***
Август вернулся домой, только когда совсем стемнело. Буря застигла его врасплох, и, на сей раз, семья обошлась без добычи – лишь пара потрепанных книг для Евы и мертвенная усталость, моментально сбившая мужчину с ног.
Ночь выла снаружи. Пока Элизабет, Август и Тотем спокойно и тихо спали, Ева сидела перед окном, всматриваясь в бьющиеся в него песчинки. Так долго, что песок уже скрипел у нее на зубах, но Ева не уходила. И сон не шел к ней. Почти каждую ночь она думала о том, что будет делать дальше. Она знала, что уже совсем не маленькая девочка, и родители отпустят ее, когда придет время, но вот куда ей стоило идти?
Здесь, на окраине Города Памяти, она провела всю свою жизнь. Чужие люди появлялись здесь очень редко, и их называли кочевниками – Джейкоб рассказывал о том, что это другие участники эксперимента, сбежавшие от низших уровней. Кокон не сумел выполнить свою задачу для них, и теперь они были вынуждены скитаться по этому миру в поисках прибежища.
Еще Джейкоб говорил, что в полной мере третий уровень прошли только Элизабет и Август, и пускай даже создатель системы не мог в полной мере понять ее суть, только эти двое оставались полноценными Королем и Королевой, что и позволило им завести потомство.
Ева – ребенок Кокона.
Сидя здесь, она думала о том, как много не понимает из рассказов Джейкоба и как многое ей так хотелось увидеть самой. Самое тайное, чужое понятие «страх» дарило ей какое-то смутное чувство цели. Будто стоило ей понять, что же на самом деле означает это слово, стоило почувствовать его действие на себе, она постигнет важную тайну и выполнит свою миссию.
С этой мыслью Ева опустила голову на руки и, сидя так перед окном, наконец-то уснула.
***
Буря была призраком. Она скрылась так же незаметно, как и пришла из ниоткуда. Кокон поглотил ее и рассеял, будто туман.
Ева покинула дом еще на рассвете. Все повторялось изо дня в день – Тотем, высунув свой длинный шершавый язык, бежал за горизонт, ловя солнечные блики, а Ева, улыбаясь и придерживая кончиками пальцев белоснежный подол платья, неслась за ним.
Она все утро искала Джейкоба. Везде, где они только могли встретиться: в горах, в прилежащих к городу постройках, на окраине леса и даже на пляже. Все безрезультатно. Почувствовав себя брошенной, Ева отмахнулась от мыслей о Джейке и зашла в воду горной реки по щиколотку, смотря вдаль перед собой.
Ева не чувствовала холода, но вода дарила ее ногам какое-то смутное приятное чувство спокойствия. Девушка бы с радостью прошла дальше по течению, но намокнет платье, и тогда с ним будет труднее справиться, да и поток здесь был сумасшедший и все, что только попадало в него, грозило кануть в небытие в считанные секунды. Ева сжала подол платья в одной руке, обувь – в другой, и пошла вдоль берега, сопровождаемая настойчивым лаем Тотема.
Пройдя несколько десятков метров, девушка заметила в бурлящей пенистой воде какой-то объект. Он зацепился за выступающую из воды скалу, и девушка четко рассмотрела ладонь с растопыренными пальцами.
Ева тут же бросила туфли и перескочила на ближайший камень. Так, перемещаясь по выступам в горной породе, она добралась до тела, едва ли находя силы, чтобы вытащить его из воды. Мертвым или живым был человек, она не знала, даже не думала об этом, ибо Кокон – мир не мертвых и не живых, и удивить Еву было бы сложно.
Платье все-таки промокло насквозь, и лишь чудом девушке удалось не запутаться в мокром подоле и не упасть, но она вытащила тело на берег.
Это была девушка. Молодая светловолосая девушка со шрамом на лбу. Ева наклонилась над ней, сделала пару упоров на грудную клетку, попыталась сделать искусственное дыхание. Девушка дышала, но не приходила в себя.
Ева поднялась и огляделась по сторонам. Тотем стоял в воинственной позе неподалеку, продолжая настойчиво лаять. Ева проследовала за ним, и тогда увидела еще одного человека.
Это был большой чернокожий мужчина, который тоже лежал без сознания.
Глава 2. Мир, сотканный из безумия
Ева перетащила тело девушки, положив его рядом с мужчиной. Тот, кажется, уже начал приходить в себя, из его губ вырвались странные булькающие звуки, веки задрожали. Вскоре он поднял руки, что-то прохрипел, широко открыв глаза, и застыл, непонимающе глядя на Еву. Время застыло между ними, пока они молча смотрели друг на друга, не зная, что последует дальше.
Тогда совсем рядом с Евой дернулась светловолосая девушка. Она открыла глаза, вскрикнула от удивления и отпрянула от Евы, глядя на нее как на дикое животное. Девушка попыталась подняться на ноги, но была так слаба, что тут же упала, отпрянула и проползла еще несколько метров. Ева сделала несколько шагов навстречу девушке, пытаясь что-то сказать, но не нашла подходящих слов. Она протянула вперед руки, пытаясь помочь блондинке подняться, но та лишь снова закричала.