Альтаир хмыкнул.
— Примерно так. Только в её воображении это должно будет выглядеть гораздо убедительнее. Она считает, что нам стоит открыться, заявить о своем существовании и продемонстрировать реальную мощь: покружить над Йорфсом на дюжине "Волантификумов", испарить парочку нефтесжигающих заводов — для острастки. Устроить, так сказать, шоу. А между строк будет читаться: либо вы делаете как вам велено, либо можете попрощаться со своим Йорфсом. В общем — силовой путь. Грета считает, что заставить враждующие государства объединиться можно только силой. Силой и угрозами.
— Вообще-то, в этом есть здоровое зерно, — признала Сол.
Интересно, насколько это осуществимо на практике? В самом деле, пригнать "Волантификум", сделать пару витков. Впрочем, им и "Нэвиса"-то хватит за глаза — поставить на него аннигиляторы, плазменные огнемёты, магнитные пушки…
Официант принес им заказ: стейки, салат и что-то похожее на густой соус с плавающими в нём кусочками мяса.
— Не исключено. Но я против, — Альтаир взял столовые приборы и принялся разрезать мясо. — Я считаю, что ситуацию не преломить насильно, её нужно менять изнутри. Голодному нужно дать не рыбу, а удочку, верно ведь? А Грета просит даже не рыбу, а ведро, да плюс чтоб мы шандарахнули по озеру динамитом, и вся рыба всплыла кверху брюхом.
— Почему же они не могут сделать этого сами? — спросила Сол. — Они ведь видели наши корабли — и Грета, и остальные.
— Да кто ж им поверит? — чуть не поперхнулся Альтаир. — Если они в открытую объявят: дескать, мы контактируем с пришельцами, — их мигом упекут в психиатрическую лечебницу. В лучшем случае.
— Куда упекут? — не поняла Сол.
— В дурдом. Никто им не поверит, понимаешь?
— Но как же… Можно же сделать фото, видео… Тот же корабль можно на видео заснять — вот вам и доказательства.
— И что? Все скажут, что это монтаж. Или того хуже — решат, что это новейшая военная разработка какой-нибудь не самой миролюбивой державы.
— А наши технологии? — не унималась Сол.
— Так они все запатентованы на подставных лиц. На здешних учёных. По бумагам они не наши.
— А если эти учёные открыто призна́ют, что на самом деле авторы разработок — вовсе не они?
— Решат, что учёные посходили с ума. И опять-таки, спишут всё на происки врагов. Нет, это всё не годится. Грета права в одном: либо наглядная демонстрация нашего существования — причём с должным размахом, либо… Либо мы так и будем продолжать снабжать их гуманитарной помощью, а Грета сотоварищи — пытаться достучаться до своих твердолобых соотечественников.
Остаток вечера они молча пили горячее пряное вино и ели мясо. Сол не знала, что предложить. Мысли роились в голове стаей шестикрылых адамантских пчёл, но ни одна из них не выглядела достойной того, чтобы быть высказанной вслух.
Подошёл официант — и Альтаир рассчитался за ужин, положив на стол несколько бумажных банкнот. Сол стало любопытно, где он сумел раздобыть местные деньги, но этот вопрос показался ей некорректным.
— Утром я свяжусь с местными, — коротко сказал Альтаир. — Договорюсь насчет вертушки. Надеюсь, завтра будет лётная погода. А сейчас — спать.
* * *
— Вот зря ты, Сол, не полетела с нами на Акву, — в который раз повторил Гейзер. — Там были таки-ие волны! — он благодушно зажмурился, погружаясь в яркие воспоминания.
— Ага, волны высотой с небоскрёб. Чистый адреналин! Тебе бы понравилось, — с видимым сожалением добавил Эллионт.
Аква была планетой, почти полностью покрытой водой, и неутихающие пассаты создавали вокруг многочисленных островков идеальные волны — не волны, а мечта серфера.
— Ребят, вы же знаете: я не очень люблю море, — устало вздохнула Сол. А про себя подумала: после Адаманта и Йорфса адреналина ей надолго хватит.
— Ничего, это мы исправим, — пообещал Эллионт. — Кстати, зайди к шефу.
— К Райту? — Сол кашлянула. Внутри заворочалось недоброе предчувствие. — Не знаете, зачем я ему понадобилась?
— Он всем велел зайти, кто не присутствовал на вчерашнем собрании. Тебя же не было вчера?
Сол заметила, что друзья перестали улыбаться.
— А что, там было что-то важное?
— Ещё как, — кивнул Гейзер. — Проблемы у нас.
Сол негромко хмыкнула. Что-то у последнее время слишком часто она слышит про "проблемы".
— Может, просветите?
— Мафия, — коротко сказал Эллионт.
— Что?! — её сердце ухнуло куда-то вниз.
— На прошлой неделе мафия перехватила три грузовика, — сказал Эллионт. — Выцепили их из хвоста эскадры чем-то вроде гравитационного лассо, вскрыли, пробрались внутрь и угнали.
— На прошлой неделе — три, а на этой уже десять, — вставил Гейзер.
— Экипаж, правда, они не тронули. Посадили в аварийную капсулу и скинули рядом с планетоидом, — Эллионт мрачно усмехнулся. — Гуманисты.
— Раньше мафия так себя не вела, — задумчиво протянул Гейзер. — То ли распоясались совсем, то ли они преследуют какие-то свои цели.
— Гейзер считает, что им нужны корабли, — вставил Эллионт. — Я не согласен. Я думаю, дело не в транспорте, а в его содержимом.
— Ой, да кому нужно три тысячи тонн этой бадяги… Что там было в последнем корабле?
— Концентрат для переработки термореактивных полимеров, — подсказал Эллионт. — А в другом корабле были детали для водяной электростанции. — он яростно потёр переносицу. — Такое ощущение, что они занимаются терраформированием. Нашли себе планету и обживают её помаленьку.
— Чушь, — возмутился Гейзер. — Зачем мафии планета? Она не мобильна, её невозможно изолировать, её дорого охранять. Даже если она далеко, остаётся риск, что поисковые беспилотники рано или поздно её обнаружат. К тому же, в одном из грузовых лайнеров были медикаменты и медицинское оборудование. И зачем им это в таком количестве?
— Медикаменты можно перепродать, — не растерялся Эллионт. — Состряпать фальшивые документы и отправить в другую префектуру. Конечно, потом всплывёт, что это за груз и откуда, но к тому времени уже будет поздно… Со-ол! — он повернулся к девушке. — Что с тобой?
Сол запоздало поняла, что сидит, уставившись остекленевшим взглядом в одну точку.
— А? — спохватилась она. — Со мной ничего, задумалась просто. — "Проклятье! Надо немного контролировать себя!" — А эти цифры — это только по нашей префектуре?
— Нет, по всему Единству. Вроде бы только Третья префектура пока не сообщала о нападениях.
— Потому-то Райт нас вчера и собирал, — подытожил Гейзер. — Угоны были всегда, но раньше мафия так не наглела. Теперь они не гнушаются нападать даже на прима-пилотов.
Сол вздрогнула.
— У Зингера из эскадры аж два лайнера умудрились умыкнуть, гады, — прорычал Эллионт.
— Так что теперь все эскадры усиливаются вооружёнными катерами сопровождения, — Гейзер зевнул. — На одиночные корабли тоже вооружение навесят, плюс экипаж в обязательном порядке комплектуется штатным шутером.
— А уходить в гипер по новым правилам можно только из околопланетарной области радиусом в десять дециллионов, не дальше. Исключение сделано только для кораблей, идущих в эскадрах.
— И запрещается выходить из гипера по координатам, отличным от предписанных рейсом.
— А при обнаружении кораблей, не отвечающих на позывные, приказ стрелять на поражение, — закончил Эллионт.
— Шутер на каждый корабль? — Сол решила было, что ослышалась. — Где ж Гильдия возьмёт столько людей? — она нервно хохотнула. — Или нас уже научились клонировать?
— Полётные планы будут перекраивать, — проворчал Гейзер. — Что-то сократят, что-то объединят… Представляю, как это будет выглядеть на практике.
— Да каша будет, и всё, — недовольно вставил Эллионт.
— Я слышал, вроде бы вышла межправительственная директива вдвое снизить число всех рейсов. Во всяком случае, пока всё это не прекратится.
Сол молчала, переваривая услышанное. Если Альтаир взялся за дело засучив рукава, значит, он настроен весьма решительно. Но надо быть осторожнее. Всё это чревато. Тем более, если их в самом деле собираются вооружать.