Пока капитан рассматривала помещение, из-за дальнего края стола показался человек. Сначала она вообще его не заметила из-за нагромождения вещей.
Невысокого роста, с маленькой белой бородкой, в очках. На человеке был одет старый белый комбинезон, посеревший от времени.
-Я вас именно так и представляла,- тихо пробурчала себе под нос капитан и громко добавила,- добрый вечер, доктор Йотсон!
-Что вас привело ко мне? Капитан следственного комитета? - отозвался врач, голос его был низкий, звучный, уверенный.
-Я смотрю, у вас усердная охрана,- улыбнулась капитан.
-Я даю им кров, пропитание, блага,- быстро ответил врач, приближаясь,- они благодарны мне.
-Вы для них благодетель! Отец! - ответила женщина, - вы очень гуманны.
-Взамен они помогают мне,- сказал врач, указывая на железный стул, с твёрдым сиденьем,- снабжают подопытным материалом и информацией.
-Подопытным материалом? - женщина приподняла бровь, усаживаясь, - вы имеете ввиду крыс или самих детей?
-В моей работе ничем пренебрегать не приходиться,- ответил врач, пристально смотря на женщину жёлтыми глазами через круглые очки.
-Вы слишком откровенны, врач Йотсон,- покачала головой женщина, - скажите, почему вы забрались так глубоко под землю? Вы обосновали лабораторию в древних катакомбах. Построенных в преддверии ядерной войны.
-Так чем обязан вашему появлению?! - строго спросил врач.
-Ваша дочь... как бы это помягче сказать,- начала капитан,- ведь вы знаете, что она полетела на другую планету? В качестве медсестры?
-Знаю, конечно,- ответил врач.
-Так вот... она... не знаю, как бы вам сказать,- женщина опустилась на стул и откинулась на спинку, кончиками пальцев потёрла губы,- но информация не ещё проверена! Точно ничего ещё не известно! Надеюсь, она в полном здравии... жива... здорова... но произошла внештатная ситуация!
-А что случилось?! - спросил врач, пронзительно рассматривая лицо капитана, так что ей стало неловко.
-Я же говорю, ещё ничего толком не ясно,- повторилась капитан,- на полите что-то произошло. Но сейчас связь потеряна. Вообщем, кажется... экипаж заразился космическим вирусом.
-Вирусом? - белые брови врача приподнялись,- и что?
-Что? - переспросила женщина.
-Ну что дальше? - произнёс врач.
-Не знаю, что дальше,- моргнула в нерешительности женщина.
-Ну переболеют и выздоровеют значит! - ответил врач.
-Ах! Да! - согласилась женщина, кивая в ответ,- конечно... конечно... только вот вирус неизвестный ранее человечеству. Симптомы странные. Значит, так... глаза краснеют, а лицо... лицо - распухает.
-Я знаю все проявления и все симптомы любых болезней! - ответил решительно врач.
-О, так может, вы нам поможете? - воскликнула, изобразив радость, капитан,- может, вы определите, что за болезнь поразила экипаж?
-Пройдёмте со мной, я вам кое-что покажу! - сказал врач и удалился за расставленные стопками книги.
Капитан поднялась и поспешила вдоль стола за странным врачом, который очень быстро передвигался.
Они остановились возле гладкой стены. Она слегка выделялась среди шершавой поверхности. Ширина её была примерно три метра. Высота около пяти метров. Ничего невозможно было различить, что находилось за стеклом. Но вот врач приблизил глаз к красной точке, датчик считал его сетчатку и вспыхнул яркий свет.
За толстым стеклом, освещённым яркими огнями, в ряд в строгом порядке выстроились сотни пробирок размером с мизинец. В них переливалась радужными цветами жидкости разных цветов. Их было так много, что сосчитать не представлялось возможности. Даже прикинуть на взгляд. За первыми рядами, таились ещё ряды, за ними другие.
-Любуйтесь! - восторженно воскликнул врач, весь облик его преобразился, лицо засияло, - все болезни! Самая полная коллекция на Земле!
-Неужели?! -воскликнула в ужасе капитан Эл, стоявшая рядом с врачом.
-Вот ответ на ваш вопрос, почему я обосновал так глубоко свою лабораторию! - сказал врач, не отводя взора от стекла, наслаждаясь своей коллекцией,- вон видите, красная жидкость - это полиомиелит. А рядом бубонная чума. А за ней эбола, там чума! Вот тут холера и чёрная оспа. Далее бешенство и свиной грипп. А вот тут вершина моего творения!
Неожиданно стеклянная панель уехала в стену, открыв пробирки. Из шкафа повеяло холодом. Женщина попятилась назад.
-Не бойтесь, они надёжно запечатаны,- сказал врач и вынул из нижнего ряда одну из пробирок, - хотите я расскажу об этой уникальной болезни?
-Довольно! - взмолилась женщина, неуверенно защищая лицо руками.
Врач недоумённо взглянул на капитана и вернул колбу на место. Стена закрылась. Подсветка отключилась и прозрачное стекло превратилось в непроницаемую стену.
-Зачем всё это? - спросила капитан, чувствуя что теряет от волнения голос,- зачем вы держите у себя набор пандемий!
-Чтобы разрабатывать вакцины! - спокойно ответил врач, лицо которого потускнело вместе с экраном,- кто-то должен этим заниматься.
-Я думала, мы оставили многие болезни в прошлом,- сказала женщина,- вы уверены, что это всё никогда не попадёт в обитаемую среду?
-Вам интересно знать, над чем я работал долгие годы? - поинтересовался врач, не ответив капитану.
-А это мне чем-то поможет? - спросила в свою очередь женщина.
- Я создал совершенную вакцину от всех болезней. Я раньше занимался микробиологией, - пояснил врач, - После, мне вздумалось испытать её в деле! И вот я начал эксперимент над клетками живого организма! Но для удобства наблюдений, я хотел создать клетку, которая будет функционировать сама. Без организма! Мне это удалось. Чтобы она существовала вне организма, я стал подселять в неё разные микротела, которые сами размножались. Так вот они, эти организмы сами потребляли часть клетки и в свою очередь насыщали эту клетку своими выделяемыми питательными элементами. Первые мои контрольные организмы в клетке разрослись и стали довольно крупными. Но оказались неустойчивыми к среде обитания. Перепад температуры, состав кислорода и радиация со временем разрушали их!
-Что за организмы? - промолвила удивлённо капитан, не успевая за мыслью врача.
-Неважно! - раздражённо отмахнулся рукой врач,- я создал не одну клетку, их было несколько. И все они плавали в специальной среде. Так вот, моя экспериментальная клетка жила самостоятельно. Она питалась организмами, которые я в неё подселил и спокойно существовала долгое время, поэтому я считал свой первоначальный эксперимент удачным. Однако, я так увлёкся этим занятием, что и другие клетки снабдил питанием. У меня в лаборатории появился настоящий живой крошечный мир.
-Должно быть, очень увлекательно,- льстиво улыбнулась женщина.
- Однако, через некоторое время я заразил одну из клеток сразу сотней вирусами! - сказал загадочно врач, - и стал ждать, когда вирусы начнут своё коварное дело. После я хотел использовать свою вакцину. Я убедился, что она справилась со своим делом.
-Эту вакцину вы показывали мне в пробирке?! - неожиданно воскликнула капитан,- может ли она победить космическую заразу, что убила весь экипаж полита?!
-Постойте, я не закончил,- врач прищурился, пронзив её взглядом, и поднял указательный палец,- я думал, что справился с болезнью. Но вскоре я заметил, что мои питательные организмы в экспериментальной клетке перестали расти, они даже уменьшились. Стали образовываться этакие новые микроорганизмы, но они успешно развивались. Успешнее предыдущих. Однако на каком-то из этапов они стали бессмысленно поедать друг друга! Сначала я подумал, что эксперимент вышел из-под контроля. Но затем понял! Это была не бессмыслица! Наоборот! Они обладали интеллектом! Все мои новые микроорганизмы были уже не теми питательными элементами для поддержания жизни клетки, за которых я их принимал! Они стали намного совершеннее прежних организмов, но занимали одну нишу. Они стали бороться за неё! Вы знаете, что такое 'планктонный парадокс' ?!