— Притащите два брёвна! Ну а этим заткните пасти.
Пленным сноровисто забили рты кожаными кляпами, не забыв пройтись тяжёлыми калигами по рёбрам. И менее чем через две минуты перед нами лежали два брёвна длиной не больше десяти локтей.
В моей памяти пронеслись видимые не раз провинившиеся рабы, распятые на похожих столбах.
Каждого из провинившихся обступили как минимум полдюжины их бывших товарищей. Сначала с «Крикуна» сорвали доспехи, оставив его абсолютно обнажённым и сведя его ладони вместе, клиновидным медным гвоздём прибили к навершию брёвна.
Несмотря на кляп, наружу пробился сдавленный хрип, а сам распинаемый принялся извиваться, отчаянно лягаясь ногами. Ненадолго успокоив его двумя ударами под рёбра, к столбу прибили двумя гвоздями и ноги, пробив насквозь ступни. Точно так же поступили и со вторым, который более стойко принял свою участь.
У Марка Туллия остекленели глаза. А через пару мгновений прямо возле его ног в плотной земле возникли две глубокие ямы, размерами чуть больше, чем основания брёвен.
— Столбы вкопать! — скомандовал легат, как только его взгляд прояснился.
Одному за другим у пленников вырвали кляпы, и оба брёвна, под истошные вопли казнённых, подняли и, чуть подтолкнув, направили каждый в свою яму. Рухнув на полтора локтя, столбы встали, слегка накренившись, и в тот же миг земля вокруг них сошлась, выровняв и зафиксировав их вертикально.
— Трусость и смерть для вас означают одно и то же! — Марк Туллий сплюнул в сторону столбов, от которых раздавались хриплые стоны, сменяющиеся проклятиями. Следом он повернулся к молча стоявшему строю, куда уже успели вернуться легионеры, приводившие казнь в исполнение.
— Выступаем через десять часов! Пожрите и на боковую. — Легат окинул строй мрачным взглядом. — Signum demittite! (прим. автора лат. Вольно).
Стройный ряд когорт распался, а крики распятых заглушил гул множества голосов. Марк Туллий хмыкнул и, повернувшись к нам, произнёс:
— Пройдём в мой шатёр. Нужно обсудить предстоящую битву.
Мы вчетвером уселись за квадратный стол, на котором легат расправил большой папирус, прижав его края с одной стороны кинжалом, а с другой — массивным кубком.
На свитке оказалось изображено какое-то строение. Практически такие же я видел на моей внутренней карте, только более расплывчатое.
— Вот холм, что воздвигнет Зевс под храм, — пальцем легат обвёл овал. — В центре будет находиться сам главный храм, — всё тем же пальцем он очертил по контуру прямоугольник.
— Если верить пленным, да и сам Громовержец заверил, то у нападающих будет ограниченный коридор, который они смогут использовать для наступления, — длань легата прошла вдоль свитка, обозначая путь, по которому будут продвигаться нападающие.
У меня в голове сразу возникла идея, что пара пулемётов и сотня стрелков с винтовками станут непреодолимой преградой для любого полчища, идущего на штурм.
— Как по мне, то всё это полный бред. И коли я организовывал бы подобный штурм, то по завершению меня распяли бы, как тех двух мудаков, — словно прочитав мои мысли, высказался Марк Туллий.
— Чуть позже тебе придётся найти выход из такой же непростой ситуации, — Пелит побарабанил пальцами по столу. — Храм зеленокожих не должен быть воздвигнут.
— Нет ничего проще, — Марк Туллий осклабился. — Лоотун мне уже насоветовал снова посетить определённый мир, чтобы купить оружие помощнее. Благо, снаряды мы уже добыли. Вот и разметаем всё на своём пути.
Артиллерия. Я вновь вспомнил образы оружия, которое видел благодаря своему навыку. Впрочем, сомневаюсь я, что только в Элкраге додумались до такого оружия. Те же пауки, судя по рассказу жреца, не сильно им уступают. Да и синие существа, что я видел через чёрное зеркало, тоже имели на вооружении огнестрел.
Вскинув руку, я поделился своими мыслями, добавив в конце:
— Да и Титаны четырехногие могут что-то похожее притащить.
Марк Туллий посмурнел и ударил кулаком по столу:
— Блядство! Впрочем, мы и так рассчитывали на Лаксиэль и её защитную стену. Предложения и идеи ещё будут?
Я провёл пальцем по переднему краю храма, ткнув в левый и правый углы:
— Если тут на крыше разместить пулемёты, а вдоль краёв стрелков с пороховыми копьями вперемешку с автоматчиками, то сверху они под перекрёстным огнём перекроют подступы к храму.
Кван И чуть приподнял руку, привлекая внимание:
— Лучников я бы предложил так же, как и разящих громом на крыше разместить.
Марк Туллий кивнул и сделал на карте пометки стилусом. Его палец сместился чуть ниже, после чего он добавил: