— Сослать меня в глушь населением в полтора человека?
— Ну-ну. Всего лишь провести каникулы у любимого дяди, который как раз занимается ремонтом своего сарая. Лишняя пара рук ему не помешает.
— Прекрасно, — шипит Джаспер. — А как же экзамены? Светлое будущее? Или мне закопать его где-нибудь под курятником Лукаса?
— Вернёшься в конце лета и всё сдашь, — отвечает Эдгар. — А пока ты будешь усердно трудиться на благо всех фермеров, я попробую уговорить Маркуса не портить тебе репутацию. Поверь, забивать гвозди в прогнившие доски будет куда приятнее, чем договариваться с этим идиотом.
Джаспер смиряет отца раздражённым взглядом и поджимает губы, но это не вызывает у отца никаких эмоций. Оно и понятно: сыну не отвертеться от приказа, а значит, он уже победил. А как любит говорить Эдгар: «Победитель всегда сохраняет лицо». Но Джаспер уступать точно не собирается.
Поэтому он молча встаёт с места и развязной походкой удаляется из кабинета. А когда оказывается достаточно далеко, чтобы Эдгар его не увидел и не услышал, со всей силы ударяет кулаком по встроенному в стену коридора шкафу.
— Вот дерьмо!
***
— Да-да, Кев, ты всё правильно понял, — вяло повторяет Джаспер, разглядывая свои пальцы и мотая коленом. — Этот псих отправляет меня забивать болты в прямом смысле.
— Но как же гонка в августе?! — раздаётся громкий вскрик в динамике телефона, от которого Джасперу приходится отдалить его от уха и поставить на громкую. — Мы проиграем без тебя!
— Зна-а-аю, — отвечает Джаспер, закатывая глаза. — Но образумить моего старика может только чудо. А пока оно случится, я уже буду носиться по амбару с молотком в руках.
— И что, совсем нет никаких вариантов? — с надеждой уточняет Кевин.
— Нет, — отвечает Джаспер, запуская руку в свои волосы. — И знаешь, не трави мне душу! Я не меньше тебя хочу быть с вами, но… Куда деваться?
— Да уж… Влип ты по полной! И всё из-за…
— Мне надо собираться, — прерывает его Джаспер. — Позже наберу.
— Не кисни, чувак, — ободряет его Кевин, прежде чем Джаспер вешает трубку.
Тишина. Джасперу страшно не хватало её. Он садится спиной к белой стене, у которой стоит его кровать, и смотрит на висящую напротив чёрную полку с кубками. Разумеется, они не сделаны из золота: гонки, в которых он их забрал, нельзя назвать масштабными, а у некоторых даже уровень легальности под вопросом. Но разве это важно? Глядя на эти награды, Джаспер думает не о том, из какого металла они были отлиты, а о бешеной скорости, на которой мчится его автомобиль, о рёве двигателя, ласкающим слух, стоит ему зайти на очередной резкий поворот, и о сумасшедшей дозе адреналина, выделяющейся в кровь, когда он пересекает финишную чёрту…
Провести без этого два месяца — страшнейшая пытка. Эдгар прекрасно это знает, и поэтому с великим удовольствием будет наблюдать за страданиями сына, о которых ему обязательно поведает родной брат за очередным созвоном. Конечно, их отношения так же теплы, как антарктические ледники, но Джаспер уверен, ради такого отец переступит через свои принципы и будет звонить Лукасу чаще одного раза в месяц. А может и нет. Может, отсутствие сына в поле зрения заставит Эдгара и вовсе забыть о его существовании до конца лета. Очевидно, этот вариант звучит куда лучше.
Джаспер тяжело вздыхает, и в этот момент ему в голову приходит идея, тут же заставляющая грудную клетку болезненно сжаться. Он проводит пальцами по экрану телефона, быстро выискивая в списке контактов нужный номер. Это не занимает много времени: имя Аннабет расположено почти в самом верху. Джаспер смотрит на него несколько секунд, прежде чем нажать кнопку вызова.
Так или иначе, он любит испытывать удачу, а она — играть на его стороне. Может быть, и в этот раз у них получится договориться?
Но гудки быстро меняются мягким женским голосом: «Привет, это Аннабет, и пока я расслабляюсь на шоколадном обёртывании, вы можете…».
— Мам, это я, — с горькой улыбкой произносит Джаспер. — Видел, как ты отдыхала на Мальдивах, а потом в Мексике, так что рад за тебя. И тот испанец выглядит горячо! Надеюсь, ты счастлива, — он усмехается. — Но должен сказать: я едва не загремел за решётку, а отец слетел с катушек и отправляет меня к Лукасу. Я не прошу тебя поговорить с ним, просто… Позвони мне, когда будет время, хорошо?
Он вешает трубку, искренне надеясь, что это сообщение, как и предыдущие, по какой-то причине не было доставлено. А если его надежды не оправдаются, к счастью, он никогда об этом не узнает. Иначе это будет означать, что Аннабет их прослушала, все до одного, но не сочла нужным ответить.