Аглай поднялся первым, Елисей чуть помедлил, но последовал за товарищем. Когда сотник взялся за ручку чтобы открыть дверь, в неё деликатно постучали. Аглай обернулся и вопросительно посмотрел на старуху, та лишь, кивнула, мол, открывай. Парень дернул дверь на себя и попятился обратно в комнату, наступив на ногу не успевшему отскочить Елисею. На пороге стоял молодой медведь и держал в лапах лук, у лап его суетились белочки в лапках у которых было по стреле, замыкал шествие заяц, который держал колчан.
- Я же говорила - принесут, даже колчан раздобыли, - довольно кивнула ведьма, - положите вон туда в уголок, - приказала она зверюшкам и будто ничего удивительного не произошло обратилась к потерявшим дар речи молодым людям. - Чего застыли словно истуканы? Мальчики, работа ждет, приступайте.
Не имея никакого желания возражать, Елисей бегом кинулся вон из избы, Аглай последовал за ним, с любопытством наблюдая за тем, как медведь аккуратно положил лук на сундук, что стоял в углу, и теперь контролировал, как белки складывают стрелы.
Когда на конец посторонние люди и звери покинули помещение, Слава кинулась к старушке и обняла:
- Спасибо! - горячо зашептала она.
- Рано благодаришь, - загадочно ответила ведьма.
- Всё равно, спасибо! Я ведь с ним теперь рядом буду, одним воздухом дышать стану. Только не возьму я в толк, зачем ты его обманула?
- А ты хотела, чтобы я ему всю правду-матку рубанула?
- Нет, а может и да, - Слава попыталась представить, как бы это выглядело, но старуха прервала её мечтания.
- Будь осторожна с женишком своим, что-то он мне не очень.
- Но ты же его не знаешь!
- Хочешь сказать, будто ты его знаешь?
Княжна густо залилась краской, но ответить ей на этот выпад колдуньи было нечем.
- Не знаешь, поэтому и отправляю я тебя с ними в путь-дорожку. Почему именно туда не спрашивай - не знаю. Только чую, судьба ваша вас именно там ждет. Обретет там каждый по заслугам. А теперь собирайся времени у тебя немного.
Владиславу не надо было уговаривать, она тут же приступила к сборам.
- А чем тебе так Аглай глянулся, - не удержалась от вопроса девушка, бодро собирая в свою суму нехитрые пожитки.
- Хороший человек.
- Мало что ли людей хороших?
- Таких - мало. Он в добро верит, в справедливость. Душа у него чистая и светлая.
- А разве это уж такая редкость? - Слава удивленно уставилась на ведьму.
- К сожалению редкость. Поверь мне как специалисту в этой области.
Через пять минут Слава устало плюхнулась на табурет.
- Вроде всё.
- Так всё или вроде? - ухмыльнулась в ответ старуха.
- Всё.
- Ну, тогда давай присядем перед дорожкой?
- Так я уже.
Старуха, шаркая босыми ногами, подошла к девушке и присела на другой табурет, который словно вырос из пола именно там, где задумала присесть Капитолина Карповна.
- Ты главное думай, что делаешь и говоришь, - начала она своё наставление перед разлукой.
- Буду.
- На людей за их глупость не обижайся.
- Постараюсь.
- Берегись вин да кушаний заморских.
- А это ещё почему? - не поняла княжна. - Да и кто меня ими угощать станет.
- Ты не спрашивай меня, ты запомни.
- А если мне совет нужен будет, как мне с тобой связаться? - тихо произнесла Слава.
- Никак, - жестко ответила ведьма. Хотя тон у неё такой получился совсем не от того, что она не хотела помочь воспитаннице, а потому что тяжело ей было отпускать её, уж сильно она к ней привязалась.
- А что же мне делать?
- Слушай своё сердце, - совладав с нахлынувшими эмоциями, ответила баба Капа. - Оно подскажет.
- Подскажет-то - подскажет, только правильно ли? - невесело улыбнулась княжна.
- Ты хоть напоследок ответь, - ведьма строго посмотрела на ученицу, - кто тебя оружием владеть научил. Раньше я думала, что мне кажется будто вижу в тебе воина, на старость видения свои списывала, а, оказывается, есть ещё порох в пороховницах.
- А что тут рассказывать, - княжна опустила голову. - Жизнь научила. Мне тогда лет тринадцать было. У нас в княжестве существует традиция одна. Есть у батюшки заветный посох. Его ему отец завещал, а тому его отец и на смертном одре взял слово, что отныне будет посох по месяцу жить в разных городах, а обойдя страну в столицу возвращаться. Думал великий правитель, таким образом, ещё больше скрепить своё княжество, показать, что каждый в государстве важен. Вот в те времена как раз посох завершил свой круг и князь, отец мой должен был забрать его, чтобы с почестями отвезти в столицу. Я тогда с ним напросилась, он как чувствовал брать меня не хотел, но я уговорила. Приехали мы с дружиной в Ельск, только в терем вошли, а к отцу уже гонец с донесением бежит, мол, хазареи с востока немалой силой к городу подступают. Они непонятно почему за этим посохом уже давно охоту ведут. Батюшка решил не ждать нападения, а собрать войска, что в наличии да самим первый удар нанести. Отучить от набегов, которые и так уж у всех в печёнках сидели. Оставили в городе с десяток дружинников, вскочили в седла и помчались сокрушать супостатов. Да вот только не знали мы тогда, что нападение хазареев было обманным ходом, чтобы отвлечь главные силы из Ельска и вскоре вокруг города выросла их армия. Ну, мы то ж люди привычные ворота на засов, развели под котлами костры стали готовиться к их атаке. Только хазареям не нужны были мы, им нужен был посох. Они нам поначалу даже предложили посох по добру по здорову отдать.