— Не думала, что когда-нибудь скажу это, но я согласна с Роном. Это же невозможно все время выслушивать его язвительные реплики, — поддержала друга Гермиона.
— А вы и не выслушивайте. Кто вас заставляет? Рон, Герми, объясните мне, чего вы хотите добиться своими словами? — Гарри вопросительно смотрел на друзей.
— Прогони его! — не задумываясь, ляпнул Рон.
— Герми, ты именно это имела в виду, когда сетовала о моей тяжкой доле? — Поттер с любопытством разглядывал кусающую губы подругу. Ей явно очень хотелось ответить «да», но высказаться так резко против преподавателя не позволяло чувство самосохранения и элементарная порядочность.
— Я ничего не имела в виду. Я просто высказала свое мнение, — выкрутилась Гермиона.
— Гарри, выгони его! Давай пригласим Фреда и Джорджа и будем жить сами, без взрослых. Будет весело! Домовик есть станет готовить…
— Ты же хотел его удушить, — насмешливо напомнил Поттер.
— Да ладно, пусть живет, — с видом всепрощающего патриция махнул рукой Рон. — Он вкусно есть готовит. Так ты согласен?
— С чем? — Гарри сделал вид, что не понял о чем идет речь. Он посмотрел на Гермиону, которая возмущенно взирала на Рона, и это Поттера порадовало. Значит, ему не придется сейчас отбиваться от двоих друзей, требующих крови Северуса.
— Выгони Снейпа! Выгони, и мы прекрасно проведем время до школы, — глаза Рона блестели в предвкушении.
— И что же такого веселого мы будем делать? — коварно поинтересовался Гарри.
— Играть во взрывного дурака, играть в шахматы, летать на метлах, — начал перечислять Уизли.
— Где летать на метлах? В доме, что ли? — Поттер недоуменно смотрел на друга.
— А что, ты на улицу не выходишь? — вытаращился Рон.
— На какую улицу? В центре Лондона? А может мне просто пойти на Косую Аллею с табличкой «Я Гарри Поттер, вызовите Темного Лорда»? — возмутился Гарри недогадливости друга.
— Гарри, а как же свежий воздух? — вмешалась заботливая Гермиона.
— Гермиона, свежий воздух не для героев, — горько ответил Поттер.
— А давай к нам в Нору! — пригласил Рон. — Погоняем на метле, увидишься со всеми нашими. А? Гарри, пошли.
— Нет. Мне нельзя выходить из-под защиты особняка, — пояснил Гарри.
— Так на Норе тоже стоит защита. Нам Дамблдор ставил, — заверил Рон.
— Она недостаточная.
— Значит для нас достаточная, а для великого Гарри недостаточная! — вспылил Рон. — Ты все время что-то выдумываешь. Не хочешь никого видеть — так и скажи!
— А я так и сказал, как только вы пришли, что я, кроме вас, больше пока никого не хочу видеть. А до тебя это только сейчас дошло? — резко сказал Поттер, которому надоело назойливое нытье Уизли.
— Гарри, можно я в библиотеке посижу? — Гермиона решила сбежать от ссорящихся парней.
— Конечно. Только не забудь взять свечу, когда будешь подниматься к себе в комнату. На лестнице темно, — предупредил Гарри.
Грейнджер умчалась в библиотеку, где всегда чувствовала себя уютно. Следом за ней из гостиной вышел Рон, буркнув напоследок, что он устал и пойдет спать.
Гарри откинулся на спинку дивана и, глядя в потолок, который уже раз за сегодняшний день подумал, что лучше бы он никого не приглашал. Гермиона могла бы и дома почитать какую-нибудь книгу. А Рон пускай бы выказывал свое недовольство по любому поводу родным братьям. Понаблюдав, как Кричер убирает остатки пиршества со стола, Гарри отправился к себе в покои. Он обычно читал в библиотеке перед сном, но там сейчас была Гермиона, а ему уже никого не хотелось видеть из своих гостей. Она, конечно, не наговорила столько глупостей, сколько Рон, но ее покровительственный взгляд раздражал не меньше болтовни Уизли.
*
Спать еще не хотелось. Поттер развалился на кровати прямо в мантии, купленной Кричером специально для приема гостей, и постарался расслабиться. Он применял одну за другой техники релаксации, которым его обучал Снейп, но больших результатов так и не добился. Мысли вертелись по кругу, никак не давая ему отвлечься. Почему-то не выходили из головы злые слова Рона: «Выгони его!» В конце концов, Гарри сдался и решил пройтись по дому, чтобы немного отвлечься. Стоило ему только покинуть свою комнату, как он понял, что ему поможет расслабиться и успокоиться. Под дверью Северуса виднелась полоска света — он явно был в своей комнате, расположенной рядом с хозяйскими покоями. Гарри робко постучал в дверь учителя. На стук сразу отозвались — Снейп, что-то беззлобно ворча, открыл дверь.
— Поттер? Что случилось?
Гарри без объяснений шагнул ему навстречу, заставив отступить в сторону, пропуская Гарри внутрь. Закрыв дверь, чтобы исключить вероятных свидетелей разговора, Снейп прислушался к словам Поттера.
— Профессор, только не прогоняйте меня. Я просто больше не могу… После всего этого днем, — он сделал неопределенный жест рукой. — Разрешите я у вас немного посижу. Я не буду вам мешать, — тут взгляд Гарри упал на книгу, лежащую на столике у кровати. — Вы читали? Так продолжайте. Я просто посижу. Мне очень нужно.
Лепет Поттера насторожил Снейпа. Он подошел ближе и поднял его лицо к свету. Ничего особого не обнаружив во внешнем виде, Северус прикоснулся рукой ко лбу Гарри, проверяя, нет ли температуры. Поттер облегченно вздохнул и, прикрыв глаза, потерся о его руку.
— Вы словно все мои неприятные мысли стерли.
— Поттер, объясните, что с вами? — требовательно спросил Снейп.
— Они меня достали.
— Кто? Ваши друзья? — до Северуса начал доходить весь комизм ситуации — Поттер в его комнатах искал спасения от своих лучших друзей.
— Ага, — кивнул Гарри и прислонился лбом к плечу Северуса. — Я никогда от них раньше не уставал. Они какие-то не такие… Навязчивые, требовательные, злые, — Поттер решил не останавливаться в своей наглости и обхватил Снейпа руками, прижимаясь к нему в поисках защиты от своих гостей.
Северус вздохнул и обнял нервничающего Гарри, одной рукой ероша его волосы.
— Дружба — это тяжкий труд, Гарри. Некрасиво будет выставить друзей за дверь после того, как сам пригласил их погостить. Придется потерпеть.
— Я понимаю, — кивнул Поттер, одновременно потершись щекой о халат Северуса.
— Тебе лучше пойти к себе, пока Рон Уизли не обнаружил тебя в моей комнате, — хмыкнул Снейп, прекрасно понимая, что никто не сможет войти в хозяйское крыло без разрешения Поттера. — Иначе он с тебя живого не слезет, пока меня не выгонишь.
— Вы слышали?..
— Его разве что в Норе не слышали. Голос у твоего друга такой, что им только гномов в саду пугать. Не бери в голову. Все утрясется. А сейчас — марш отдыхать. Занятия на завтра я тебе не отменял. И - с днем рождения тебя.
— Спасибо, — ответил Гарри, выходя за дверь. Теперь он чувствовал себя способным спокойно уснуть, не вспоминая о прошедшем непростом дне.
========== Глава 26 ==========
Кричер приплясывал по кухне, отмывая тарелки и прибираясь. Он даже беспрестанно что-то бормотал своим скрипучим голосом. Возможно, эльф напевал одному ему известную песню. Для такой радости нашлась очень уважительная причина. Его план сработал даже лучше, чем он планировал. «Этот рыжий гадкий мальчишка, которого хозяин пригласил в гости, этот Уизли — сын предателей крови, посмел назвать Кричера вонючим эльфом. Да Кричер в сто раз чаще моется, чем этот… этот дурачок, — у домовика даже в мыслях не хватало слов, чтобы выразить свое негодование. — Но Кричер отомстил. Он очень хорошо отомстил этому неряхе».
Исполняя свой коварный план, эльф рассчитывал, что хозяин Гарри Поттер, поняв, какой его друг невоспитанный, перестанет уделять ему столько внимания и снова обратит свой взор на достойного колдуна мастера Снейпа. Девчонка Грейнджер, по мнению Кричера, и без его вмешательства была вне особого внимания хозяина. Домовик заметил, как кривится Гарри, считая, что этого никто не видит, когда та начинает его поучать. А вот рыжий Уизли, хоть и был крикливым и надоедливым, вызывал у Поттера несомненный интерес, иначе, зачем бы он терпел все эти бессмысленные вопросы и нытье. Вот когда этот обидчик эльфа зашел в гостиную и полез к столу, тогда и наступил звездный час Кричера-мстителя. Поначалу домовик думал только отогнать надоеду от стола, но мгновенно возникший в ушастой голове план взывал к его воплощению в жизнь. Что Кричер виртуозно и проделал. Он, конечно, показал себя не очень воспитанным домовиком, влезающим в дела магов. Но, учитывая возраст и опыт эльфа, он решил, что может себе позволить такую вольность, как нагрубить невоспитанному мальчишке, оскорбляющему домовиков. Результат проведенной операции превзошел все ожидания Кричера. Мастер Снейп, сам того не зная, подыграл эльфу, продолжив насмехаться над Уизли, пока он не сбежал из гостиной. Да и потом, когда Кричер собирал тарелки со стола и посмотрел на руки рыжего Уизли, словно проверял насколько они чистые, хозяин Гарри ухмыльнулся, поддержав при этом своего домовика в его негодовании невоспитанностью Рона. Кричер был доволен — его месть удалась. Теперь всем стало понятно, кто из них, домовик или Уизли — был вонючим и грязным.