Вскоре Тотем радостно терся о ноги Евы, лаял и играл с солнечными бликами. Ева видела в этих глазах-пуговках ласку и заботу, и это было единственным, что она знала в этой жизни.
Но она не знала, что такое страх.
Рожденная в Коконе, девушка-альбинос не чувствовала боли, тепла и холода. Голода Ева тоже не чувствовала, но ела лишь потому, что это было принято – сидеть за одним столом с родителями и обсуждать дневные новости. Пускай даже ела она самую малость, все оставшееся отдавая Тотему – его существование так же ставилось под вопрос, но аппетит у щенка был отменный.
Ева отпустила подол платья, в который тут же забрался Тотем, кувыркаясь в ногах девушки. Ева подняла руки, пытаясь поправить белоснежные волосы, разбушевавшиеся на ветру, но это оказалось совершенно бесполезно: близилась буря. Тот факт, что девушка направлялась к горам, что находились в противоположной стороне от ее дома, ни на секунду ее не смущал. Она очень любила исследовать новое и каждый день уходила все дальше, возвращаясь все позже. Родители были недовольны, но Ева никогда не понимала мать, которая могла повысить голос: девушке не был свойственен всплеск эмоций, все, что у нее было – это спокойствие.
Она наклонилась, чтобы погладить запутавшегося в подоле ее платья пса: он скулил, высунув язык без возможности выбраться. Губы Евы тронула едва заметная улыбка, и она заботливо выпутала лапки Тотема из ткани, и он побежал вперед.
– Я все чаще думаю о том, способно ли отсутствие времени сохранить свойство старения живого и что же тогда способно уничтожить такую красоту.
Ева обернулась на голос. Сладкий, но басовитый мужской голос с приятным тембром ласкал ее слух, и этот она всегда узнавала в первую же секунду.
– Неужели что-то способно уничтожить этот мир? – Ева улыбнулась шире.
– Я не о мире, Ева. Я о тебе.
Человек в черном сделал несколько шагов навстречу девушке. Она не засмущалась и не почувствовала легкую пустоту в животе, у нее не побежали мурашки по спине и рукам, но она продолжала улыбаться. Ей нравилось проводить время с Джейкобом, столько удивительных вещей он мог поведать ей, и пускай большую часть из этих разговоров ей приходилось скрывать от матери, но в глубине души девушка всегда отчаянно ждала их. Пускай иногда на это требовалось несколько земных лет.
Теперь Ева смутно помнила, когда видела Джейкоба в последний раз, а он чувствовал лишь, что больше не сможет покинуть это место надолго.
– Ты узнал что-нибудь новое?
Девушка отвернулась, приподняв подбородок, пытаясь найти взглядом игривого пса.
– Я не смог вернуться.
– Что?
Джейкоб снова натолкнулся взглядом на светящиеся серебристым глаза Евы, и они его окончательно заворожили. Человек в черном молчал. Девушка в белом платье подошла к нему, протянув вперед руку и смахнув какого-то жука с идеального, казалось бы, костюма.
– Где же ты был все это время?
– Пытался понять Кокон, пытался изучить этот мир. Это как новая земля, понимаешь? Я – путешественник, Колумб, открывший Америку. Здесь столько всего неизведанного, здесь столько тайн, и все я хочу узнать.
– Джейкоб, но ты не путешественник! – Она замерла, задержав дыхание. – Ты – Бог.
Губы Человека в черном дрогнули в усмешке. Зачастую он был Дьяволом для них, для этих людей, поборовших страх.
– Ты создал этот мир, Джейк.
Он покачал головой.
– Нет, Ева. Меня не было уже несколько лет, и теперь я знаю… – он запнулся и замолчал.
– Что? Что ты знаешь, Джейк?
– Что это Кокон создал меня.
***
Сильнее всего на свете Ева любила загадки, поэтому, оказавшись в самом загадочном из миров, она чувствовала себя безумно счастливой. Буря разыгралась не на шутку и обещала тяжелые последствия. В этот день Ева шла домой раньше обычного, но не из-за страха перед катаклизмом и не из-за скулящего в ее ногах Тотема, а из-за того, что дома хранились книги, в которых она могла найти хоть какие-нибудь ответы. Или же, в крайнем случае, поговорить с родителями. Почему-то именно это зачастую доставляло ей наименьшее удовольствие.
– Мам! – крикнула Ева, переступая через порог их маленького ветхого домика. В Коконе время не существовало в привычном для людей понимании, здесь вещи зачастую намного быстрее теряли свой прежний вид и разрушались под напором стихии. Семья Евы уже несколько лет планировала настоящее путешествие на север, но до сих пор у них было еще слишком мало ресурсов для этого.
Но теперь, именно теперь, когда Джейк вернулся и готов многое рассказать, Ева знала: она уедет. Она отправится постигать этот мир.