Неужели Кокон так отчаянно восставал против Человека в черном и почему? Джейк шумно выдохнул, раздавив ботинком нескольких пауков. Мужчина поднял взгляд, оглядевшись вокруг. Небо заволокли тучи, и в наступившей полутьме головы сухих кукурузных початков выглядели еще более жутко и угрожающе. Они были совершенно черные.
Джейк был готов поклясться, что в эту секунду услышал смех, но уже в следующее мгновение убедил себя, что ему показалось. Вокруг не было ни души, лишь пауки и насекомые все лезли из трещин, карабкались по его ботинкам и норовили заползти под штанины его брюк.
Джейк еще раз притопнул одной ногой, затем другой, смахнув тварей, и еще раз огляделся. У него кружилась голова. Резкая боль разрослась в правом виске, перекинулась на лоб и перед глазами поплыли круги.
Казалось, стало еще темнее, и где-то в кукурузных зарослях Джейкоб разглядел улыбку. Ее улыбку дьяволицы.
Мужчина попятился, едва ли сохранив равновесие на камнях, и снова замер. Ветер разыгрался не на шутку, взвывая в голове Джейкоба. Илайны не было. Призрак исчез.
Еще с минуту он стоял здесь, не в силах пошевелиться. Он опустил взгляд и понял, что все пауки, будто по чьему-то приказу замерли и больше не шевелились.
Это было слишком странно.
Джейк отошел еще на несколько шагов, когда на него упала капля. Тучи поглотили небо, и мужчина подумал, что вот и пошел дождь, но вторая капля упала на тыльную сторону его ладони, и она определенно отливала красным.
Джейк приблизил руку к лицу. Все верно: это была кровь.
Человек в черном поднял взгляд наверх, где на разросшихся ветвях старого дерева сидело несколько ворон. Некоторые из них что-то держали в клювах, но Джейк не мог разглядеть, что именно. Другие вороны начали каркать наперебой, вскрикивать, кричать, издавая самые неприятные для слуха звуки.
Джейк инстинктивно закрыл уши руками, и тогда ближайшая к нему ворона встрепенулась и выронила то, что держала в клюве. Джейкобу под ноги упал окровавленный человеческий палец.
***
Ева шла следом за Софией, и та вскоре свернула в Город Памяти.
– Это не опасно? – спросила девушка. В ответ София покачала головой.
– Это необходимо, Ева. Путь на север лежит через Город Памяти, другой дороги нет. Сегодня нам придется где-то заночевать. Попробуем найти самое безопасное место для ночлега.
Они прошли еще пару сотен метров, когда увидели койота, лежащего в луже крови на тротуаре. Видимо, зверь напоролся на какой-то штырь, который продырявил его тело насквозь, но все еще оставался жив, тяжело и прерывисто дыша. Он даже начал рычать на Софию, которая приблизилась к нему.
– Что вы делаете? – спросила Ева. София не ответила.
– Собре зор… – прошептала женщина и закатила глаза так сильно, что остались видны одни белки. – Ханк…. Ханк собре зор…
Ева молча наблюдала за происходящим ритуалом. Она чувствовала, что эти слова были не новы для нее, что она слышала голос Кокона, который говорил это, но не понимала значения. Теперь же Ева стала догадываться, что это заклинание служит для того, чтобы вернуть Кокону ту энергию, которую он потратил на создание зверя. В своем роде молитва за упокой души.
Внезапно София вскрикнула. Она взвизгнула несколько раз, а потом выхватила откуда-то из внутреннего кармана своей куртки нож и вонзила зверю в шею. Он умер мгновенно. София сделала еще несколько разрезов, отделив от всей туши небольшой кусок мясо.
– Нам нужно поесть, – сказала женщина, поднимаясь и вытирая кровь со щеки.
Ее глаза казались такими измученными и уставшими, но Ева почувствовала жуткий холод, обуявший ее изнутри.
Но ведь прежде она никогда не чувствовала холода.
***
Джейк отпрянул, замер, почувствовав, как сильно колотится сердце, и сорвался с места. Он побежал и услышал, как вороны ринулись за ним. Пара птиц спикировали ему на голову, но Джейк успел уклониться. Следующая атака сбила его с ног.
Птицы сошли с ума и свергли своего Создателя. Они щипали его за одежду, разрывая ее, вырывали клочки волос и цеплялись когтями за кожу, создавая глубокие царапины. Джейк сгруппировался и сильно зажмурился, чтобы птицы не выклевали глаза, и они еще больнее стали царапать его спину и голову.
Джейк закричал. Его крик потонул в птичьем гомоне, в его ушах раздавался звук хлопающих крыльев, а тело онемело от ударов. Точно так же, как и в тот раз с пауками, это безумие оборвалось будто по чьему-то щелчку пальцами: птицы остановились. Они вспорхнули и уже спустя секунду вновь сидели на дереве, как ни в чем не бывало.