- Не ври, - чуть не плача ответила Рада, продолжая слабые попытки высвободиться, но королевич не обратил на них ровным счётом никакого внимания. - Нам надо спешить.
- Ничего, успеем, - уверенно ответил он. - Ты лучше держись за меня крепче, а ещё лучше расскажи мне что-нибудь.
С этими словами королевич двинулся в путь. Рада, смущенная поведением молодого человека болтала без умолку, а он в свою очередь счастливо улыбался, словно не от врагов они спасались сейчас, а прогуливались где-нибудь в дворцовом саду. Наконец они добрались до того места где вчера Елисей собирался заночевать с товарищами. Королевич аккуратно поставил девушку на ноги и огляделся. Вокруг всё было тихо, мирно и пусто.
- Мы уже на месте? - спросила Рада.
- Кажется да, - дрогнувшим голосом произнес Елисей, картина, представшая пред его глазами, ему совсем не понравилась.
- А где твои друзья? - не совсем понимая, что происходит, продолжила допытываться девушка.
- И мне бы хотелось знать, где они, - всё ещё пытаясь скрыть злость, процедил сквозь зубы королевич.
- Почему ты так говоришь?
- Лошадей нет.
- Ну и что? - Рада рассеянно провела рукой по лбу. - Ты думаешь, что твои друзья ускакали без нас?
- А что мне ещё остается думать. Расстояние у нас было одинаковое, но я нес тебя и, следовательно, мы передвигались не так быстро как они, так что Слава и Аглай по любому уже должны были добраться сюда. Ты их видишь здесь? Я - нет! И лошадей я тоже не вижу. Отсюда напрашивается только один и совсем не утешительный вывод. Они нас предали.
- Но зачем?
- Из зависти конечно, - без тени сомнения ответил Елисей. - Аглай тоже был бы счастлив, если бы ты обратила свой взор к нему, но я его опередил, а Слава так уродлива, что при виде твоей красоты ей остается только удавиться. Вот они и отомстили нам.
- Но может всё-таки это не так? - с надеждой в голосе произнесла девушка. - Может их кто-то заставил?
- Ага, - Елисей скептически усмехнулся, - ты видишь здесь признаки борьбы? Я - нет. А эти двое вряд ли бы сдались бы без боя.
- А если их догнали?
- Хватит их защищать! - вспылил королевич, ему совсем не по душе было то, что девушка защищала предателей. - Куда тогда, по-твоему, делись лошади. Только они знали, где скакуны спрятаны.
- Ладно, - сдалась Рада. - В конце концов, это твои друзья и ты их знаешь лучше меня. Но скажи мне тогда, что мы будем делать?
- Пешком пойдем, больше нам ничего не остается. Тем более, что скоро здесь будет погоня.
- Но тогда нас точно поймают.
- Красавица, ты меня недооцениваешь. Пока я с тобой - тебе никто и ничто не угрожает. Так что не будем терять время и отправимся в путь.
*****
Маркиз потянулся на мягких подушках и сладко зевнул. У входа в шатер кто-то неловко завозился и кашлянул, привлекая внимания.
- Ну, кто там ещё в такую рань! - тоном капризного ребенка простонал маркиз. - Входите!
На пороге появился начальник стражи, он был бледен и явно чем-то напуган.
- Маркиз, - нерешительно начал он и запнулся.
- Ну, говори уже, раз пришёл, - недовольно поморщился Фебюс. - Что случилось?
- Пленники сбежали.
- Что?! - маркиз был настолько удивлен, что мигом поднялся с кровати. - Как такое возможно?
- Никак не могу знать, - промямлил в ответ начальник стражи.
- Нет, ну, это совсем ни в какие ворота, - маркиз стал расхаживать по шатру. - Как только вернемся в город, я этим колдунишкам устрою! Они мне ответят за бракованную магию. А ты что здесь ещё делаешь? Пошел вон.
Начальник стражи облегченно выдохнул и шмыгнул на улицу.
Маркиз ещё немного посмотрел ему в след, а затем, предвкушая приятное не смотря ни на что утро, неторопливо направился к шатру, в котором обитала его певчая птичка. К большому удивлению в уютном жилище никого не было. Фебюс озадаченно оглядел все вокруг и заметил приколотый к низкому столику кинжалом листок.
Мужчина трясущимися руками вытащил кинжал и взял листок в руки, пробежал его глазами и яростно сжал в руке, затем будто опомнившись, разгладил и прижал к губам.
- Хамис, сюда! - заорал он страшным голосом. И когда в шатер влетел озадаченный начальник стражи, маркиз произнес звенящим от ярости голосом. - Труби сбор, мы выступаем.
Владислава устало плелась вслед за Аглаем. Гордость не позволяла ей признаться, что она бесконечно устала, а вредный сотник, будто не замечал плачевного состояния своей спутницы. Чтобы немного отвлечься от ноющей боли в ногах княжна спросила: