Автобус мелко трясло, слегка подбрасывало. Некоторое время он ехал прямо и прямо, потом вдруг начал, часто снижая скорость, поворачивать то вправо, то влево; и тогда на Марданова валился его сосед. Он был пьян. Заснул недавно, а до того долго репетировал разговор с женой.
- Ну, пойми... Праздник же. Я же редко себе позволяю. Будь человеком. В,аня угостил, - говорил он и показывал на Марданова.
За окном было совершенно черно, и только размытые желтые пятна фонарей проплывали мимо через равные промежутки времени.
Прежде чем лечь спать, Марданов зашел к Сеидзаде, но того "е было. Поработав немного, Марданов еще раз постучался к нему, но опять безуспешно.
Утром Марданов поднялся рано, умылся, собрал в портфель все необходимые бумаги, убедился в том, что Сеидзаде так и не ночевал дома, и поехал в институт...
Он пытался постучать в дверь кабинета Бутковского, но она была обита дерматином, и стук не получался. Когда же он решился открыть ее, Бутковский оказался парнем в возрасте Марданова, а то и моложе. Он сидел за столом в углу почти пустой комнаты.
- Можно? - спросил Марданов.
- Да, пожалуйста, - сказал Бутковский.
- Вам вчера звонили, - сказал Марданов. - Я из Баку, командированный.
- Да, да, садитесь, пожалуйста. Марданов сел.
- Я слушаю вас, - сказал Бутковский.
- Видите ли, - начал Марданов, потом осекся, полез в портфель и вытащил пачку листов, скрепленных скоросшивателем. - Видите ли, я ознакомился с отчетами вашей лаборатории... И мне показалось, что вы занимаетесь вещами, близкими тому, чем занимаюсь я. Не совсем тем, но примерно... Тут изложены результаты, которые я получил. Я бы хотел проконсультироваться с кем-нибудь, мне не удается получить решение в общем виде...
- Понятно... А чем вы занимаетесь?
- Оптимальной разработкой нефтяных месторождений...
- Какой математический аппарат?
- Линейное и динамическое программирование.
- Давно вы над этим работаете?
- Три года. Я могу рассказать вам основные идеи.
- Не надо. Я посмотрю сам.
Он протянул руку, и Марданов вручил ему результаты своей трехлетней работы.
- Зайдите, пожалуйста, через полчасика, - сказал Бутковский, полистав их.
Марданов вышел из кабинета и заходил по коридору. Потом спустился вниз и позвонил в гостиницу.
- Из четыреста двенадцатого Сеидзаде, пожалуйста, - попросил он.
- Рамиз? - сказал он, когда Сеидзаде подошел. - Это я, Алтай.
- Привет, старина. Ну, как дела?
- Я из института. - Марданов прикрыл трубку рукой в оглянулся по сторонам. - Кажется, я напрасно приехал. Я был сейчас у Бутковского. Он даже слушать меня не захотел, оставил работу у себя и сказал, чтобы я через полчаса зашел. Отделаться хочет.
- Не думаю.
- А что там можно за полчаса разобрать?
- Ну, если ты над ней сидел три года, то, по-твоему, и другим столько же надо? Хватит и полчаса.
- Не знаю, не знаю, - сказал Марданов.
- Да не волнуйся. Не он, так кто-нибудь другой прочтет. Ты, когда приедешь?
- Часов в шесть-семь.
- Ну давай, приезжай. Пока.
Сеидзаде повесил трубку. И Марданов снова заходил по" коридору.
-Ну что же, - сказал Бутковский, когда полчаса истекли. - Это интересно, он улыбнулся. - Честно говоря, не думал. Можно, наверное, и по-другому делать, но то, что у вас", тоже интересно. Я не могу сейчас сказать, почему у вас там не ладится в конце, но мне кажется, если использовать принцип максимума, то решение должно пройти до конца в самом общем .случае. Я тут набросал вам кое-что. Вы знакомы с принципом максимума?
- Немного.
- Я написал здесь литературу. Я не очень хорошо знаю нефтедобычу, но мне кажется, что проблема и сама по себе довольно привлекательна...
Он протянул Марданову его работу.
- Спасибо, - сказал Марданов.
- Пожалуйста, - ответил Бутковский. - Заходите, если будут неясности.
Он с откровенным любопытством рассматривал Марданова, пока тот прятал работу в портфель и шел к двери.
- До свидания, - уже в дверях сказал Марданов.
- Всего хорошего.
И опять Марданов целый день сидел в библиотеке: читал, писал, перечеркивал...
Приехав в гостиницу, он долго стучался к Сеидзаде, но тот не отвечал. Марданов пошел к себе. Выложил из портфеля книги и работу, снял с себя рубашку и туфли и сел за стол.
Примерно через полчаса к нему кто-то постучался, дверь чуть приоткрылась и, прежде чем Марданов успел спросить, кто там, женский голос попросил разрешения войти.
- Одну минутку, - вскрикнул Марданов и заметался по комнате в поисках второй туфли, на ходу натягивая рубашку.
- Войдите, - сказал он, влезая наконец ногой в злополучную туфлю.
В комнату вошла очень красивая, очень хорошо одетая н очень - с точки зрения Марданова, глаза которого были вровень с ее пухлыми и, по всей вероятности, мягкими губами, - высокая девушка.
- Извините, пожалуйста, вы ведь Алтай?
- Да, - согласился Марданов.
- Рамиз переодевается и отослал меня посидеть у вас это время. Вы не возражаете?
- Ну что вы, что вы. Наоборот, очень приятно. Садитесь, пожалуйста. Марданов захлопотал вокруг неожиданной гостьи. Он расчистил от бумаг стол, включил большой свет, поставил на стол цветочницу, стоявшую на полу.
Девушка молча разглядывала его.
- Меня зовут Ира, - сказала она, когда наконец он перестал наводить порядок и вынужден был сесть.
- Очень приятно, - сказал Марданов. - Я стучался к Рамизу, его не было.
- Да, он был у меня, - улыбнулась Ира. - Ну, чем кончился ваш вчерашний вояж на телеграф? Я столько смеялась, когда Рамиз рассказывал. Только кавказцам может прийти в голову эта идея. Ну рассказывайте, чем все кончилось.
- Какой телеграф? Мы шутили, - пробормотал застигнутый врасплох и смутившийся до слез Марданов. - Это все выдумка Рамиза. Никуда я не ездил...
- Ну не смущайтесь, пожалуйста. Мужчина не должен смущаться из-за подобных пустяков. Не делайте из мухи слона. Он просто сказал, что вам было скучно, а какие-то друзья в" Баку посоветовали вам поехать на телеграф.
Ира замолчала, почувствовав, что каждым новым своим словом причиняет Марданову страдание. Она попыталась заглянуть в его глаза, но он, чтобы скрыть навернувшиеся на них слезы, смотрел в сторону.
- Ну прошу вас, перестаньте дуться, - попросила Ира жалобным голосом. - Вы как маленькая девочка.
- Не в этом дело, - сказал Марданов. - Просто он придумал, не ходил я ни на какой телеграф.
- Ну хорошо, пусть будет так. Не хотите посвящать меня в свои дела, не надо. Поговорим о чем-нибудь другом. Как вам; нравится Москва?
- Нравится. Только холодно.
- Вы надолго?
- На десять дней.
- Бедный Рамиз замотался со своей защитой.
- Да, это хлопотное дело, - согласился Марданов, он все еще смотрел в сторону.
- Перестаньте же стесняться меня! Вот тоже экспонат!
- Я не стесняюсь, - Марданов наконец поднял глаза и посмотрел в лицо Ире.
- Вот молодец. И учтите, что женщины любят решительных мужчин. Долой стеснительность! Кажется, идет.
В коридоре послышались посвистывание и шаги. Дверь распахнулась, и в комнату вошел Сеидзаде, тщательно выбритый, выутюженный и начищенный.
- Привет, старина, - обратился он к Марданову. - Ну, чем кончился твой визит к Бутковскому?
- Потом поговорим, - многообещающе сказал Марданов.
- Ну хорошо, - согласился Сеидзаде. - Я надеюсь, вы себя хорошо вели? А то Алтай у нас парень шустрый...
- Перестань, - попросила Ира.
- До свидания, - сказала она Алтаю. - И помните, долой стеснительность!
- Я, наверное, рано вернусь сегодня, поговорим, - сказал Сеидзаде, выходя вслед за Ирой. - Пока.
Марданов сел за стол.
Позднее, часов в двенадцать, очевидно, в дверь его комнаты постучали.