Это прозвище совершенно случайно срывается с уст Джаспера. Но так хорошо описывает образ Дейзи, что мгновенно впечатывает в разум её ассоциацию с этим сладким фруктом.
— Персик? — недоумённо переспрашивает Дейзи. — Как пошло. Даже не думай меня так называть!
— А иначе что? — игриво интересуется Джаспер, слегка склоняя голову.
— А иначе… Моя доброта быстро растворится, и мы вернёмся к тому, с чего начали у магазина.
Её слова звучат как вызов. Но как только Джаспер хочет попытать судьбу и проверить, какие угрозы припасены для него на этот раз. Кровь наполняется адреналином, и он чувствует неподдельное удовольствие от этой маленькой игры, в которую его любезно пригласила Дейзи Холл.
Быть может, хотя бы из неё Джасперу суждено выйти победителем?
— Была рада с тобой поболтать, но у меня куча дел, — Дейзи бросает взгляд на герметик и стену. — У тебя, судя по всему, тоже.
— Ради тебя я готов ими пожертвовать, — театрально произносит Джаспер.
— Удачи с ремонтом, — ободряюще улыбается Дейзи, вновь игнорируя его щедрый жест. — И пока.
Она разворачивается, неторопливой походкой уходя из амбара. Джаспер смотрит ей вслед. Его губы растягиваются в улыбке.
— Пока, персик.
Дейзи показывает ему средний палец и выходит из амбара, скрываясь из виду.
Джаспер вздыхает, качая головой. Он чувствует себя маленьким ребёнком, который от скуки пытается разозлить угрюмого взрослого и веселится, когда в ответ на его шалости раздаётся недовольное ворчание. Джаспер не может сдержать довольную улыбку. Бесить людей — его профиль, и как же приятно встретить того, кто реагирует на это так же красноречиво, как Дейзи Холл.
Он открывает контейнер. Его содержимое скорее напоминает обрезки, чем полноценное кондитерское изделие, и увидев такое на прилавках пекарни, Джаспер бы посчитал, что главный пекарь сошёл с ума, раз выставил такое на продажу. Но теперь он знает: под странным внешним видом скрывается вкус, который сведёт с ума его вкусовые рецепторы.
Джаспер вспоминает про Лукаса, который ждёт его на кухне с очередным яичным шедевром, и спешит к выходу из амбара. Перспектива делиться с ним пирогом мало радует Джаспера, но это будет хорошим жестом, чтобы отблагодарить дядю за помощь с доставкой бедного автомобиля в гараж.
Пройдя пару метров, Джаспер вдруг осознаёт, что последние несколько минут не думал ни о Меган и Кевине, ни о повреждённых колесах. Внезапное появление Дейзи перетянуло всё внимание на себя. Неудивительно: встретить её в амбаре было так же неожиданно, как увидеть дерево посреди асфальтированного шоссе.
Джаспер усмехается. Кажется, тогда в магазине он был прав: его появление произвело на Дейзи такое яркое впечатление, что она уже не сможет жить без их незабываемых встреч.
И раз сегодня она помогла Джасперу ненадолго забыть о его вагоне неприятностей, он просто не может оставить её потребность без внимания.
Глава 4. Гонки
Неделю назад Джаспер проснулся рано утром, чтобы успеть на пары, и вышел из дома за полчаса до их начала. Как и обычно, он встретился с друзьями у входа в колледж, чтобы вместе завалиться в аудиторию и занять лучшие места. В тот день его не сильно заботили лекции. Он знал, что точно сдаст предстоящие экзамены, которых подавляющее большинство боялось, словно тикающей бомбы. Эта самодовольная уверенность позволила Джасперу сбежать до конца занятий, устроив спонтанное свидание с Меган. Провести вечер не за учебниками в своей комнате, а за барной стойкой ночного клуба, поспорив с Кевином на сто баксов, что завтра придёт на занятия на своих двух ногах, и никакое количество шотов его не сломит…
Неделю назад жизнь Джаспера была прекрасна. Думал ли он тогда, что через какое-то время будет расхаживать с плетёной корзинкой по курятнику, словно диснеевская принцесса, и отбиваться, по всей видимости, от жаждущего его смерти за воровство драгоценных яиц петуха? Очевидно, нет.
— Позволишь? Вот так. Спасибо, — Лукас осторожно запускает руку в гнездо курицы и достаёт оттуда два яйца. — Смотри, Джаспер, здесь нет ничего сложного.
Джаспер вздыхает. Конечно, ничего сложного. Особенно, когда занимаешься этим уже пятнадцать лет! Роль фермера так сильно изменила Лукаса. Вряд ли бы кто-то догадался, что раньше он сидел в дорогом костюме в одном из бруклинских ресторанов и сдержанно кивал, пока его отец рассказывал очередному инвестору о будущем «Orgalux».
На превращение из избалованного папенькиного сыночка в необтёсанного рабочего из провинции у Лукаса ушло несколько лет. Глупо требовать подобных метаморфоз от Джаспера за пару-тройку дней. Особенно учитывая тот факт, что подобный образ жизни всегда повергал его в ужас.