Это был первый раз, когда я увидела здесь синее ясное небо. В ясном небе настоящие живые, да еще с невиданными сказочными птицами в паре, люди. В глубине души меня охватило ликование от увиденного чуда, но я недоверчиво посмотрела на даму. И подумала, что это все слишком красочный сон, который уже вот-вот на исходе. Сейчас я проснусь на мокрой кочке, как это бывало в последние несколько дней. Но женщина, прочитав мои мысли, заулыбалась и радостно отвергла мои предположения. Ну что ты, это не сон. Правда, птицы и люди и небо всего лишь проекция, но они существовали, и вероятно где-то еще существуют и по сей день. Но никто не знает где. Тебе могу по секрету сказать, что тебе ничего не стоит их найти. Надо лишь сделать две вещи.
Я ей поверила. Когда она ушла, я все еще смотрела в небо, старалась найти следы только что открытой красоты. А вокруг все так же было тихо, и я по-прежнему стояла по колено в болоте. Но что-то в моей душе переменилось, я точно это знала. Вдруг почудилось, что это видение растопило мою застывшую душу. Мне хотелось большего.
Перед тем как уйти, она сказала, что еще раз придет ко мне с бутылкой шампанского, и мы отпразднуем тот день как следует. И я ее попросила об одном одолжении. Вообще, конечно, я не хотела ни о чем просить, но тогда почувствовала, что это необходимо. И она пообещала, что исполнит его обязательно.
Она ушла. Я продолжала какое-то время просто машинально идти вперед. Голова гудела, но ни одной связной мысли там не было. Не сразу я обратила внимание на то, что болото больше не хлюпает у меня под ногами. Я шла по настоящей суше, и более того, это был сухой приятный лес, высаженный ровными рядам, разделенный просторными, как городские проспекты, просеками. Можно было смотреть сквозь этот лес и видеть на несколько сот метров что творится вдалеке. Впереди, правда, ничего особенного кроме сосен не было. Но я начала ощущать присутствие еще кого-то в этом лесу. Это не было похоже на зверей-существ, с которыми я уже однажды встречалась. Здесь обитало что-то совершенно иное, говорящее, и даже мыслящее. Один раз мне даже показалось, что я слышу чей-то шепот.
От радости снова быть на суше я легла и стала кататься по сухим иголкам, совсем не чувствуя их уколов. Сухой мох леса гостеприимно приглашал понежиться на своем упругом теле. Спать не хотелось, но он словно маковое поле моментально усыпил меня, как только я коснулась его головой.
Под мостом мы прятались от дождя. Нас окружали высотные здания, и пусть это было похоже на вычитанный в каком-то потертом журнале штамп, но город действительно был похож на колодец. Мы стояли молча и смотрели на вселенную его зажигающихся огней. И было спокойствие и его величие, шел дождь. Под мостом было уютно так, словно мы оказались, наконец, дома. Потом и вовсе заснули.
Город был погружен в утренний туман. Солнце обещало вот-вот появиться из-за горизонта и его разогнать. Меня разбудили крики попугаев. Жаркий день. Шли куда-то. Не разговаривали. Просто шли друг за другом на расстоянии. Вот горка, вот спуск, здесь вот школа, тут магазинчик для местных. Там внизу пристань. Крошечный паром везет нас на остров. Бухта закрыта. Черепахи откладывали яйца в песке, и нельзя было их беспокоить. Взамен той бухты мы нашли другую, тоже уютную и уединенную, с небольшой деревней и маленьким храмом на отшибе. На крыше заброшенного дома бродил огромный древесный паук. Его пришлось выгнать, нам надо было где-то жить. Потом качание на волнах и вечер на песке. Мы смотрели на звезды и слушали прибой. Вдалеке огромные судна перевозили что-то важное. Остров был безмятежен. В доме где мы жили я нашла деревянную резную статую Ганеши. Когда пришло время уходить, я оставила его на крыше охранять дом.
Я проснулась от того, что кто-то меня трогал за плечо. Но оказалось, что это всего лишь ветка сосны, у которой я прикорнула. А я даже успела испугаться. Отвыкла от живых существ и сама мысль о встрече с ними приводила меня в панику. Я поднялась и продолжила шагать, по пути прислушиваясь к шорохам и беззвучным голосам.
Редеющий лес внезапно закончился у стены. Она стояла одинокая среди леса, крепкая, сложенная из каменных блоков, по швам поросших мхом. После пустоты болота и отрешенности гор стена была пугающе живой. Мне не хотелось видеть в ней преграду. Она была доказательством существования разумной цивилизации. И я не могла сказать точно, готова я с ней встретиться или нет. Я подняла голову и поняла, что ошиблась, что это вовсе не обычная стена. Огромная башня, увенчанная зубцами, возвышалась над лесом, необъятная, конца и края ей не было видно. На самом верху под зубцами заметила крошечное окошечко и небольшой карниз под ним. Так вот ты какая, моя крепость, подумалось мне.