«Помогите!» — кричит Арма, но голоса его не слышно.
И колотят его мутные волны, и уходит он под воду и плывет дальше. Но куда?
И вдруг — вроде бы посреди реки — растет ореховое дерево. И вроде бы оно — одно из тех двух деревьев, что растут над каналом. Но почему-то потолще в стволе, и крона у него пораскидистей, и сквозь ветви солнце проглядывает. Среди этого чужого мира только оно, дерево это, и знакомо ему. Оно сильное и доброе, оно зовет и дарит надежду. Он напряг последние силы, рванулся вперед, разрезая волны и освобождаясь от уцепившихся за руки и за ноги камней, и наконец крепко обнял ствол орехового дерева. Подтянулся на руках, ухватился за толстый сук, уселся на него и теперь устало и мирно смотрит вниз. Внизу все та же река, полноводная, мутная, без конца и без начала. Нет ни неба, ни солнца. Свет и солнце только в кроне орехового дерева... Он смотрит вниз устало и мирно. И знает, что спасен...
На рассвете, когда Арма открыл глаза, у него было ощущение, что он выплыл в божий свет из кокона, прорвал шелковистую пленку и выплыл. И тут же, подобно утреннему лучу, его пронзила мысль:
«Всякий человек каждый день рождается и каждый день умирает...»
Глава третья
Если б весть пришла, что бывший его сосед Сарибек...
Нет, не Сарибек, Ерем помер...
В самый разгар уборки урожая Вароса вызвали в больницу, чтоб отца забрал — все равно отцу уже не подняться, так пусть проведет последние дни в кругу семьи. Дома на следующий день Ерем и умер. Как раз в собственный день рождения. Это ж надо, какое совпадение! Умер он в тот же день, что и родился, а может быть, и в тот же час.
Утром до соседей Ерема и до его бывших односельчан, переехавших в Акинт, дошла весть о том, что Ерему худо. Они тут же собрались в доме Ерема. Тот тяжело дышал. Потом открыл глаза, туманным взором обвел всех, недовольно повернулся лицом к стене. Сделал знак притихшим людям уйти, но дал понять, чтобы остался Арма. Сын подложил под него несколько подушек, помог приподняться. Ерем, часто мигая, обвел взглядом комнату, уставился на потолок — ердык искал. Вдруг сообразил, что это не сельская кухня, а комната с высоким потолком в поселке Акинт. Лицо его сморщилось, он посмотрел в окно и замер. Губы его задрожали. А потом, продолжая смотреть в окно, прерывающимся голосом спросил Арма, какой существует порядок: скажем, он, Еранос Поладян, имеет кое-какие сбережения на сберкнижке, ну, допустим, три тысячи рублей, и, скажем, он, Еранос Поладян, сам этих денег получить не сумеет и хочет передать книжку сыну, Варосу Ераносовичу Поладяну. Так вот как Арма считает, выдадут Варосу эти деньги?
— Конечно, выдадут, дядя Ерем, — заверил его Арма.
Но ведь на свете столько всякого жулья, как бы с этим делом не вышло какого надувательства. Не лучше ли, ежели на сберкнижке рядом с подписью Ераноса Поладяна будет подпись свидетеля, Арма Мокацяна?
— Как хочешь, дядя Ерем.
Так пусть подпишется, пусть подпишется, осторожность не помешает. На свете столько всякого сброду! Много всяких, которые горазды на чужое добро зариться. Пусть принесет Арма бумагу, хорошую ручку и запишет слова Ерема. И пусть начнет так: по поручению Ераноса Поладяна слово в слово записал... И пусть упор сделает на то, что Еранос Поладян эти три тысячи нажил в поте лица своего и теперь завещает их.
— Три... тысячи... два... раза... напиши... цифрами... и... буквами...
Да, завещает он эти три тысячи сыну своему, Варосу Ераносовичу Поладяну.
Потом попросил Арма поднести ему эту бумагу и дрожащей рукой поставил свою подпись, дрожащей рукой сложил бумагу вдвое и сказал сыну, чтоб тот из подушки вынул сберкнижку, и протянул ее вместе с бумагой, написанной Арма, сыну.
— Да что ты, отец! — простонал Варос.
— Бери... бе... ри... — Ерем глубоко заглянул в глаза сыну, потом посмотрел в окно и умолк.
Потом вспомнил, что Сантро ему должен пятьдесят рублей, три месяца назад взял и до сих пор не отдал... Торопить, конечно, не надо, может, человек в затруднении, но сын знать должен, что Сантро им должен пятьдесят рублей.
— В сенях... в сенях...
И пусть еще сын знает, что в сенях в левом углу среди кучи гвоздей лежит мешочек с николаевским серебром. Это он, Ерем, в наследство от своего отца получил. Надо серебро в другое место переложить. А то еще мыши, будь они неладны, чего доброго, растащат. И вообще осторожность не помешает. Осторожным надо быть и дальновидным. Кто знает, может, настанет время, когда серебро будет цениться дороже золота...