Элизабет чувствовала, как Август крепко и отчаянно держит ее за руку и тянет вперед. Она не сдавалась – верила, что сможет сделать последний шаг, ибо уже прошла слишком много, и бессмысленно было останавливаться сейчас. Но девушка боялась, что подведет тело. Она боялась, что ноги откажут и позволят ей оказаться поглощенной тьмой и всеми сопутствующими ей тварями. Но что еще хуже, она боялась за Августа. Лизи боялась, что сдастся он, а она не просто-напросто не выдержит одиночества. Сойдет с ума.
Что странно, Август думал то же самое, только о девушке. Поэтому сжимал ее руку еще крепче, заставляя свои ноги бежать еще быстрее. До предела. Так, чтобы завидовал любой чемпион мира, любой Усейн Болт.
И тогда в голове Лиз промелькнула очередная мысль, которая, как, впрочем, и всегда, была слишком запоздалой, слишком бледной и скептической.
– Август, от чего мы бежим? – девушка остановилась, но запыхавшийся парень, вскинув бровь, инстинктивно потащил Лиз за собой, – стой. Ответь мне. Что там, позади?
Парень не понимал и боялся оказаться настигнутым страхом и не хотел тратить время на разговоры.
– Август. Просто ответь на вопрос. Посмотри туда.
Парень оглянулся и увидел извивающиеся щупальца и черные мерцающие круги.
– Я вижу туман. И тварей, которые из него выползают.
– Ты говорил, что все это нереально. Что все это – не более чем сон, и все вокруг начинает разрушаться, – будто в подтверждение словам девушки раздались раскаты грома, – а почему все рушится? Потому что мы перестали в это верить, Август. Потому что мы перестали верить в ночные кошмары. Мы знаем, что это сон. Все карты раскрыты.
Теперь Август не понимал Лиз.
– Но Туман...
– Это символ. Знаешь, как при гипнозе: щелчок пальцами – и человек просыпается. Так и с туманом. Он символизирует переход от одного уровня страха к другому. Мы на последнем уровне, так? Значит...
– ...значит, мы должны избавиться от него.
– Именно. Иначе мы проиграем.
– Но как это сделать? – Август поднял на девушку недоуменный взгляд, и она заговорщически улыбнулась.
Это была жутковато прекрасная улыбка.
– Давай представим координатную прямую.
– У нас не так много времени на уроки математики.
– И все же. На ней будут три точки. Первая – страх. Это область отрицательных значений. Точка нуля – это здравое суждение.
– Сарказм? – усмехнулся парень, но девушка его проигнорировала.
– Область положительных значений – это риск. Риск уравновешивает страх, обращаясь в нуль. Улавливаешь?
Земля закряхтела под ногами Августа, пока тот напрягал мозги, силясь понять.
Сердце разбилось о грудную клетку, чувствуя приближение истинного кошмара.
И Августу удалось.
Он понял. И в ужасе уставился на Элизабет:
– Ты что, ума сошла? Что ты хочешь сделать? Даже не думай об этом! – градом посыпались отчаянные фразы.
– Мы должны рискнуть.
– Ты чокнутая.
– Ты хочешь и дальше бегать от собственных страхов? – парень потупил взгляд, – Август, согласись, что это единственный выход! – Снова грянуло землетрясение, взревели громовые раскаты и лишь шепотом один единственный слог:
– Да.
Элизабет удивилась.
– Ты серьезно?
– Мы сможем это сделать. Верно?
Земля превратилась в ад. Небеса разверзлись, из-за них сверкнула молния и ударила в стоящее неподалеку от леса дерево. Оно загорелось. Со временем пламя перекинулось на все вокруг, зажав героев в кольцо.
Августа била дрожь. Элизабет слышала в голове собственные удары сердца, будто реквием отступающим кошмарам. На счет три их губы соприкоснулись в последний поцелуй человечества.
На счет три их поглотил Туман.
Глава 15. Шаг навстречу
Сладкое тепло и переливы едва различимых выдохов надежды обволакивали двух людей, стоящих одной ногой за гранью смерти.
Август слегка отстранился, и Элизабет распахнула веки, почувствовав, как земля перестала ходить ходуном под ее ногами. Девушка поднесла руку к лицу и пошарила ею в тумане. Он начал рассеиваться, как и всегда это бывало во снах.