- Как-то долговато, - прикинул Елисей. Он не был неженкой и трусом его вряд ли кто-то посмел бы назвать, но и к аскетическому образу жизни молодой человек явно не стремился и сейчас мысль о том, что ему придется с месяц мотаться инкогнито по чужому королевству и спать где придется, особого вдохновения не вызвало. - Может, разделимся? - не особо надеясь на положительный ответ, предложил Елисей.
- Оно бы неплохо, - неожиданно согласился Аглай. Сотник решил не нарываться на откровенный конфликт, а сейчас он отлично понимал, что если начнет отказываться, тем усилит подозрения Елисея на свой счет. В ночь перед отъездом он имел долгую беседу с князем и тот лично попросил его не спускать с горе-жениха глаз, но только делать это по-умному. Поэтому Аглай со спокойной душой решил подыграть королевичу и согласился на расставание. - Только как же ты один? Я хоть немного, но эту страну знаю, бывал здесь, да и рассказов о ней слыхал превеликое множество. А ты? Если вдруг с тобой что случится - с меня ж голову снимут.
- Что я тебе дитё? - возмущенно вскрикнул королевич.
- Нет, ваше высочество.
- Тогда вопрос решен. Проезжаем этот лес, - Елисей кивнул на дремучие заросли раскинувшиеся впереди, которые словно проглотили дорогу. - Доезжаем до ближайшей деревни, уточняем местонахождение монастырей и делим их между собой. Составляем маршруты и назначаем место встречи. Вот и всё.
- Хорошо ты придумал, - согласился сотник. Он чётко понимал, что даже если они разделяться ему придется следовать за королевичем хоть на тот свет, пока они не найдут княжну, правда на приличном расстоянии и не выдавая своего присутствия. Аглай был даже рад, что ему не придется "наслаждаться" обществом королевича. Внутренний голос подсказывал ему, что он ещё хлебнет горя с этим Елисеем.
Погруженные каждый в свои мысли молодые люди въехали в лес. Разбойников они не опасались: во-первых, красть у них было особо нечего, а во-вторых тати редко нападали на воинов - себе дороже. Ехали они тихо и спокойно, не обременяя друг друга разговорами, как вдруг Аглай тронул Елисея за плечо и знаком приказал остановиться. Елисей недоумённо стал оглядываться, но ничего не заметил и с немым вопросом уставился на сотника, тот напряженно вслушивался в тишину.
- Что такое? - наконец не выдержал Елисей.
- Разве не ты не слышал?
- Нет, не слышал, - честно признался королевич.
- Птиц кто-то спугнул, а потом завизжал.
- А показаться тебе не могло?
- Нет, не могло.
- Ну, что ж я в таком случае могу сказать: может там на прекрасную принцессу дракон напал? А пока ты тут всё выслушиваешь, он уже её косточки догладывает.
- Не смешно. Ещё раз говорю: там кто-то есть.
- Ну и ради Бога. Тебе то что? Или здесь в лес простым смертным путь закрыт? Только ты и я имеем право ступить в эти дебри, - и королевич рассмеялся собственной шутке. - Успокойся мало ли что или кто это может быть.
- Вообще-то ты прав, - нехотя согласился Аглай, - но я советую быть наготове: мало ли что.
- Ага, вдруг на нас белки нападут или крестьянки ягодами закидают. Против второго я был совсем не против.
- А разбойники? Они, знаешь ли, совсем не лукошки с ягодами при себе обычно имеют.
- Какие разбойники? Кому мы в старой дорожной одежде нужны?
Аглай ничего не ответил, а только напряженно вслушивался и вглядывался в окружающую обстановку. Именно это и спасло Елисею жизнь. Непонятно откуда взявшаяся стрела вылетела прямо из чащи и если бы не мгновенная реакция сотника вонзилась бы ему прямо в голову. Молниеносным движением Аглай выхватил свой меч и отбил стрелу, затем мигом соскочил с коня и выбил из седла замешкавшегося Елисея. Молодые люди залегли в ближайших кустах в ожидании продолжения атаки, но никто больше по ним не выстрелил.
- Может это охотники? - подал голос Елисей, потирая ушибленный при падении бок.
- Может и охотники, - степенно согласился Аглай.
- Что делать будем?
- Попробуем пробраться к лошадям.
Лошади спокойно дожидались хозяев на том же месте где их и оставили, они неторопливо жевали траву и нисколько не жалели о выдавшемся привале. Вскоре путникам стало ясно, что за ними действительно никто не охотиться. Елисей забрался на своего рысака и с удивлением обнаружил, что его попутчика ещё нет в седле.
- Аглай, - негромко позвал он.
- Что, - раздался голос откуда-то снизу.
- Ты что делаешь?
- Стрелу ищу, посмотреть хочу, что за она.