- Что происходит? - выкрикнул Ивиан, оттаскивая от пылающего камня Владычицу.
- Нэлин, в чем дело? - закричал Элаас, перекрикивая рев пламени.
- Он здесь, - одними губами прошептала, в шоке переведя взгляд на эльфа.
- Так прикажи ему, - каким-то образом Арлистиан меня услышал. - Давай. Девочка, отпусти его!
- Кровь от крови к крови приди! - закричала, перекрикивая гул пламени и возгласы присутствующих.
И все! В ту же секунду я ощутила, как моя связь с камнем прервалась, и он перестал тянуть из меня силы. Волосы вспыхнули и осыпались пеплом, покрывая камень, делая его сияние мрачным и угрожающим. А еще через мгновение яркая вспышка заставила зажмуриться всех присутствующих, чтобы когда мы снова открыли глаза, сияющий чистотой камень завис прямо перед Расхартом.
Удивленные глаза наемника, недоверчивое мычание окружающих и уверенный, ясный взгляд Сташи - все пронеслось мелькнувшей кинолентой. Она знала! Сейчас я это видела абсолютно четко.
На миг наши глаза встретились, и она самодовольно подмигнула мне, подтверждая мои выводы, чтобы в следующую же секунду превратиться в удивленную и недоверчивую возлюбленную. Лживая стерва!
- Рас... - именно ее голос разбил гнетущую тишину, - так ты наследник?
- Я?.. - сам наемник, похоже, был в шоке сильнее нас всех взятых. - Это... это ошибка. Нэялин не очень хороший некромант... она только учится, - залепетал он, заставив меня вспыхнуть от злости. Нет, я еще могу понять, что как женщину он предпочел эту девку. Все таки, правду говорят, любовь зла, но чтобы сомневаться в моих профессиональных качествах?! Ну уж нет!
Я уже хотела оправдаться и доказать, что ни в чем не ошиблась, когда меня опередил эльф.
- Леди Нэялин сделала все абсолютно правильно. Это не ошибка. Именно вы наследник Владыки, и власть теперь принадлежит вам.
- Нет! - резкий вскрик резанул по ушам, и стоявшая до этого абсолютно спокойно Владычица внезапно бросилась на Расхарта. В пламени свечей блеснул зажатый в руке женщины кинжал, нацеленный на сердце наемника. - Тварь! Нет! Нет! Я не позволю! Полукровка на древнем троне... моя дочь...
Сразу трое элкроев пытались удержать мечущуюся в истерики женщину. Еще один подхватил выбитый у нее из руки нож, а Расхарт заторможено наблюдал за набухающей через тонкий порез кровью. Все произошло так быстро, что я даже не успела сориентироваться, замерев на прежнем месте.
- Убейте его! - продолжала надрываться женщина. - Не допустите грязного ублюдка на трон... Нет... - она уже захлебывалась в слезах, представляя собой жалкое зрелище сумасшедшей женщины.
- Увидите ее и заприте в покоях, - тихо приказал эльф.
- Она напала на наследника, - внезапно жестко произнес Улоон, презрительно глядя на бывшую повелительницу.
- И что? Предлагаешь убить ее? - вызывающе вскинулся на него Ясаон. - А ты ведь первый ее всегда поддерживал! Какая же ты...
- Ну, кто? - прищурился элкрой.
- Двуличная тварь, - выдохнул арэйв и отвернулся от него, - я сам провожу Владычицу в комнату. А через час предлагаю всем встретиться и поговорить.
***
Собрались мы не через час, а значительно раньше. Слишком уж всем не терпелось. За тем же овальным столом разместились все те же участники, разве что Расхарт теперь восседал во главе стола, заняв место не пришедшей Владычицы.
- Итак... - Ивиан прокашлялся, а потом неуверенно повторил, - итак... - смешно, впервые вижу этого арэйва настолько неуверенным в себе. - Да уж, - внезапно усмехнулся он, - даже не знаю, что говорить. Ладно, лорды, леди, вы все присутствовали и объяснения вам не требуются. Давайте тогда начнем. С чего, кстати, начнем?- он бросил просящий взгляд на Элааса.
- Может с того, признаем ли мы полукровку наследником или нет? - угрюмо пробормотал Юниан.
- Полукровка, вообще то, здесь! - внезапно рявкнул Расхарт, почти с неприкрытой ненавистью.
- Успокойся, - тут же вцепилась в него Сташи, мягко поглаживая по руке, а элкрой с вызовом ответил на взгляд наемника.
- Я вижу. А так же помню закон, согласно которому полукровки с кровью дэвов и арэйвов подлежат уничтожению, но не как не коронации. Это во-первых. Во-вторых, нам еще не известно, обладаете ли вы достаточными качествами и знаниями для управления нашей страной. И в-третьих, примет ли вас народ? Пусть вы и прямой потомок Владыки, но есть и запасные варианты даже с более чистой кровью, чем у вас. Итак, повторю вопрос: признаем ли мы, - он кинул насмешливый взгляд на наемника, - уважаемого Расхарта нашим правителем или нет?
- Может, для начала спросите, хочу ли я стать правителем? - Рас демонстративно сложил руки на груди, а мой взгляд сам собой метнулся к нахмурившейся Сташи. Похоже, вот лично ее такой поворот не устраивал.
- А вы не хотите? - меж тем продолжал издеваться элкрой.
- Представьте себе - нет!
- Что ж, тогда еще лучше!
- Юниан, прекрати, - поморщился Улоон, - лорд Расхарт, боюсь, у вас нет выбора.
- То есть? - нахмурился Рас, а я замерла, ожидая следующую гадость.
- Вы полукровка. Или правитель, или труп. Мы не отпустим вас в любом случае.
- Есть еще вариант, - покачал головой Ивиан, - вы можете отказаться, если войдете в другой род, достаточно близкий к правителю. Тогда станете неприкосновенным, но раз вы собрались жениться на леди Ансташи... Хотя, мы можем подобрать вам подходящую девушку из арэйвов...
- Нет! -выкрикнул Расхарт, даже немного привстав. - Я женюсь только на Сташи!
- Дорогой... - промурлыкала она, заглядывая ему в лицо влюбленными глазами, - я тебя люблю...
- Я тоже, милая, и никому не позволю нас разлучить,- последнее он уже добавил с угрозой, глядя на элкройя. Мда, меня от этой картины чуть не стошнило! Еле подавила желание сплюнуть.
- Хорошо, - Ивиан, умудрился не поморщиться, - тогда ставим для начала другой вопрос: лорд Расхарт, вы согласны принять наследство вашего отца?
- Я?.. - Рас неуверенно посмотрел на Сташи.
- Подумай, ты сможешь изменить судьбу всех полукровок, - прошептала она, но расслышали, похоже, все, - и наших детей... - довод стал решающим. Я видела, как загорелись глаза Раса, и он, повернувшись к Ивиану, кивнул.
- Согласен.
- Хорошо. Тогда решение совета: признаем или нет? Лорды, понимаю, что вопрос сложный. Полукровка на троне - это нонсенс, но есть ли у нас выбор? Расхарт является старшим ребенком Владыки, принцесса... хм... теперь вообще не известно, что с ней делать, но уж точно наследовать она не может. Но главное - это воля покойного Владыки. А он высказался однозначно.
- Полукровка подлежит уничтожению.
- Во всех случаях, кроме того, когда он признан родителями, является единственным наследником, у родителей полукровки больше нет вероятности заиметь дитя и одобрен Владыкой, - покачал головой Юниан. - Есть такая оговорка в законе. Ну и еще то, что он не подвержен безумию. У нас, увы, все пункты соблюдены.
- Я против, - буркнул Улоон, - но боюсь, что в случае, если мы его не примем, магия Владык вообще оставит нас без правителя. Только если лорд Расхарт сам откажется.
Единогласно! Медленно, с неохотой, но вверх поднялись все шесть рук, объявляя и признавая, что Расхарт отныне новый правитель арэйвов!
- Коронация состоится через две недели, - довольно произнес Ивиан. - Тогда же проведем обряд пробуждения крови. Леди Нэялин, вы окажите нам такую услугу?
- Боюсь, меня к этому времени уже не будет в Дэол-Лей, -сухо произнесла, стараясь не замечать смешков Раса и Сташи.
- Да? - арэйв изумленно посмотрел на меня. - Что ж, жаль... но задерживать вас мы более не в праве.
- Конечно, - тихо фыркнула, не сдержав раздражения, - все что надо я уже сделала, - но все сделали вид, что не расслышали моего бурчания.
- Значит, через две недели коронация. Милорд Арлистиан Эль-Виаррдэ мы приглашаем вас, официальное послание направим завтра. Лорды Даагонские, ваш клан мы тоже будем рады видеть. Остался еще один вопрос. Лорд Расхарт, после коронации вам предстоит заключить брак... и... - он неуверенно оглянулся, словно ища поддержки, - мы подберем вам достойную кандидатуру из лучших дочерей арэйвов.