— Ох, мой друг, рассказывайте как есть, я на своем веку уже столько повидал и с таким столкнулся, что, поверьте, я не подниму вас на смех, что бы вы мне ни рассказали, — отозвался старик, откладывая газету, которую он читал с чашкой отменно пахнущего кофе.
Дейв рассказал все, останавливаясь только на глоток виски, смочить горло. К удивлению, мистер Кроу ни разу не перебил, не усмехнулся, а только смотрел вдаль в окно, изредка покачивая головой.
— Дейв, как вы собираетесь провести эту ночь? А главное, где? — спросил он, когда рассказ закончился.
— Я не знаю… Как такое вообще возможно? Что это вообще такое? Что эта за тварь?
— Иногда самое невозможное и оказывается реальностью, — молвил Кроу. — Дейв, вы знаете, какой сегодня день? — продолжил он после небольшой паузы. — Дейв, сегодня 31 октября, сегодня канун Дня Всех святых.
— Бог мой, — только и смог сказать парень. — Что мне делать?
— Друг мой, вы понимаете, что столкнулись с неким злом, древним, как мир? Если все так, как вы рассказываете, то это дает много объяснений всех исчезновений ранее на протяжении многих лет. Остается один вопрос: вы уезжаете или остаетесь?
— Остаюсь! — сглотнул парень, дело приобретало такой поворот, что отступить уже было глупо.
— О-о-о, я в вас не сомневался, в таком случае нам надо подготовиться к ночи, к ночи Хэллоуина, такую тварь не убьешь мухобойкой или тапком.
— Если ее вообще можно убить.
— Все на земле смертно, вопрос только в методах, — как-то загадочно улыбнувшись и отпив последний глоток виски, подытожил старик.
— Вы мне поможете?
— Ну конечно, друг мой! Не каждому на старости лет выпадает случай поохотиться на столь редкий трофей, но для начала мы запасемся неким инвентарем.
Через несколько часов повозка подвезла Дейва и мистера Кроу к поместью, в багаже у них был целый арсенал, которому позавидовал бы сам Ван Хельсинг. У каждого было по два карабина 19-го калибра, начиненных пулями из чистого серебра, а на поясах под пальто у каждого был патронташ, битком забитый запасными патронами. К этому прибавлялось по два кортика также из чистейшего серебра, пакет лаванды и полыни, соли, пара распятий, несколько склянок с отвратно пахнущим содержимым, какая-то потрепанная книга с желтыми страницами, которые были готовы рассыпаться в пепел от малейшего дуновения ветра, и даже пакет конфет. У Дейва не укладывалось в голове, откуда такие «радости» и «прелести» у миловидного старичка, не охотой ли на ведьм он промышлял в былые годы, но, чтобы не показаться бестактным и не остаться одному в эту ночь, парень не задавал неудобных вопросов.
Как только повозка скрылась из виду, оставив своих пассажиров, Дейв заметил, что на поле стоят восемь чучел, он готов был поклясться, что с каждым днем их становится все больше.
— В чем дело? — поинтересовался Кроу.
— Я не знаю, как такое возможно.
— Начало интригует, продолжайте.
— Чучела, они как будто увеличиваются с каждым днем на два, я уверен, что, если не сошел с ума, то, когда приехал, их была всего пара, может, дети?
— Нет, вы видели тут хоть одного ребенка? Тем более ночью?
— Тогда что?
Кроу стал изучать чучела издалека.
— Часа через три будут сумерки, нам нужно подготовиться. Да, кстати, а вы вырезали тыкву к празднику?
— Эм-м-м, нет, а что — это обязательно?
— Боюсь, да. Традиции очень важны, и несоблюдение может сыграть против нас.
Они зашли в дом, и Дейв пошел на кухню в надежде найти там хоть одну тыкву и, к своему удивлению, нашел целый склад: видимо, Майя придерживалась традиций.
Перенеся штук пять в гостиную, он стал неумело и криво вырезать рожицы, пыхтя и сопя себе под нос.
— Чем нам могут помочь тыквы? И сладости? Вряд ли ряженые дойдут сюда, — осторожно начал парень.
— Вы правы определенно, детей сюда, конечно, не пустят родители, но, видите ли, это праздник очень древний, он уходит корнями в наше прошлое, и еще дальше. Вы интересовались его историей?
— Честно говоря, не очень.
— Я вам расскажу, ибо сегодня любая мелочь может сыграть или нам на руку, или наоборот. Есть много версий и легенд, но я расскажу суть, когда-то давно кузнец заключил сделку с чертом, но ему удалось обмануть черта, загнав на дерево и нарисовав там крест. Черту было не выбраться, и он делал все, что требует кузнец. Но, когда кузнец умер, его не пустили ни в рай за разгульную жизнь, ни в ад, черт не мог взять к себе того, кто смог его одурачить. Ему кинули только уголек, который он поместил в тыкву, сделав фонарь. И так и остался скитаться с этим фонарем. Сюда прибавьте праздник урожая, конечно же, и праздник поминания всех усопших. В эту ночь границы миров слишком тонкие, и всех, кто не отдает дань традиции, могут покарать. Так что будьте готовы, что проблемы могут быть не только от паука, — подытожил Кроу, насыпая разноцветные конфеты в круглую миску.