– Наверное, тогда мы и правда умерли.
– Но что же мы тогда делаем здесь? – хмыкнул Альфред.
– Кокон вернул вас, потому что вы нужны ему, – ответила Лиз. – Как и Ева. Как и Джейкоб. Как и все мы.
Август молчал, молча наблюдая за разговором и за дорогой. Ему приходилось петлять дворами Города Памяти: некоторые дворы были завалены арматурой и искореженными машинами. Так, будто бы Кокон сам прогладывал для героев их путь.
– Смотрите! – воскликнула Фредерика и прижалась к стеклу.
На главной площади города лежало тело темнокожего мужчины. Его шея была неестественно вывернута, на нем практически не было одежды, и прямо на глазах героев к трупу подпрыгнул койот и утащил с собой большой кусок человеческого мяса. Фрида прижала руку к лицо и протяжно взвыла, силясь не закричать.
Август прибавил газу и поспешил уехать подальше от этого места. В сердцах он молил о том, чтобы Ева была в безопасности.
На выезде из Города Памяти Лиз выдохнула, разжимая кулаки и расслабляясь на кресле.
– Как вы собираетесь искать Еву? – спросил Алфи. Лиз вздрогнула.
– Мы найдем ее. Мы просто найдем ее.
Будто бы услышав эти слова, на дороге мелькнула темная фигура, и Август ударил по тормозам. Автомобиль с визгом остановился, подняв облако пыли, и когда она осела, герои увидели Человека в черном, который бежал к ним, едва держась на ногах.
– Ева, – прохрипел Джейкоб, когда Август и Лиз выбежали из машины. – Ей плохо. Ей нужна помощь.
***
– Что ты сделал с моей дочерью? – закричала Элизабет, когда увидела Еву. Она тут же накинулась на Джейкоба с кулаками. – Что ты, сукин сын, сделал с моей дочерью? Отвечай!
Элизабет кинулась на него, но Август перехватил ее руки и крепко сжал, не позволяя вырваться.
– Успокойся, Лиз.
– Нет! Ты что не видишь, что стало с Евой? Это все из-за него!
– Нет.
Все разом обернулись на женский голос, и перед героями впервые предстала София.
– Джейкоб спас Еве жизнь. Вы должны благодарить его. У вашей дочери свое предназначение, великая роль в Коконе. И сейчас она… меняется.
– Вы кто вообще? – взвизгнула Лиз, но Август все еще крепко держал ее.
– София… – прошептал Альфред. Женщина улыбнулась.
– Кокон подарил мне тело и жизнь и возможность помочь вам выполнить предназначение.
Элизабет перестала вырываться, и Август отпустил ее. Алфи сделал несколько шагов к женщине, глядя на нее как на призрака.
– Как вы… как вы выжили?
– Так же, как и вы. Кокон основа не на жестокости, а на мире. В нем все стремится к гармонии.
– Ханк… – слабо выдавила из себя Ева, когда Человек черном нес ее на руках в машину. Остальные пятеро обернулись на голос, – собре зор… отдаю тебе… душу… отдаю тебе.
– Тихо, ничего не говори, ты еще слаба, – шепнул Джейкоб.
– Ханк! – вскрикнула Ева, ее лицо встревожилось, но уже секунду спустя вновь стало спокойным. – Джейк.
– Я здесь, сейчас отнесу тебя в машину.
– Не отпускай меня, Джейк.
Не отпускай.
И Ева снова провалилась в темноту.
***
Когда она открыла глаза, вокруг было уже не так светло. Дымка белого тумана плавала перед лицом, и теперь Ева могла различить лишь контуры объектов вокруг. Где-то далеко ветер шуршал листьями деревьев. Текла вода. Пели птицы.
Боль отступила, ее место заменяли удивительная легкость и былое спокойствие. У Евы перехватило дыхание, она крепко зажмурилась, но тут же до ее слуха донесся тихий протяжный вой. Ева махнула рукой перед лицом, Туман расслоился и проложил ей коридор, в конце которого девушку ждал маленький испуганный щеночек.
Ева подошла к нему и протянула руки. Щенок перестал скулить, посмотрел на нее глазами-бусинками, запрокинул голову назад и взвыл уже как взрослая собака.
Не собака. Волк.
На вой собралась вся стая. Волчий мех переливался на лучах солнца в рассеивающемся тумане. Они окружили Еву, смотрели на нее изучающее, но девушка совсем не боялась. Она чувствовала, как что-то щемит внутри, как пустота вибрирует в солнечном сплетении и как тяжело ей дышать здесь, но волки были ее друзьями.
Она знала это.
Один из них подошел ближе остальных. Он был огромный, намного больше и напоминал вожака. Темная, почти черная шерсть на голове и спине лоснилась на солнце. Вожак замер перед Евой и они долго смотрели друг на друга.
Потом девушка протянула руку вперед, волк закрыл глаза и позволил ей коснуться своей головы. Рука Евы утонула в мягкой шерсти, она несколько раз погладила волка и поняла, что это было не что иной, как знак доверия. Теперь она была членом стаи.