Последняя треть вражеского отряда замедлилась, а в их руках появились луки. Как по команде, в наш строй устремились сотни стрел. Но Лаксиэль, не мешкая, воздвигла перед строем защитную стену. Только на этот раз, вместо того, чтобы остановить выпущенные снаряды, стена пошла радужными пятнами, лишь ненадолго замедлив несущие смерть стрелы. Как минимум три десятка острых наконечников нашли свою цель, и весь строй окутали болезненные вскрики.
— Внимание! Тэ-э-ллa! — Марк Туллий выкрикнул странную протяжную команду (прим. автора: Tela — команда построиться защитным строем против метательных снарядов).
— Левая и правая центурии! Отступить за первую!
Легионеры мгновенно пришли в движение, как только услышали первый возглас легата. Первая шеренга укрылась за щитами, а все последующие приподняли свои скутумы вверх и, как только прозвучало окончание команды, сомкнули щиты внахлёст, закрывшись стеной щитов от стрел.
Как и мои соратники по центурии, я тоже поспешно спрятался за стену щитов, успев за время отступления принять две стрелы и на свой щит.
Вместе с прозвучавшей командой Марка Туллия на крыше ожили пулемёты, но огонь их почти сразу стих — вражеский отряд прикрыла почти такая же стена, которой нас прикрывала Лаксиэль.
Выглянув поверх щитов, я увидел, что пулемётные очереди без результатов бьются о невидимую преграду. Только вызывают разноцветные всполохи, а пули опадают на землю.
Стрельба прекратилась, и лишь вражеские стрелы свистели вокруг, впиваясь в щиты и бороздя каменистую почву.
У Лаксиэль от напряжения на лбу проступил кровавый пот, и внезапно она с негромким вскриком рухнула на колени. А вместе с ней исчез и защитный полог.
Мы вместе с Хродгаром кинулись к ней и оттащили за шеренгу легионеров.
Чёрные стрелы начали не только втыкаться, но и находить бреши между щитов. И уже как минимум десяток легионеров получили ранения.
— Если мы сейчас не пойдём на сближение, то точно все подохнем, — со злостью прошипел я, когда накладывал исцеляющие чары на Лаксиэль.
На крыше храма возникла фигура Лоотуна, держащего на плече, как мне показалось, желтовато-чёрное бревно.
Через мгновение передний срез бревна вспыхнул пламенем, а воитель сильно пошатнулся. У меня в голове при этом всплыли образы ручных гранатомётов. Хотя тот, что применил воитель, не был похож ни на один из знакомых мне.
Огненный снаряд стремительно пронёсся над нами. Вскочив, я успел увидеть, как он, взлетев в зенит, обрушился на светлых альвов, чьи отряды тут же окутал густой ало-чёрный всполох. Спустя секунду до нас донёсся раскат взрыва. А следом наших ушей достигли крики множества глоток альвов, сгораемых заживо.
Вражеская защитная стена практически сразу же исчезла. А ещё через мгновение вновь ожили наши пулемёты.
— Мо-вэ́-тэ! — протяжно выкрикнул Марк Туллий (прим. Автора: лат. Movete — Вперёд, марш). — Раненых и Лаксиэль отнесите в храм!
Опустив щиты, легионеры уверенным шагом двинулись на растерянных врагов, а наши две геройские центурии подпирали их сзади.
— Левая и правая центурии! — пронёсся над нами голос легата, перекрывая стрекот пулемётов и крики раненых. — По команде обходите первую центурию и вырезаете лучников.
Пулемётные очереди свистели прямо над нашими головами, заставляя героев пригибаться. Но практически каждый легионер чеканил шаг, не обращая внимания на смертоносное стрекотание.
Когда до всё ещё ошарашенных противников оставалось не более ста локтей, пулемёты смолкли.
— Пэр-ку́-тэ! — продолжал командовать легат (прим. автора: Рercute — Наступление. Быстрое сближение с противником боевым шагом, закрывшись щитами).
Легионеры немного замедлились, выравнивая шеренгу и готовясь врезаться щитами в израненных и обожжённых альвов.
Я, как и все прочие герои, тут же начал смешаться к левому и правому краям первой центурии. И, судя по испугу на лицах многих моих спутников, они с удовольствием сбежали бы куда подальше, но смерть от молнии Кронида пугала их намного сильнее, нежели полуобгорелые враги.
По мере приближения ветерок донёс до нас смрадный запах сгоревшего мяса и кожаных доспехов вперемешку с какой-то непонятной кислой вонью.
Альвы всё же попытались организовать какое-то подобие обороны. Впереди к крикам боли начал примешиваться и лязг железа пополам с ругательствами по-ромейски.
— Левые и правые! Шевелите жопами! — начал подгонять нас Марк Туллий. — Не дайте лучникам зайти во фланг!