— Вначале я думал, что разбойники напали на поместье моего доброго соседа, но оказалось, что одновременно с этим произошло и вторжение иномирных героев совсем рядом. Думаю я, что эти события проистекают из одного источника.
Что-то тихо прошипев, Марк Туллий резко спросил, словно плюнув:
— Соглядатаев хоть послали?
— Двойка быстроногих стражей следят за соседним поместьем, — быстро ответил Софокл.
— Ладно, хоть что-то, — благосклонно кивнул ему легат и добавил остальным:
— Вам предлагаю я войти в мою манипулу.
Перед моим взором появилось системное сообщение:
Внимание! Герой Марк Туллий предлагает вам вступить в манипулу!
«Что ещё за приглашение», — промелькнула мысль. Но вряд ли ромей задумал недоброе. Я быстро ответил согласием. Перед моим внутренним взором проявился список из трёх имён:
Марк Туллий: 9 уровень (Предводитель).
Лаксиэль: 8 уровень.
Фламмифер: 11 уровень.
На карте появились три зелёные точки, и я осознал, что, мысленно потянувшись к любой из меток, могу узнать, кому именно она принадлежит.
— Что это за навык чудный? — быстро спросил Пелит, заинтересованно взглянув на легата.
— Навык позволит нам общаться между собой. Да и в будущем, при новых миссиях поможет. Позже расскажу подробно, — ответил ему Марк Туллий. И зло сплюнул:
— Философ! Не время разглагольствовать!
Пелит хмыкнул и в этот список добавилось имя жреца, мгновением позже и северянина.
Пелит: 6 уровень.
Хродгар: 5 уровень.
— А прочих, осенённых божественной Системой, нельзя ли облагодетельствовать этим навыком? — Пелит обвёл рукой наш пёстрый отряд.
— Можно, но навык мой слаб ещё. Хватит уже трепаться и время попусту тратить! — Марк Туллий вновь рубанул рукой и рявкнул:
— Да и столпились мы тут, как стадо тупых ослов.
— Согласен, мой многомудрый друг. Командуй, — склонил голову жрец.
— Софокл, выдели проводников, — начал распоряжаться легат. — Первый и второй десяток вперёд, третий в охранении. Лаксиэль и Фламмифер в передовой дозор, все остальные не высовывайтесь. Лучники будьте наготове и смотрите, не подстрелите кого-нибудь из моих воинов, а то лично к столбу приколочу.
Началось бурное движение, словно в кипящем котелке. Трое деканов сноровисто распределили своих легионеров, а начальник стражи подозвал одного из воинов и направил к Марку Туллию.
— Что всё же известно о противнике? — легат вновь обратился к Софоклу.
— Раб оттуда прибежал быстрее собственного визга, с ободранными ляжками и с раной во всю спину. Хорошо, что его признал один из наших стражей, а то этот бедняга помер, не успев ничего рассказать.
Пелит привлёк моё внимание и извлёк из торбы массивный треножник:
— Вам зелёный светильник будет более полезен. Надеюсь, ты не забыл, как оживить его.
Повинуясь моей воле, пространственное кольцо поглотило неожиданный дар. Поблагодарив жреца, я заверил, что всё помню.
Быстро поговорив со стражником, легат привлёк внимание двух деканов и скомандовал выступление.
Протолкавшись сквозь воинов, я поравнялся с альвийкой. И под предводительством проводника мы ступили во тьму.
Жаль, что до конца не разобрался со шлемом Титанов. Да и навык, что был у чернокожего, мне сегодня пригодился бы как никогда.
Чуть разреженной цепью мы дошли до дозорных, которые сообщили, что больше никто не появлялся, лишь изредка доносились редкие крики.
Альвийка подняла кулак, привлекая внимание.
— Я получше вас вижу в темноте. Поэтому пойду чуть впереди.
— Я могу отвести глаза. Так что предлагаю в передовой дозор вместе пойти, — почти без раздумий ответил я. Хоть альвийку вряд ли прикончат, так как мало, что и кто сможет пробиться сквозь её невидимую стену, но понапрасну рисковать всё же не стоит.
— Согласна, — тихим колокольчиком рассыпался звонкий голос Лаксиэль.
Альвийка сделала замысловатый жест руками и за спиной у неё образовался синеватый огонёк. И, как казалось, намертво прилип между лопаток.
— Держитесь в трёх десятках шагов позади, — скомандовала она и, не дожидаясь ответа, спорым шагом направилась в сторону редких всполохов пламени.
Я рывком сравнялся с ней, одновременно возводя перед нами широкую незримую стену отвода глаз, стараясь прикрыть не только нас с Лаксиэль, но и легионеров, шедших позади.
Практически в полном молчании мы прошли пару сотен шагов, когда неожиданно альвийка замерла и тихо произнесла: