— Согласен, у Петровича на этот счет не забалуешь.
Бухгалтеру понравилось задавать шефу уточняющие вопросы. Тот послушно отвечал, будто бы отчитываясь. В кои-то веки представилась возможность, почувствовать себя начальником над начальником. Этот момент нужно было, по возможности, растянуть.
— Что еще вам Вовка рассказал?
— Да не мне — Василию. А тот уж — мне.
— Так что там Василий?
— А он говорит, мне мол, забот меньше стало. А то Вовка всех петухов в деревне распинал, все банки в доме перебил. А в последний раз вообще учудил. Говорит, мол, вы неправильно грядки поливаете. Надо делать, как дед Петрович.
— А как он их поливает?
— Черт ее знает — через шланги какие-то. У стариков своя наука, мне такое неинтересно.
— А про дело-то ничего больше не говорил?
— Ну, как же, — спохватился директор. — Почему я и решил сюда заехать. Вовка ему, когда сказал: мол, думал, что мы с тобой сегодня опять по дворам пойдем. Дед ему ответил: была, мол, необходимость — ходил. А теперь, вроде как, отпала — дома сижу. Чуешь, чем пахнет?
— Как-то, честно говоря, не очень.
— Что ж ты такой тупой-то? Раз необходимость по дворам ходить отпала, то, что это значит?
— Да Бог его знает — отпала и отпала. Какая нам забота? Его дело разбираться. Правильно он Вовку за любопытство шугнул. Еще не хватало, чтоб всякая шелупонь во взрослые дела нос совала.
— Это ясно, что правильно. По дворам-то он как ходил?
— Пешком, думаю, как еще.
— Слушай, ты где-то такой умный, что спасу нет. А тут буквально, как пень дубовый.
— От вас благодарности не дождешься. Работаешь, работаешь, не покладая рук, а у вас все претензии. У меня отчет на носу. В голове одни цифры. Не до задачек.
— Он же по нашему списку ходил, который ты же сам и составил. Соображаешь?
— Да это я понимаю — не дурак какой.
— Ну и слава Богу, а то уж думаю, совсем тебе поплохело.
— Имеете в виду, что дело сделано, что ли?
— Само собой, естественно! А иначе, почему бы он остановился.
— Тогда почему он нам ничего не сказал, если вор уже найден?
— Может, не успел, может, сейчас скажет. Подождем.
Директор и сам не понимал, почему старик до сих пор хранил молчание. По всем приметам выходило, что имя вора ему давно известно. Нормальный человек уже раструбил бы о своих успехах на всю округу и потребовал за достойный труд соответственную награду. Раскрыл, мол, ваше преступление в кратчайшие сроки, готовьте, мол, земляки, щедрые подарки. Но дед почему-то молчал. Это было немного странно. Какая тому причина? Хотел как следует все проверить: мол, семь раз отмерь — один отрежь, или что-то другое? Похоже, мудрит, старый хрыч, чего-то выкручивает. Ни цену ли себе набивает? Вот, мол, какое сложное было дело, не знаю, как и рассчитываться со мной станете. Хотя, нет, Петрович не такой, он за бесплатно работает лучше, чем за деньги. Прежней формации мужик, такого и захочешь, не исправишь.
— Думаете, сейчас все тайное станет явным? — радостно, словно ребенок, которому пообещали фокус, поинтересовался бухгалтер.
— Ты телевизор поменьше смотри, — осадил его директор, — а то начинаешь, как там, разговаривать.
Это была абсолютная правда. Многие сельчане, сами того не замечая, с удовольствием повторяли фразы из рекламных роликов (впрочем, горожане поступали точно так же). Человек — существо социальное. Для того чтобы заставить простых граждан подражать преступникам, достаточно запустить в эфир сериалы о бандитской жизни — проверено.
Петрович вышел из калитки, держа в руках пустые ведра.
— Здрасьте, вам. Неужто соскучились?
— Есть немного, — осклабился директор. — А что, не рад нас видеть?
— Рад, рад. Милости просим. Сейчас в огороде закончу, чаем вас напою.
— А, может, есть повод, чего-нибудь покрепче выпить?
Старик остановился, пожав плечами.
— Да вроде бы нет такого повода.
— Как нет? — проглотил улыбку директор.
— А что, должен быть?
— По моему разумению — должен.
— Поделись, а то я никак не соображу.
— Ты по нашему списку работать перестал?
— А вы что за мной шпионили?
— Да нет, так предположили просто.
— Подумали, что я вора нашел, и потому перестал?
Директор взглянул на главбуха: вот, мол, человек, сразу все понял, не то, что некоторые тугодумы. Но вслух сказал совсем другое.
— Не то, чтобы подумали, но так… мало ли.
— Немного рановато.
— Так, значит, не нашел еще?
— Еще нет…
Полынцев бежал за спасателем след в след, стараясь не выпускать его из виду. В прятки ему играть не хотелось, в догонялки — пожалуйста.