Родион стиснул зубы так сильно, что хрустнули челюсти. Он сжал кулаки и сказал пока не стало слишком страшно:
- Где этот тоннель?
Анатолий сверился с картой и вскоре нашел небольшую трещину справа от колодца. Она уходила вглубь стены. Родион принялся снимать систему и каску, а Анатолий и Валера подготовили веревку, чтобы он мог тащить ее за собой.
- В том месте, где трещина раздваивается, тебе нужно будет уйти налево. Это будет самое узкое место. Если пройдешь его - считай мы спасены. Колодец наверху найти сможешь?
- Думаю, да.
- Закрепишь веревку. Там есть еще шлямбуры. Закрепляй как минимум за два. Если что, я смогу тебе подсказать. Ты услышишь наши голоса.
- Все, я пойду, пока не передумал.
Родион протиснулся в трещину и стал подниматься, упираясь спиной и коленками в стенки. На голове у него был фонарик. Он бросал на каменную стену прямо перед лицом Родиона желтый круг.
Вскоре камни обхватили Родиона так крепко, что трудно стало дышать. Он двигался вверх вопреки силам тяжести и собственным страхам и усталости. Он карабкался так отчаянно, как мог только обреченный.
Родион всматривался в каждую мелочь, в каждую песчинку. Это помогало не думать ни о чем другом. Не бояться.
В какой-то момент пространство немного раздвинулось. Родион поднял голову и осмотрелся. Трещина разветвлялась. Направо уходил довольно широкий тоннель, но нужно было поворачивать налево, в небольшое плоское отверстие.
Родион сдвинул фонарик на шею. Стало совсем темно. Из отверстия подуло прохладным землистым воздухом. Родион вздохнул и просунул голову в шкурник.
Темнота гораздо чернее, чем в чулане, окружила Родиона со всех сторон. Он протиснул в щель плечи и стал вкручиваться словно болт. Ноги изо всех сил толкали тело вперед, цеплялись за каждый камешек, каждый уступ.
Родион остановился. Стиснутый со всех сторон, он ощущал неприятную дрожь по всему телу. Воздуха не хватало. И больше всего хотелось скорее пошевелит руками, подвигаться, вырваться на свободу.
Снова заработали ноги, но казалось, что движения вперед не происходит. Родион извивался на одном месте. Мышцы напряглись. Сердце бешено колотилось. Стало жарко, словно в душной маршрутке.
- Спокойно, - вдруг сказал сам себе Родион. - Успокойся.
Он сделал несколько длинных вдохов и выдохов. Расслабился. Ощутил каждую клеточку своего тела. И начал просачиваться вперед. Обтекать камни. Обволакивать выступы.
Внезапно Родион почувствовал каким-то древним чутьем, что вокруг стало свободнее. Плечи еще были стиснуты, но голова уже не натыкалась на камни при каждом движении. Вот уже и плечи высвободились из плена. Еще несколько усилий и Родион оказался в небольшом гроте.
Фонарик висел на шее и весь испачкался в глине. Пришлось его прочистить, прежде чем удалось что-то рассмотреть. Место показалось Родиону знакомым. Он сделал несколько шагов в сторону и едва не провалился в колодец.
- Толя! Валера! - крикнул он в пустоту с замиранием сердца.
Снизу послышались неразборчивые, радостные крики. Родион выдохнул и провел грязной рукой по лицу. Он осветил фонариком стену и нащупал несколько ржавых шлямбуров. Тот, что поближе к краю колодца показался ему наиболее удобным.
Веревка все еще была прикреплена к поясу. Родион отвязал ее и расправил. Один конец встегнул в шлямбур, а второй сбросил вниз.
- Готово!
Послышалась возня и звон снаряги. Кто-то пристегивался к веревке.
- Я пойду первым! - Родион узнал голос Анатолия.
На какое-то время наступила тишина. Родион сел, прислонившись спиной к холодной стене пещеры, и стал ждать появления товарищей.
- Ты в два шлямбура веревку встегнул? - снова послышался голос Анатлия. Родион забыл об этом.
- Нет! Погоди минутку! - он вскочил на ноги и поспешно закрепил веревку заново. На этот раз он использовал дальние от обрыва шлямбуры, потому что они были вкручены ближе друг к другу. - Готово! Поднимайся!
Веревка натянулась. Анатолий поднимался в темноте колодца. Через несколько минут Родион помог ему выбраться на площадку. А еще через какое-то время и Валера стоял рядом с ними.