К ханкам она относила всех животных, птиц и насекомых, обитавших здесь. Они в основе своей были падальщиками, питались тем, что умерло до них, а нападали лишь в целях защиты и ведомые голосом Кокона, но никак не инстинктами голода.
Фредерика и Альфред, пожалуй и не смогли бы принять Еву до конца, но она внимательно выслушала их историю о Коконе, обо всех преградах, утратах и уровнях, которые всем четверым пришлось преодолеть. Она думала о женщине, которая хотела быть Королевой, Илайне, и о ее сестре-близнеце, утратившей свою суть.
Предстояло ли Еве столкнуться с ней в Коконе? Кого он еще скрывал под своим покровом? Девушка не знала, но очень хотела разобраться в этом. Она плутала по лесу, протаптывала узкие тропинки и звала Джейкоба – он не приходил, когда был так нужен. Ева не боялась и не злилась. Но чувствовала, что ее прежнее спокойное существование разрушилось в одночасье и теперь все будет иначе.
Небо только-только начало багроветь, когда Ева вышла к пляжу. Она посмотрела вдаль, заметив там сгорбившуюся фигуру. Джейкоб был здесь, разутый и без привычного черного пиджака. Он сидел на песке, по щиколотку опустив ноги в воду.
Ева подошла ближе, но мужчина, казалось, так сильно был погружен в свои мысли, что совсем ее не замечал. Девушка еще никогда не видела Джейкоба таким. Идеал Кокона, он в миг осунулся и стал невероятно бледным, чем походил на саму Еву. Его большие глаза округлились, смотрели вдаль и зрачки в них тоже были как никогда огромные.
Совершенно внезапно, но достаточно плавно, молниеносно и элегантно Джейк подскочил на ноги и протянул Еве руку. Он молча показал девушке знак, чтобы она следовала за ним.
***
В сумерках и тишине Ева чувствовала, как меняется Кокон. Он был большим организмом, это правда. Он говорил с ней, умел дышать, имел глаза и уши. Он был жив, в отличие от некоторых существ, обитавших в нем, и чтобы поддерживать эту жизнь, он забирал силы людей.
И теперь он менялся. Едва заметно пульсировал под ногами, шептал странные слова на своем языке, среди которых Ева четко слышала свое имя.
Джейкоб вывел ее на пустырь на окраине леса. Здесь ничего не росло, трава каким-то чудом обрывалась именно в этом месте, образуя круг выжженной земли. Именно так, ведь она была усыпана пеплом. Джейкоб все еще не говорил ни слова, но Ева шагнула в круг и опустилась на корточки, коснувшись руками земли. Она почувствовала, как дышит Кокон. Она ощутила, как тяжело ему дается каждый новый вдох.
И теперь она видела все.
Мир вспыхнул перед глазами девушки, и белый туман заполонил все вокруг. В нем плыли картинки. Она видела маму, Илайну и последнюю битву. Она знала обо всем. Как змея ужалила ее отца в самом начале, и теперь он все чаще прихрамывал на эту ногу, Ева видела, как Фредерика и Альфред появились в Коконе и как Туман поглотил их.
Когда картинки и образы перестали выплывать из белого тумана, Ева одернула руку и упала на колени перед Джейкобом. В глазах двоилось, но она подняла голову, чтобы взглянуть на мужчину.
– Но если они живы, значит…
– Значит, Илайна тоже жива.
– И она захочет вернуть себе корону.
***
Небо пылало кроваво-алым. Ева шла рядом с Джейком. Он все так же был глубоко погружен в свои мысли и ничего не говорил вслух. Ева чувствовала себя не совсем уютно с ним, ей хотелось, чтобы он говорил. Как раньше.
– Держись подальше от пустырей, – наконец сухо выдавил Джейкоб. – Не подходи к животным и беги от пауков. Не ходи одна, прошу тебя.
– Но почему?
– Она захочет тебя убить.
Ева рассмеялась.
– В Коконе ведь не умирают, Джейк!
– Откуда ты знаешь?
– А ты? Почему это не предвидел ты, Создатель?
Джейкоб побледнел и отвернулся.
– Кокон вышел из-под контроля. Теперь я такая же жертва, как и вы.
Ева больше ничего не говорила. Она сделала еще несколько шагов, и тогда земля качнулась, сбив ее с ног. Второй толчок завибрировал в голове. Все поплыло перед глазами. Ева перекатилась на бок, пытаясь сгруппироваться, спасаясь от землетрясения, свернувшись клубочком. Но третий толчок был еще сильнее. Ева потеряла Джейкоба из виду.