а Драко не испугался открыто выступить против него, — презрительно сказал Гарри.
— А мне никто и не предлагал с ним воевать, — защищался Рон.
— Мне, между прочим, тоже, — сквозь зубы процедил Поттер.
— Но это твоя обязанность! Ты должен был!
— Рон Уизли, я никому и ничего не был должен! Я сделал то, что сам считал необходимым! — гаркнул Поттер. — Или, может быть, и остальные считают, будто я просто выполнил свое домашнее задание? — Гарри окинул взглядом гриффиндорский стол. Некоторые студенты стыдливо спрятали взор, но большинство возмущенно смотрели на Рона.
— Гарри, не обращай внимания, — Гермиона протягивала ему кусок пирога. — Попробуй. Сегодня он особенно хорошо удался.
— Я рад, что никто из вас не пострадал, — подал голос Невилл.
После завтрака директриса сделала объявление:
— Все вы еще вчера узнали радостную новость — повержен темный волшебник Том Риддл, державший в страхе магическую Британию на протяжении многих лет. В связи с этим сегодня нашу школу посетит министр магии с почетной делегацией. Прошу всех ровно в полдень собраться в Большом зале.
— А как же матч? — выкрикнули с зала.
— Я полагала, что все понимают — сегодня матч отменяется. Мы проведем его на следующие выходные, — ответила МакГонагалл.
Часть зала расстроенно загудела, на что Снейп окинул студентов презрительным взглядом, а некоторые преподаватели неодобрительно покачали головами, осуждая тех, кто легкомысленно отнесся к великому событию победы над Темным Лордом.
*
После завтрака Малфой, Поттер и, категорически отказавшаяся отстать от них, Грейнджер собрались в покоях декана Слизерина.
— Гарри, вы с Драко должны выглядеть представительно. Профессор Снейп, вас тоже это касается, — Гермиона была готова выслушать возмущения. Но ребята только переглянулись и ожидали, что она еще скажет. Северус лишь скривился и решил не вмешиваться в разговор, молча сидя за своим столом. — Необходимо, чтобы все поняли, что вы не просто маги, вы — победители, — Гермиона снова обратилась к ребятам.
— Ты хочешь сказать, что мы должны выйти в парадных одеждах глав рода? — Малфой усмехался.
— Да! Именно об этом я и говорю вам, — подтвердила Грейнджер.
— А это не будет выглядеть, как вызов? — Драко немного сомневался, но, в общем, был солидарен с Гермионой в этом вопросе.
— Драко, ты уже бросил вызов, связавшись со мной, — усмехнулся Гарри, которому идея подруги нравилась все больше. — Кричер.
— Уговорила. Только я попрошу Мору и тебе подобрать что-то приличное. Мама не будет против одолжить тебе красивую мантию для приема, — Малфой нагло улыбался.
— Ради того, чтобы увидеть вас при полном параде, я готова надеть даже волосатый пиджак Хагрида, — заявила Гермиона, и все рассмеялись.
Через полчаса Кричер и Мора принесли одежду для ребят. Домовики, исподтишка бросая друг на друга внимательные взгляды, раскладывали ее на диване. В это время в покоях Снейпа появился незнакомый эльф. Он перепугано смотрел на четыре волшебные палочки, направленные на него, и на двоих воинственных домовиков, готовых кинуться на защиту хозяев.
— Простите. Я Рамон — эльф рода Принц, — домовик безошибочно отыскал глазами Северуса и, поклонившись, обращался к нему. — Мистер Снейп, ваш дед Амедеус Принц прислал вам одежды рода и просит об аудиенции, — эльф еще раз поклонился и протянул сверток.
— Мне не нужны одежды рода, который мен…
— Стой! Северус, пожалуйста, остановись, — Гарри подбежал к Снейпу. — Я понимаю, что сейчас не время решать такой сложный вопрос, как отношения в роду. Твой двоюродный дед сделал первый шаг к примирению.
— Ты не понимаешь. Это все потому что…
— Потому что ты — выгодный член рода. Северус, я прекрасно это понимаю, — Гарри умоляюще смотрел в глаза Снейпу. Малфой и Грейнджер были согласны с мнением друга.
— Кричер, проверь, что принес эльф, — распорядился Северус под давлением трех пар участливых глаз.
— Обычная парадная мантия с гербом Принцев, — вынес свой вердикт Кричер, развернув сверток и рассмотрев мантию из добротного бархата глубокого черного цвета с отделкой из серебряных витых шнуров и фибулой, украшенной мелкими сапфирами.
— Спасибо, Рамон. Передай своему хозяину, что я подумаю о предоставлении ему аудиенции, — Снейп злился, но расстраивать Гарри не хотел, к тому же понимая его правоту.
— Как он сюда попал? — растерянно спросила Гермиона, когда Рамон исчез.
— Кровь, — кинул Снейп, уходя в спальню, чтобы дать выход своему недовольству без свидетелей.
— Кровь? — Гермиона смотрела на резко захлопнутую дверь.
— Гермиона, Северуса из рода никто не выгонял, с ним просто не общались, игнорировали. Сейчас глава рода Амедеус Принц — младший брат его деда. Не переживай, все будет хорошо. Северус ни за что не признается, но такой поворот событий его радует. Раз Амедеус обратился к своему внучатому племяннику первым, то это о многом говорит, и в частности, о признании заслуг Северуса.
Поттер заметил, что Малфой внимательно смотрит в другой конец комнаты. Проследив за его взглядом, Гарри усмехнулся и развернул подругу так, чтобы и она полюбовалась редкой картиной — Кричер нежно держал Мору за руку и что-то шептал ей на ухо. Эльфы обратили внимание на стихшие голоса, а увидев, что взгляды хозяев прикованы к ним, сразу отскочили друг от друга. Драко и Гарри переглянулись. Малфой вздохнул и спросил:
— Поттер, вот почему все стараются быть поближе к тебе? Даже мой эльф.
— Причем здесь я! — возмутился Гарри. — Это Кричер.
— Мора, ты знаешь, что я очень ценю тебя и всегда стараюсь дать тебе работу? Но ты же понимаешь, в Малфой-мэноре тебе еще долго придется ждать, чтобы получить ответственное постоянное задание? Если я передам тебя в род Блэк, из которого вышла моя мать, ты не станешь считать меня, своего бывшего хозяина, несправедливым? — Драко смотрел на домовуху предельно серьезно и требовательно. Он не хотел, чтобы она посчитала его поступок наказанием и, вместо службы в новом роду, начала изводить себя раскаянием за несуществующие грехи.
— Хозяин знает, что для Моры лучше. Мора будет рада служить роду Блэк, — эльфийка не выглядела расстроенной, напротив, она довольно косила глазами на Кричера.
Проведя немудреный ритуал передачи эльфа из рода в род, Малфой заявил:
— Гарри, не думай, что я такой щедрый. За Мору я потребую от тебя непомерную плату.
— Какую?
— На зимних каникулах вы с Северусом придете в гости к нам с мамой в Малфой-мэнор, — торжественно озвучил свое требование Драко.
— И все? Рискну дать согласие не только за себя, но и за Северуса, — ответил Поттер. — Думаю, он оценит твой подарок Кричеру, — добавил он шепотом на ухо Малфою и рассмеялся.
*
Будучи предупрежденными о предстоящем торжественном мероприятии, большинство студентов переоделись в свои лучшие мантии. Большой зал преобразился к полудню. Факультетские столы исчезли, а лавки были размещены, как в театре, оставив возле преподавательского стола место для кафедры, установленной для желающих выступить перед публикой. Зал был уже почти полон, когда вошел Снейп, а следом за ним Малфой и Поттер, сопровождавший мисс Грейнджер, блистающую в нарядной мантии. Сначала все затихли, а потом шепот обсуждения волной покатился по рядам студентов. А обсудить было что. Профессор Снейп в мантии с гербом рода Принц. Поттер и Малфой в традиционных мантиях глав рода, на пальцах их рук сверкали родовые перстни, на груди медальоны лордов. Заняв места в первом ряду, они поздоровались с Кингсли, и Северус сразу же договорился с ним о встрече после торжества.