Стоило столам заполниться тарелками с едой, как Поттер сразу же оценил предусмотрительность Снейпа в обед. Да уж. Кричер несомненно разбаловал их. Хогвартский стол был богат на угощение для студентов, но все блюда были простыми и незамысловатыми. Жареные кусочки курицы и тушеное мясо, картофель и морковь, пирожки на любой вкус, рыба и несколько простых салатов. Вот и все изобилие. А на тыквенный сок Гарри и вовсе смотрел с изумлением. Как он мог пять лет пить это? Даже один только цвет вызывал у него неприятные спазмы в районе желудка. Гарри неосознанно потряс головой. Теперь он понял, почему за слизеринским столом всегда так кривятся и мало едят. Ведь большинство из них привыкло дома к более изысканному меню, как и Гарри за последние два месяца. Поначалу он даже не знал названий тех кушаний, которые подавал им Кричер. Вспомнив слизеринцев, Поттер посмотрел на их стол и случайно столкнулся взглядами с Малфоем. Тот медленно отвел глаза, никак не отреагировав на взгляд Гарри. Странно. Еще в прошлом году Малфой, как минимум, брезгливо скривился бы, а то и сказал бы что-нибудь эдакое в адрес гриффиндорцев, от чего его друзья громко рассмеялись бы. Гарри перевел взгляд на учительский стол. Поттеру показалось, что Снейп насмешливо ухмыльнулся ему в ответ.
— Гарри, почему ты не ешь? — заботливо поинтересовалась Гермиона, распутывая волосы, зацепившиеся за значок старосты, приколотый к ее мантии.
Только тут Поттер заметил, что его тарелка так и осталась пустой, пока он размышлял о своих изменившихся вкусах. Гарри положил на тарелку мясо и стал аккуратно резать ножом на кусочки, чем вызвал недоуменный взгляд Рона, который даже рот приоткрыл, удивляясь новым манерам друга. На день рождения он еще не заметил такого следования этикету от Гарри. И только когда кусок недожеванного пирожка чуть не вывалился из его рта, он принялся дальше за еду, покачав головой, но благоразумно оставив комментарии при себе.
Когда после торжественного ужина в честь начала учебного года все поднялись в факультетскую гостиную, разомлевшие после еды студенты сразу потянулись в спальни, чтобы отдохнуть от дня, проведенного в пути. Поттер возле кровати обнаружил свой старый сундук, поверх которого лежала метла. Стоило ему взять в руки подарок Сириуса, купленный для него Северусом, как у Рона прорезалась совесть.
— Ты это… Прости, что не сказал. Я так разозлился, что у тебя там всего столько… Я следил за ней, ты не волнуйся. И летал на ней всего несколько раз. Джинни подтвердит. Я на ней даже не играл в наш семейный квиддич, чтобы ненароком не повредить. Ты не обижайся. Тебе ведь все равно негде было на ней летать, — Рон стоял красный от смущения. Благо в комнате еще не было никого постороннего.
Гарри знал, как трудно его другу было решиться, чтобы признаться в этом, поэтому он не стал ничего говорить, а просто кивнул. Нет, Поттер не мог понять, как можно было так поступить, и прощать не собирался, но устраивать ссору ему уже не хотелось. Перегорело. Он решил посмотреть, как Рон будет вести себя дальше. Гарри понял, что этому человеку он уже никогда не сможет доверять. Тем более так, как он доверяет Северусу. Поттер немного удивился, что в такой момент вспомнил Снейпа и даже сравнил его с Роном.
*
Первый же учебный день принес хлопоты. Во-первых, декан факультета профессор МакГонагалл отправила его и Рона на зельеварение, объявив, что их успехов вполне достаточно, чтобы учиться в классе продвинутых зелий у профессора Слагхорна.
— Если вы собираетесь стать аврорами, как я уже слышала, то вам просто необходимо сдать П.А.У.К. по зельеварению, — заявила их декан.
Гарри не имел ни малейшего представления, почему МакГонагалл вдруг вспомнила об Аврорате, но был уже готов к продолжению учебы по зельеварению. Северус, не зная о планах директора, предупредил Гарри, что разрешит ему продолжать заниматься в своем классе. Да и сам Поттер с удовольствием теперь шел на зельеварение, которое перестало для него быть тайной за семью замками. А вот Рон, пока они шли в подземелья, вывернул из него всю душу своим нытьем. Когда оказалось, что у профессора Слагхорна был только один запасной учебник, Гарри сразу же уступил его другу, заверив преподавателя, что на следующее занятие он придет со своим учебником. Таковой действительно лежал в его саквояже. Гермиона весь урок подозрительно косилась на Гарри, который успешно справлялся с заданием профессора.
Остальные занятия прошли более-менее спокойно, но в обед профессор МакГонагалл предупредила, что хочет видеть у себя в кабинете всю квиддичную команду факультета.
— Но у нас неполная команда, — возразил ей Рон.
— Поэтому я и хочу увидеть всех из квиддичной команды, кто еще остался продолжать учебу, мистер Уизли, — сквозь зубы повторила их декан.
Когда все собрались в кабинете МакГонагалл, она торжественно объявила:
— В этом году место капитана квиддичной команды займет Гарри Поттер.
— Почему? — спокойно и не обращая внимания на шум, поднявшийся после этого объявления, спросил Гарри.
— Что, почему, мистер Поттер? — встряхнув головой как пришибленная курица, переспросила МакГонагалл.
— Почему я должен быть капитаном команды? Почему не Джинни, Кэти или Рон? — указал Поттер на тех, кто стоял рядом с ним.
— Вы этого заслуживаете, — коротко пояснила декан.
— А они разве — нет?
Неожиданный вопрос Поттера поставил МакГонагалл в тупик. Она с трудом придумала объяснение озвученному решению:
— Вы лучший ловец, Поттер. Вас рекомендовал директор.
— А Рон отличный вратарь, Джинни и Кэти прекрасные охотники. Профессор МакГонагалл, я не смогу в этом году занимать пост капитана квиддичной команды. У меня будет много дополнительных занятий, которые, кстати, мне тоже порекомендовал директор. Я даже предложил бы на всякий случай приготовить мне замену, — когда все вокруг него загалдели, Гарри повторил: — На всякий случай. Так что давайте выберем капитаном кого-нибудь другого.
— И кого вы предлагаете? — Минерва МакГонагалл рассерженно поджала губы.
— Мне все равно, но думаю, Кэти не обидится и не решит, что я выдвигаю на эту должность друзей. Джинни и Рон лучше знают правила, Кэти, — девушка согласно кивнула Гарри. — Так что кого-то из них, профессор.
— Хорошо. Мистер Уизли, а у вас не запланированы дополнительные занятия, которые помешают вам выполнять обязанности капитана квиддичной команды Гриффиндора? Вы сможете это совместить с работой старосты? — раздраженно спросила декан, выбитая из колеи поведением Поттера.
— Нет, мне ничего не помешает, — глаза Рона так блестели, словно только что его назначили вратарем в сборную Англии.
— В ближайшие выходные вы должны укомплектовать команду. У меня вопросов к вам больше нет, — отпустила ребят МакГонагалл.
— Ну, ты даешь, друг! Отказаться от должности капитана из-за каких-то там занятий, — Рон улыбался так активно, что Поттер переживал, как бы он не вывихнул себе челюсть.
— Надеюсь, ты не огорчен моим отказом? — подпустив ехидных ноток в голос, поинтересовался Гарри.
— Я-то, конечно, не огорчен! Но теперь тебе придется меня слушаться на тренировках! — безапелляционно заявил Рон.
Джинни только подвела глаза к потолку на слова брата.
— Рон, не заболей звездной болезнью, — осадила Уизли Кэти Белл. — Все будут тебя слушаться, если ты будешь говорить по существу, — заверила она.
— Хорошо, — Рон шел, выпрямившись и выпятив грудь, словно все по его виду должны были догадаться о его новом статусе. — И никаких пропусков тренировок, — все же не выдержал он, чтобы не покомандовать.
Известие о новом капитане квиддичной команды и предстоящем отборе для заполнения вакантных мест загонщиков и одного охотника наделало шума в гостиной Гриффиндора. А за ужином эта новость стала достоянием всего Хогвартса.
— Уизли, задери нос выше, и все наши мячи попадут в ваши кольца! — кричали слизеринцы. — Набери себе подобных в команду, чтобы мы меньше мучились во время матча!
Гарри весь ужин ловил на себе внимательные взгляды директора, но ни разу не посмотрел на него открыто. Ему не хотелось объясняться еще и с Дамблдором, почему он отказался занять место капитана. А вот Снейп, глядя на Гарри, слегка покачал головой, давая знать, что сегодня занятий у них не будет. Да оно и понятно, Северус, как декан факультета, должен сначала утрясти все организационные вопросы на Слизерине, и только потом проводить дополнительные занятия для Гарри.