— Отново лъжеш, прелестна Сара — възрази весело. Дъхът му гъделичкаше миглите й. — И двамата знаем, че в твоя живот има мъж.
Сара се опита да се пребори с начина, по който той можеше да я накара да се разтопи от едно единствено докосване, от един обикновен поглед, от най-леката целувка. В момента се чувстваше разтопена като масло под горещото слънце на пустинята.
— Предполагам, че говориш за себе си.
Той обрисува с палеца си устните й.
— Разбира се.
— Не е толкова лесно, Ноа.
Докосването му създаваше хаос в душата й.
— Разбира се, че е лесно — поправи я нежно. — Или поне би било лесно, ако престанеше да се бориш с мен за щяло и нещяло.
— Нямам намерение да се обвържа с един крадец. Не бих могла да живея по този начин.
Той обаче не й позволи да се отклони от темата.
— Ами ако не бяха крадец?
Сара чувстваше как става все по-слаба с всяка изминала секунда.
— Невъзможно е да се отговори на този въпрос — възрази тя. — Ако не беше крадец, нямаше да си този, който си, така че не знам какво бих изпитвала към теб.
— А какво изпитваш към мен? — попита той с искрено любопитство. Твърдите му устни бяха на сантиметри от нейните и Сара усети, че копнее да ги почувства. Помъчи се да измисли още една лъжа, ала Ноа долови намерението й.
— Истината! — заповяда той тихо.
Тя въздъхна и разруши контакта, като се надигна от масата.
— Никога не съм срещала човек като теб. Твоят живот е толкова различен от моя — аз винаги съм предпочитала спокойните и отъпкани пътеки, докато ти изглежда обичаш опасното преследване… Разбира се, ти ме привличаш — призна тя. — Но аз не се впускам в случайни връзки. И между нас не може да има нищо повече.
Ноа също стана, облегна гръб на кухненския шкаф и кръстоса крака.
— Да видим дали съм разбрал — започна бавно. — Аз те привличам, защото съм крадец. Но ти няма да се поддадеш на това привличане, защото съм крадец.
— Знам, че звучи глупаво — протестира тя слабо. — Но ти поиска истината. А това е начинът, по който аз се чувствам.
За нейна изненада той се усмихна.
— Пазил ме Бог да оспорвам такива сложни съображения — рече отстъпчиво.
Сара бе потресена, че толкова бързо се съгласи с нея.
— Това ли ще ми кажеш?
— Това — потвърди той. — Освен ако размислиш. Винаги съм готов да преговарям за промяна на условията на нашето съдружие.
— Като говорим за съдружие, как да се измъкна от тази каша с Малкълм? — попита тя, пренасочвайки вниманието си към своя съвсем реален проблем.
— Първото, което трябва да се направи, е да се предупреди тази галерия да не продава твоя фалшификат. — Като усети острия й поглед, той шеговито вдигна ръце: — Извинявай. Твоето копие.
Сара кимна.
— Това е по-добре. Със сигурност не е престъпление да нарисуваш копие.
— Разбира се — съгласи се той. — Ако обаче копировачът е подписал копието с името на художника на оригиналната картина, а след това го е пробутал на една галерия във Филаделфия, властите може да го заподозрат в измама.
— Ти нали ми се обади през нощта, когато се твърди, че съм била във Филаделфия. Значи много добре знаеш, че не е възможно аз да съм продала тази картина.
— Искаш ли да дойда с теб във ФБР? — предложи той услужливо.
— За нищо на света!
Ноа доби оскърбен вид.
— Само се опитвах да ти помогна.
— По дяволите, ти си специалист! — избухна тя. — Измисли нещо друго.
— Можем да откраднем обратно картината от галерията.
Сара невярващо вдигна ръце.
— Да не си посмял някога дори да ми предлагаш такова нещо!
Ноа се ухили дяволито.
— Майтапех се.
Тя взе от бюфета шишенце с аспирин и изсипа в шепата си две таблетки. Помисли малко, добави още една и си наля чаша вода от бутилката в хладилника.
— Глава ли те боли? — попита Ноа загрижено.
— Ще се пръсне. Днес беше ужасен ден.
— Трябва да си легнеш.
Той се изправи, преметна ръка през раменете й и я изведе от кухнята. Зад първата врата, която отвори, се видяха бейзболна топка и бухалка.
— Опа! — Направи още няколко крачки по коридора. — Това повече прилича — забеляза той, оглеждайки тапетите на жълти цветя. — Лягай, а аз ще ти донеса телефона.
— За какво ми е телефон?
— Ще се обадиш на Бренд и ще му кажеш, че си премислила и си решила да рисуваш неговите фалшификати.