- Чтобы выход найти, - пояснил он. - И почаще оборачивайтесь. Когда идешь назад все выглядит совсем не так, как на пути вперед. Одно и то же место можешь не узнать.
Анатолий закинул за плечи транспортный мешок, сшитый из водонепроницаемой ткани и начал пробираться по камням вглубь пещеры.
Он находил дорогу через грот только ему одному понятным способом. Спустя некоторое время впереди стала различима противоположная стена пещеры. Еще через пару минут друзья остановились перед черным провалом в стене.
В конце небольшого коридора зиял колодец. Это отверстие было побольше, чем вход, но, казалось, что темнота в нем во много раз чернее. Оттуда тянуло сыростью.
- Спускаться будем по очереди. Сначала Родион, за ним Виталий, я замыкающий, - одновременно Анатолий извлек из транспортного мешка бухту веревки. Он потрогал ближайший к колодцу шлямбур. Камень крошился и металлическое крепление едва держалось в стене. Если прикрепить веревку к такому - будет беда. Анатолий закрепил конец веревки за другой шлямбур. Второй конец ухнул вниз, а через несколько секунд послышался шлепок о дно.
- Врата ада. Хотел бы я посмотреть на того умника, что придумал это название, - Валера взглянул вниз. - Главное руки держать подальше от спускового устройства и волосы. У одной альпинистки зажало шевелюру. Как же она вопила, пока не спустились. А волосы пришлось обрезать.
Пока Анатолий пристегивал карабины к обвязке , закрепленной на Родионе, тот вспоминал чулан. Как же неприятно засосало в животе!
- Ты как? - спросил Анатолий, пристегивая Родиона к веревке.
- Порядок. Просто давно не пользовался снаряжением.
- Ничего, вспомнишь. Руки свое дело знают. Ну, пошел!
Анатолий встал на страховку и ободряюще смотрел на Родиона. Веревка заскользила в руках. Из пропасти в лицо дунул ветер. Родион окунулся в темноту, переступая ногами по каменной стене колодца. Только бряцанье карабинов и стук сердца.
Земля под ногами оказалась неожиданно. Родион обрадовался ей, как старой знакомой. Он отстегнул спусковое устройство и крикнул вверх:
- Свободно!
Как же далеко светились фонарики товарищей! Родион почувствовал себя невероятно одиноким. Он оглянулся, высвечивая из темноты коридоры и переходы. Кругом прятались коварные тени и в голову невольно стали наползать незваные мысли. Все самое жуткое, что когда либо возникало в воображении.
Родион постарался сосредоточиться на стенах пещеры. Стал рассматривать подробности причудливых сталактитов и сталагмитов. Просто удивительные красоты сокрыты под землей.
Наконец, пыхтение Виталия послышалось совсем рядом. Он опустился возле Родиона и тут же заметил:
- Я уж думал: спущусь, брат , а тебя нет - монстры сожрали, - и засмеялся.
Родион криво усмехнулся. Шутки у Виталия были дурацкие, но все-таки живая душа рядом.
Когда спустился Анатолий, сразу продолжили путь. Родион уже начал немного замерзать и обрадовался возможности подвигаться. Хотя в пещере теплее, чем на улице, но в плюс четыре все-таки не посидишь долго без дела.
Вскоре впереди послышался шум. В пещерной тишине это казалось странным. Звук приближался и за следующим поворотом показалась река. Вернее это был небольшой ручей, который можно было перейти в брод в резиновых сапогах. Он был вестником дождей с поверхности. Гостем из мира тепла, света и солнца.
Некоторое время друзья шли прямо по руслу ручья. Потом свернули в боковой тоннель. Еще несколько гротов и Анатолий остановился, сбросив транспортный мешок на землю.
- Что ж, впереди у нас Костолом, - серьезно сказал он. - Придется снять обвязку, чтобы не зацеплялась в шкурнике. Я полезу первым и понесу транс. Уж если я пролезу, то и вы оба пройдете.
Анатолий взял Родиона за плечо и объяснял, глядя прямо ему в глаза:
- Смотри, в шкурнике сначала надо будет лезть вниз, потом немного вверх. В этот момент надо будет провернуться по часовой стрелке - вот так - и как следует поработать коленками. Не торопись. Тут силой не возьмешь. Надо просачиваться.
Родиону все это не нравилось, но твердый взгляд Анатолия вселил в него уверенность.
Не откладывая в долгий ящик Анатолий протиснулся в круглую дырку. Какое-то время слышалось пыхтение, удары каской о камень и скребущие звуки. Наконец, голос Анатолия сообщил: