Поэтому она выбрала окольный путь через окраину кукурузного поля. Здесь, по крайней мере, исключалась опасность западни.
***
Детектором опасности для Евы был Тотем. При приближении к кукурузному полю он становился сам не свой, рычал, царапался, скулил, выл и, казалось, сходил с ума. Ева верила своему другу, но иногда ей казалось, что он видит призраков. Да, именно так. Иногда Тотем начинал лаять на совершенно пустое место, будто видя то, чего не видела Ева. Поэтому она старалась держать дальше кукурузного поля, но не слишком: чтобы не выходить на пустыри.
Но пройдя еще сотню метров девушка застыла не в силах решить, что же делать дальше. Надрывно лаявший прежде Тотем тоже замолчал, наблюдая за тем, что последует далее. Ева отчетливо видела лицо среди кукурузных початков. Его обрамляли длинные прямые темные волосы, что развевались на ветру точно так же, как и у того призрака, которого Ева видела ночью.
Она смотрела на Еву. Женщина с миловидным и довольно молодым лицом. Но когда та подошла поближе, Ева разглядела вблизи многочисленные молнии морщинок, разбросанные по лицу. И все же она была такой красивой, чистой, доброй. Что толкало Еву вперед, и она не могла этому сопротивляться.
– Кто вы? – спросила девушка, когда оказалась уже достаточно близко, чтобы в деталях рассмотреть лицо призрака.
– София. Я София.
Ева удивленно повернула голову и приоткрыла рот, тщательно подбирая слова.
– Как вы… выжили?
София пожала плечами и убрала прядь волос за ухо. Она тоже не спешила отвечать необдуманно.
– Это Кокон подарил мне тело и вернул разум.
– Что стало с Илайной? – на сей раз вопрос сам собой сорвался у Евы с губ и достаточно резко, что она тут же замялась.
Женщина нахмурилась.
– Я не знаю, где она сейчас. Илайна превратилась в чудовище. Она больше не человек, а скорее… животное, – София сглотнула подкативший к горлу ком, и ее голос дрогнул. – Поэтому я здесь. Я ждала тебя, Ева, чтобы сбежать туда, где Илайна нас не отыщет.
– Почему я?
София замялась. Она долго не отвечала, следя взглядом за Тотемом, который уже спокойно ходил вокруг нее и обнюхивал поле.
– Кокон … понимаешь, Ева, миру нужен правитель. Кокон не может больше допустить этого хаоса, который царит здесь сейчас. Он хочет, чтобы ты взяла ситуацию в свои руки.
– Что я могу сделать? Люди пытаются выжить, только и всего.
Илайна покачала головой.
– Я о другом говорю. Ты поймешь со временем.
– А Джейкоб? Он знает о вас? Обо всем этом…
– Человек в черном? – София чуть повернула голову и посмотрела на Еву, чуть сощурившись. – Ты ему доверяешь?
Девушка энергично закивала.
– Хорошо. Думаю, он скоро присоединится к нам.
Будто в подтверждение своих же слов, София кивнула несколько раз и обернулась, что-то ища взглядом. Ева чувствовала себя не в самом удобном положении: девушка просто не знала, можно ли доверять Софии. Но что-то подталкивало ее к этому. София выглядела такой испуганной, несмотря на то, что знала намного больше, чем Ева.
– Пойдем, – сказала женщина спустя несколько минут, и Ева последовала за ней.
Тотем больше не лаял на призраков и спокойно бежал рядом с девушкой как ни в чем не бывало. Об опасности не могло идти и речи.
Пока.
***
Джейкоб еще долго искал Еву. Когда его почти что с позором прогнали из дома Августа и Элизабет, он затаился неподалеку, зная, что Ева не выходит оттуда. По крайней мере, мужчину успокаивала мысль о том, что пока девушка дома, она в безопасности и ей мало что угрожает. Но вскоре крик Элизабет оповестил всех вокруг о том, что Ева сбежала.
Джейкоб почувствовал, как все внутри похолодело.
Он прошел очень много в тот день, так, что под вечер ноги уже не сгибались в коленях. К вечеру стало очень холодно, да и укрыться Джейкобу было негде. Оставалось лишь два варианта: идти дальше или оставаться здесь и заночевать на голой земле.
Джейк чувствовал, как земля вибрировала под ногами. Кокон ворочался, будто старик в постели, который никак не мог уснуть. Мужчина замер, смотря себе под ноги: здесь сухая земля расходилась небольшими трещинами, а из трещин лезли пауки и тараканы. Вскоре их стало уже слишком много, но маленькие твари все прибывали и прибывали и ползли в сторону Человека в черном. Они карабкались по его ботинкам, и Джейку приходилось постоянно стряхивать этих паучков и тараканов. Он попятился, сделав несколько шагов назад, но твари не успокоились. Что теперь они хотели от своего былого предводителя?