Но то, что случилось позже… О! Это пролило живительный бальзам на душу старого эльфа. Своей выходкой Кричер так раззадорил и разозлил Уизли, что тот даже после роскошного застолья продолжил свои возмущения и наговорил хозяину Гарри кучу всяких глупостей и гадостей. «Он даже посмел предложить выгнать из дома благородного темного колдуна Снейпа! Вот этого Кричер ему не простит и придумает еще какую-нибудь месть. И не одну», — решил домовик, наслаждаясь мыслью, что подобное поведение мальчишки Уизли привело к самому неожиданному результату. Хозяин Гарри пошел искать утешения у мастера Снейпа. Он отважился побеспокоить Северуса в личной комнате. Он обнял Снейпа, и хозяину Гарри это явно нравилось. А когда темный маг ответил на объятия, все стало еще лучше. Кричер видел, как молодой хозяин млел в руках мастера Снейпа. Эльф даже остановился и прикрыл глаза, припоминая эту чудесную картину — два сильных мага стоят, обнявшись, а их магия кружит вокруг, переливаясь и искрясь, сплетаясь и сливаясь в яркие реки. Красота!
*
Следующее утро почти ничем не отличалось от предыдущих. Ничто не нарушало заведенного порядка. Гарри по привычке проснулся рано. Во время завтрака они на кухне с Северусом были вдвоем — гости еще спали. Не сговариваясь, после утренних чашки чая для Гарри и двух чашечек кофе для Снейпа, они направились в библиотеку, где привыкли проводить занятия по ментальным практикам.
Сегодня было решено попробовать создать «химеру» — защитный ментальный образ, который изменяет свой вид в зависимости от того, кто проник в сознание, и является страхом любопытствующего. Что-то вроде ментального боггарта. Это было довольно сложное задание для Гарри. Ведь требовалось проанализировать кто, так сказать, пришел в гости, выявить, чего он боится и только потом создать для него пугало. Конечно, на полноценную химеру Поттер пока не был способен, так как уровень таких навыков еще им не достигнут. Но поэтапная работа с этим заданием очень хорошо подходит для тренировки и оттачивания уже достигнутых результатов их занятий. Работа была непростой и очень творческой, в которой задействованы не только умения, багаж знаний, но и фантазия.
Поначалу ничего не получалось. Но Поттер упрямо начинал все с начала. Раз за разом, выясняя у оппонента штрих за штрихом его страхи, Гарри создавал свое первое чудовище, которое будет пугать не его самого, а посторонних, влезших к нему в голову. Одно дело создать статический ментальный образ — библиотеку, шкаф, неприятный звук или ощущение жжения, как в идее с баллончиком. А вот живущий, казалось бы, по своей воле ментальный образ, это вам не соплохвостов пасти. Здесь и фантазия, и умение, и способность заставить картинку ожить. Да и сам поиск образа затруднялся, потому что проводить его нужно было, не шаря по сознанию вторгающегося, а поверяя реакцию на цвет, форму, принадлежность к виду страха. Это было сложно. Почти как в той маггловской сказке — пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Когда Снейп уже хотел прервать контакт, чтобы дать Гарри отдохнуть, он увидел в сознании Поттера, как из клубка грязи, черного рваного тумана и мелких белых молний поднимается дементор. Северус был готов встретиться здесь со своим страхом, но все же увиденное поразило его и заставило облиться холодным потом. Не сдержав дрожи, он таки прервал ментальный контакт.
Снейп уже некоторое время чувствовал, что за ними наблюдают, и этот наблюдатель не Кричер. Домовик был гораздо осторожней, прячась за стеллажами. Но, учитывая, что присутствие постороннего не несло угрозы их жизни и не способствовало разоблачению каких-либо особых секретов, то Снейп понадеялся на защиту эльфа, который всегда и в обязательном порядке тайно присутствовал на их занятиях в библиотеке после случая магического истощения Поттера. Северус об этом знал, но прогонять старого домовика считал излишним — пусть наблюдает, если это ему приносит удовольствие.
— Мистер Уизли, вас не учили стучаться перед тем, как войти? — стоило только Снейпу вынырнуть из сознания Поттера, как он накинулся на вторженца с язвительными упреками. — Ваша бесцеремонность может когда-нибудь стоить вам жизни, бестолковый вы глупец!
Рон стоял соляным столпом с выпученными глазами и только открывал да закрывал рот, словно у него отобрало речь. Именно таким его увидел Гарри после окончания сеанса ментальной связи с учителем. Не обращая внимания на друга, Поттер разразился восторженной тирадой:
— Вы видели? Вы видели, у меня получилось! Он получился таким, как нужно, правда? Только почему это был… О! И у вас тоже? Да? Или это был мой? — он на миг задумался. — Нет, я ведь считывал. Я знаю, что у меня получалось считывать. Значит, все-таки ваш. Он у нас одинаковый, представляете? Страх страха, — Гарри хихикнул, — он ужасней всего. Ну, вы же видели?
И вот как Снейпу реагировать? Поттер добился великолепных успехов. Гарри даже в состоянии эйфории от достигнутого, смог сдержаться и не раскрыть посторонним темы разговора, ограничившись невнятными возгласами. А то, что Поттер видел приход Грейнджер, и посторонних теперь было уже двое, не являлось тайной для Северуса. Гарри все время косил глазами на рыжего недотепу и лохматую заучку. «Это же нужно так наплевательски относиться к своему внешнему виду, да еще и девушке. Обрезала бы эти патлы, да не мучилась», — подумал мимоходом Снейп, размышляя, как все же ему поступить. Хотелось Гарри похвалить, порадоваться вместе с ним его успеху. И это было не только желательным, но и необходимым. От этого напрямую зависели дальнейшие достижения Поттера в ментальных практиках. Так уж был устроен этот человечек, что малая похвала для него становилась ценнее тонн нравоучений и наставлений. К тому же, сегодня он действительно сделал очень большой шаг вперед.
Снейп постарался незаметно для присутствующих одобрительно пожать руку Гарри за диванной спинкой, на которую они оба опирались во время занятий, и произнес:
— Да, Поттер. Я видел. У вас, несомненно, что-то получается. Возможно, к концу лета вы соблаговолите хоть чему-то научиться у меня, — тон был сухим и холодным, но в черных глазах, обращенных к Гарри, светились радость и одобрение, гордость и сопереживание удаче. И Гарри это все увидел, ответив на пожатие руки.
— Профессор Снейп, во сколько я должен быть в лаборатории? — он постарался произнести фразу как можно обреченнее.
Северус окинул скептическим взглядом друзей своего ученика и, хмыкнув, ответил:
— Если вас не задержат дела, мистер Поттер, то я жду вас к часу пополудни. Вы должны до того, как Кричер подаст обед, успеть доварить зелье улучшения памяти, — слова Снейпа были чистой правдой. Именно над этим зельем Гарри работал уже несколько занятий подряд, и сегодня его приготовление может быть окончательно завершено, если он что-нибудь не испортит.
— Хорошо, профессор, — согласился Поттер, поднимаясь с дивана и слегка неуверенно становясь на ноги.
Северус заметил это и молча достал из кармана фиал с зельем восстановления магических сил. Все же нелегко Гарри сегодня дался успех. Северус протянул ему снадобье, и тот так же молча его выпил.