- Я сама решу, что мне делать, - огрызнулась, отворачиваясь от этой ведьмы.
- Знаю, и ты решишь правильно.
***
В тронный зал я вошла уже порядком взвинченная. На фоне накопившейся усталости и стресса, беседа с эльфийкой стала практически пределом моих сил. Ан, нет... Вот он предел - подумала, увидев, как малолетняя эльфийка клеится к Арлистиану. Сразу захотелось сделать какую-нибудь гадость... или глупость. Ну или хотя бы просто позлить.
- Арлис! - крикнула, практически подбегая к эльфу. Тот инстинктивно раскрыл объятия, подхватывая на руки, а я уткнулась лицом ему в шею. Ну надо же... а он хорошо пахнет.
- Нэя... лин, - выдохнул эльф, - что, что случилось? Как ты?
- Не очень, - пробормотала, за что удостоилась осторожного поглаживания по волосам.
- Ничего, уже все закончилось.
- Да? - я наконец-то смогла оторваться от него и поднять глаза. Боковым зрением отметила разозленную Кати и усмехающуюся Мину, но сейчас меня волновало другое. - Сташи поймали?
- Нет, - эльф тут же помрачнел, - она ушла личным телепортом... прикрытая стихией земли. Даже отследить невозможно.
- Тварь! - не сдержалась.
- Точно, - устало усмехнулся Арлистиан, освобождая из теплых объятий.
- И что теперь?
- Сейчас придет совет элкроев с Расхартом, и будет решаться судьба наследования. Кстати, вот и они, - кивнул он на открывшуюся дверь. Вместе с арэйвами и Расхартом, в комнату безмолвной тенью скользнули наемники, похоже все еще не в себе от всего произошедшего, Даагонские и мрачный Хас.
- А как же похороны Владыки?
- Это уже без нас, - эльф покачал головой, - я поговорил с советом элкроев, они не возражают, чтобы мы отбыли до обряда. Слишком много чего тут произошло. Сейчас чистки рядов пойдут. Нам лучше сейчас будет уехать. Кстати, лошадей и вещи уже переправили мои люди. А сейчас нам лучше подойти к элкроям, - и Арлистиан подтолкнул меня вперед.
- Арлистиан! - раздавшийся за спиной требовательный голос заставил меня посильнее сжать зубы.
- Да, Кати? - я со злорадством услышала в его голосе усталость.
- Ты меня оставляешь одну? Среди арэйвов?
- Нет, кончено, идем, - он протянул ей руку, и в глазах девчонки вспыхнул довольный блеск. Манипуляторша малолетняя!
Я больше не оборачивалась, уверенно идя вперед. И чем ближе я подходила, тем отчетливо понимала, что назревает скандал. Кружок элкроев, яростно размахивая руками, пытался в чем-то убедить молчаливого Расхарта. Наемник же вообще не поднимал голову, упрямо разглядывая пол под ногами.
- Приветствую, - махнула рукой, прерывая назревающую бурю, - а что происходит?
Элкрои тут же замолчали, переведя сверлящие взгляды на Расхарта, а сам он резко вскинул голову и горящими глазами уставился на меня. Мне резко стало некомфортно, и я перевела взгляд на посмеивающихся Даагонских.
- Расхарт решил отказаться от престола, - спокойно пояснил Артвирт, а Фарт тут же добавил.
- А достойные мужи пытаются отговорить его от этой затеи.
- Он прямой наследник! - тут же вспыхнул Ивиан. - Он должен править!
- Я отказываюсь, - глухо произнес Рас, по прежнему смотря на меня. Я это кожей чувствовала.
- Но почемууу? - практически застонал Юниан.
- У меня есть обязательства.
- Какие? - в настойчивости элкрою было не занимать.
- Я взял контракт доставить лордов Даагонских и леди Нэялин к эльфам.
- Раз такое дело, мы контракт снимаем, - улыбнулся Фартрейд, - думаю, совет элкроев пожертвует нам амулет перехода? А милорд Эль-Виаррдэ не откажет в гостеприимстве.
- Не откажу, - раздался за спиной голос эльфа, - леди Нэялин, к вам это тоже относится.
- Благодарю, - кивнула, не поворачивая головы, и наконец-то решила посмотреть на Раса, - я тоже не настаиваю на продолжении контракта.
- Нэя... - отчаянный стон полукровки услышали все, а я внезапно поняла, что не могу. Что эта чертова эльфийка права! - Нэя, я могу поговорить с тобой наедине?
- Да, - кивнула, понимая, что этого разговора не избежать. - Что ты хотел сказать? - спросила, когда мы отошли на достаточное расстояние.
- Нэя... я... просто... - еле выдохнул Расхарт, схватив меня за руки. - Я... я наговорил тебе... Сташи и я... ты видела... мне арэйв сказал... Боги! Нэя! Умоляю, прости меня, - и он резко упал на колени, целуя мои руки и орошая слезами. Да, Рас плакал... я чувствовала горячие капли.
- Рас, - я была шокирована. Еще ни разу не видела, чтобы он плакал, да и не хотела этого, - поднимись, сейчас же! Прекрати! Рас! - я кое-как заставила его подняться. - Я прощаю тебя. В конце концов, это был не ты, а приворот...
- Нэя, - он потянулся ко мне с такой бешенной надеждой во взгляде, но я остановила его.
- Подожди. Рас, я прощаю, но ты сам понимаешь, как прежде уже не будет... Я буду помнить и ты тоже... И я, - мне стало внезапно трудно говорить, - я тоже должна попросить прощение...
- Я знаю, - перебил он, - ты была с ним. Но я тебя не осуждаю, в этом тоже виноват я и только я. Но, обещаю, ты все забудешь. Мы будем вместе... еще лучше, чем раньше!
- Но и помнить о произошедшем будем оба.
- Будем, - не стал отрицать он.
- Вот видишь. Какая же это тогда жизнь будет, - я покачала головой. - Мы слишком запутались, Рас... и не уверена, что сможем это принять и забыть.
- Нэя...
- Рас, не отказывайся от трона. Он твой по-праву. А к эльфам теперь не проблема добраться.
- Нэя, я все понял, - золотые глаза горели огнем, - давай не будем спешить. Хорошо? Только не прогоняй меня, прошу... Я же дальше жить спокойно не смогу. Позволь мне хоть так искупить вину. Не отказывайся. Просто шанс! Мы попробуем... Я сделаю все, чтобы ты забыла этот кошмар!
- Расхарт!
- Пойдем, Нэя, нас ждут, - и, взяв меня за руку, повел обратно. Я только и могла, что раздосадовано закусить губу и не обращать внимания на взгляды, бросаемые в мою сторону. - Я ухожу, - объявил он, подойдя к элкроям.
- Но вы не можете!
- Могу. Я хочу отречься в пользу другого кандидата. Какой там у вас выбор?
- Племянник и двоюродный брат Владыки, - растерянно пробормотал Ясаон, переводя взгляд с одного элкроя на другого.
- И кто это?
- Ивиан и Элаас, - выдал он, и мы все шокировано уставились на поморщившихся арэйвов.
- Я слишком стар, и дальше по родовой ветви, - внезапно произнес Ивиан, - так что пусть правит Элаас.
- Ну спасибо! Удружили, - раздраженно бросил арэйв и перевел мрачный взгляд на Расхарта. - Значит так, родственничек, даю тебе год, понял? Или ты женишься на достойной женщине и входишь в ее род, или я притаскиваю твою задницу сюда и сажаю на трон! Ясно?
- Эм... да, - покорно кивнул Расхарт, сбитый таким напором.
- Вот и ладно. Срок пошел. Нэя, я бы тоже хотел с тобой поговорить, - и он мягко утянул меня в угол. - В общем, я был рад с тобой познакомиться, - улыбнулся он, - ты потрясающая девушка... и, если через год ты не выскочишь замуж, то я тебя жду. Арэйвам пойдет такая Владычица.
- А тебе?
- Ну так я же арэйв, - засмеялся он, подмигнув. - Прощай, некромантка, и помни, что у тебя здесь есть, как минимум друг.
- Спасибо тебе, Элаас. Я тоже рада, что судьба свела нас.
- Вот и отлично. Возвращаемся? А то я уже чувствую, как злобные взгляды сжигают мои нежные перышки.
- Ну конечно... - насмешливо протянула, - кто же посмеет общипать будущего Владыку?
- Еще не факт!
- Боюсь, что факт, - покачала головой, кинув задумчивый взгляд на эльфийку. Интересно даже, что там дальше будет.
- Итак, все готовы? - раздался бодрый голос Ивиана. - Тогда вперед!
И посредине зала замерцал амулет перехода. Первыми скользнули эльфы, потом Даагонские, я, ведомая за руку невесть откуда появившимся рядом Арлистианом, и наконец наемники.
- Добро пожаловать в Вечные Леса!